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“咦！你是说，你的水性是村中最好的？”
“不错。”小文昌傲然地答。
“你敢在潭中游泳，敢不敢往下潜？”
“不敢。”
“村中的大人，有人敢潜么？”
“没有人敢到黑龙潭玩水，夏天飞来的水鸡子可以潜下潭底。”
怪老人长叹一声，自语道：“看来，我死定了。”
小文昌一惊，说：“废话，我从小受苦，在打骂饥寒中过日子，但从不想死，死多难
受？你怎么想死？”
“娃娃，假使你能帮助我，也许我死不了。”
小文昌摇摇头，说：“我小小年纪帮不了你。”
“你可以帮我，只怕没有天份。”
“甚么叫天份？告诉我，我只有这身破衣裤。”
“要多说你也不懂。我的意思是，你可以在十天之内，由我教你一种在水中换气和忍受
深水压力的功夫，你便可以潜入潭底，我便有救了。”
“呸！黑龙潭冬天也深不见底，鬼才敢往下潜，人不行。”
“所以我知道你不行，没有学功夫的天份。”
“胡说！”
“你敢跟我学潜深水的功夫？如果害怕，就免谈。”
小文昌哼了一声，挺了挺胸膛说：“我小虎子怕过什么来？你教吧。”
怪老人淡淡一笑，招手说：“好，你先在我身旁坐下，我传授你一种神奇的运气吐纳
术！”
“甚么叫做运气吐纳术？”
“说来你也不懂，先别问，你只要照我的吩咐用心学就成，再问你也弄不清是怎么回
事。”
怪老人教他如何打坐，如何用腹部呼吸，如何闭气，如何深吸淡呼……更用一双手在他
身上拍打点扣，而且在怀中取出一只玉瓶，给他吞下三颗褐黑色香喷喷的指头大怪丹？怪老
人自己，额上的冷汗涔涔而下。
练了一个时辰，小文昌昏头转向，疲累不堪，怪老人让他起来活动，一面擦掉额上的冷
汗，一面说：“今天可以了，明天最好天刚亮便到这里来。”
“咦！你不教我到水里练，却在这儿坐着练，能潜水，见鬼！”小文吕不解地说。
“这未到时候哩，娃娃。”
“明天恐怕我一早不能来。”
“你如果不在早上来，学也没有用。”
小文昌低头想了想，说：“好，我一定来。大伯要半月后才回家，我可以偷懒。”
“你如果每天都能来，切记不可告诉任何人我在这儿藏身，最好带些食物，我已经三天
没东西入腹了。”
“怎么？你三天没吃东西了？”
“是的，我已经浑身无力，无法再抢东西吃了。”
“好，我偷东西给你吃。哦！你教我潜水，为什么？”
“十天后再告诉你，先别问。”
伯父不在家，伯母管不了他，长工们也乐得放他喘口气。小主人文华没有父亲撑腰，看
见小文吕的大拳头便害怕，躲在内院里不敢招惹他。
他每天不等天亮便溜了，在庄前庄后偷了两只肥鸡，捏死后夹在胳胶窝里，从西北角爬
墙溜走，不到天黑不回来。
十天，转眼问便过去了，最近这几天，他爬寨墙的本领进展惊人，象一头狸猫，跳跃问
十分灵活迅疾。
第十一天的清晨，东方天际曙光未现，他已悄然起床，偷偷摸摸向东北角三堂叔的后院
摸去。
小文昌很怪，他和庄中的人合不来，却和庄中的狗交情不薄，只要他轻吹一声口哨，村
中的狗决不向他吠叫，甚至会奔来和他亲热。
三堂叔家里五条大黄狗，看守门户顶尽职，但一听口哨声便齐向小文昌奔来，摇头摆尾
往小文昌身上扑。嗯嗯低鸣状极愉快。
小文昌扶着狗颈子，缠了片刻低声叫：“去！去！去！”
五条大黄狗依依不舍地离开，他直趋后院角，向上一纵双手扳住了丈来高的矮墙头，翻
身上了墙顶侧身向下溜，到了院角鸡笼边。
鸡笼里公鸡喔喔啼，母鸡咯咯叫，他轻轻打开鸡笼棚口。伸手入笼，右手插入只母鸡的
腹下，稍一摸娑，母鸡乖乖地不动，任由他拖出笼外。
母鸡出了笼，左手立即扭住鸡颈子，往怀里抱，母鸡一阵挣扎，不久便寂然不动了。
他弄了两只，然后用腰带捆好，翻出墙外走了。
踏着浓霜冒着彻骨奇寒的夜风，他越过寨墙撒腿狂奔，天太冷不跑不行。
练了一个时辰的运气吐纳术，在晨曦中，怪老人坐在潭畔，指示着水中的小文昌如何和
凶猛的涡流周旋，如何潜得更快更深，又如何闭气换气等等。换气，事实上并非在水中呼
吸，人不是鱼，小文昌也不可能在短期间内练至潜伏水底象鱼一般的神奇境地，他只能利用
吞水压气的办法延长时间，最可恃的是他所练的气功和减少用功而可潜下深处的能耐。
不久，两人坐在火边等烤鸡吃。小文昌冷得不住发抖，但精神却极为振奋。怪老人的气
