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在木仓山下的原野上，已然是一片焦褐色，就在昨天，城外驻扎的高畅军放火将大营到古城城门的几里地野草烧了个精光，为攻城做了最后的准备。
现在的古城内，驻扎着窦建德的老营，一共有三万余人，其中战斗人员却不过区区两三千人，其余的多是老弱病残，乃是窦建德军的眷属。
薛世雄大军进逼乐寿之后，因为祸福难料，在窦建德准备拼死一搏的时候，他事先将老营的人撤离了乐寿，在夫人曹凤的带领下前往数十里外的古城驻扎，一旦情况不妙，则就近逃入附近地豆子炕。豆子炕方圆几十里不是山区就是沼泽，一般情况下，官兵是不会冒险深入其间的，若是不明当地的地形，就算是大军行动，也像进入迷魂阵一般，容易迷失方向。
老营的统领乃是夫人曹凤的弟弟曹旦，不过。现在曹旦已经被凌敬伪造的窦建德的诏书召回了乐寿，被软禁了起来，和古城的老营失去了联系。
因为有那道诏书，曹凤以为窦建德已经大获全胜，不久就会让自己这些人回师乐寿，所以一直驻扎在古城。没有进入豆子炕，毕竟，三万多人每天要消耗地粮食不是少数，若是进入豆子炕，这三万人可能要死掉一大半。
然而，曹凤没有料到的是，曹旦刚带领数百亲卫离开古城，前去乐寿，一支数千人的高畅军就来到了古城城下，将古城牢牢围困起来。
名义上。曹凤掌管老营的一切，然而。在曹旦走后，真正负责军务的乃是她的堂弟曹元畅。他是曹旦地副将，虽然是副将，实际上却一直负责军务，这也是曹旦担任统领以来，并没有吃什么败仗的原因。
曹元畅熟读兵书，也指挥军队打过几次胜仗，所以，自以为也算是精通兵法的名将。作为一个二十多岁的年轻人，少不了有血气方刚。年轻气盛的一面。当高畅军突然出现在古城之下时，他认为高畅军人数不多，故而带领数千能战的士卒出城与高畅军野战，想将对方一举击溃。
为了准备对薛世雄大军的突袭，窦建德将乐寿全部的精兵都留了下来，