色，却比早些天更为恶化，更为萎顿，显得衰弱而死气漾溢，显而易见地，死亡的气息已从
这怪老人身上发出了。
怪老人倚坐在石旁，有气无力地说：“你进境神速，我的希望增加了三分，所以决定多
延两天，让你多三分成功的把握。明天，决定的时刻便要到了。”
小文昌一面转动着半熟的肥鸡，一面盯着怪老人说：“老伯，该告诉我你的用意了吧？”
“明天再说。明天，你必须找来一条有卅丈的长索，以便备用。今天，我们谈谈你练的
练气吐纳术。”
“老伯，为何不谈谈这些天来你死气沉沉的原故？”
“谈了你也不懂，何必谈？喂！你这些天来，是否感到举动灵捷，身轻似燕？”
“是的，似乎力气也增加了不少。”
“这种神气的吐纳术，叫做玄天练气术，也叫做无极气功，是我在五年前行脚小有凌虚
之天，偶然在一座石室中发现的……”
“甚么叫小有凌虚之天？”小文昌插口问。
“天下间，玄门方士……”
“甚么叫玄门方士……”
“别多问好不好7你小的什么都不懂，却什么都要问，讨厌！玄门方士就是老道，老道
就是想修成神仙的人。玄门方士因为所奉的祖师不同，他们的看法彼此之间略有不同，他们
将天下名山分为不同的称呼，有些叫洞天，有些叫福地。洞天中有些叫十大洞天，有些称卅
六洞天，大洞天小洞天乱七八糟，谁也弄不清谁的说法是对的。在所谓十大洞天中，王屋山
称为小有凌虚之天，所以只要听老道们提起小有凌虚之天，便知是指的是王屋山。”
“王屋山又在什么地方？”小文昌仍要问。
“告诉你不要多问。”怪老人烦躁地答，继续往下说：“我发现了这神奇的气功起初高
兴得几乎发疯，因为石壁上刻的字说，练成这种气功之后，可以益寿延年，可以水火不侵，
可以力大无穷降龙伏虎，可以变成铜筋铁骨刀枪不入，可以成仙成道……”
“咦！假使每个人都练成这种气功，世界神仙岂不太多太多，没有凡人了么？”小文昌
又多嘴，瞥了瞥怪老人的脸色，接着摇头道，“你将这种气功教给我，你当然已经练成了，
可是你没成仙，却快要死了。”
“废话，我根本不敢练。”
“咦！你不敢练？为什么？你却又叫我练？”
怪老人避开小文昌锋芒毕露的目光和直迫问题核心的问话，咽了两口吐沫，说：“但看
了后来的记述，我泄了气，不但要自小练起，而且在第一段筑基期间不可接近女色保全无
精。”
“分多少段呢？”
“共分三段，第一段是十年，第二段更求深入，二十年。练至第二段，已经成为人中的
超人了。第三段没有期限，踏入这一段，也接近成道之境了。我偌大年纪，怎能练？”
“这样说来，并不难哩。”
“见鬼！哼，你想得太容易了。天份、机缘、毅力恒心、名师的指导，练功的场所……
天！你认为容易？这十天中，假使我没有偷来的九转玄丹，你不会感到有所进境，早就打退
堂鼓不练了。”
“九转玄丹是啥玩意？”
“是一个老道的东西，他化了卅年功夫，走遍了千山万水穷荒绝域，找到了无数灵药，
象成形人参，九叶灵芝，千载藤交等等，练了一瓶灵丹称为九转玄丹，共有八十一颗。他自
己吃了十八颗，其余的被我偷来了，也吃了十颗，救我自己的命。剩下的，这些天来，你想
想看，共吃了我多少颗？”
小文昌屈手指算，一面说：“第一天吃了六颖，以后每天三颗，十一天，哦，共三十九
颗。”
“明天，你必须再吃六颗，潜下水底方能支持得了。一瓶九转玄丹，共花在你身上四十
二颗之多。平时，这种丹不但有益寿延年强身固本之功，伤病之后，—颗之量必可起死回
生……”
“见鬼！”小文昌插嘴，又说：“你快死了，为何不吃上一颗？骗人。”
怪老头苦笑道：“难怪你不信，我这玄丹固然可生死人而肉白骨，但却不能拔出体内的
剧毒。我已用八颗丹丸拖了八个月，再也拖不下去了，从中毒后至两百五十天的最后一天，
任何神仙也救不了我。”
“你何不整瓶吃下去？”
“不行，药力太强，反而早促生机断绝，死得更快。这种玄丹万全难求，乃是无价之
宝，我用四十二颗救命，仍然是值得的。”
“你让我吃四十二颗救你的命？见鬼。”
“明天你便可知道了。你吃了四十二颗九转玄丹，假设你留得命在，再用大恒心大毅力
下卅年苦功，天知道你会成为什么神仙？”怪老人眼中突现凶光，并未逃过小文昌的眼下。
小文昌不由自主打冷战，汗毛直立，心说：“这怪老人好凶的目光，吓死人。”
但他不敢说，低头翻动烤肥鸡。
一天中，怪老人督促他练功，除了打坐练吐纳术，便是下水深潜，并不做其他事物。潜
水时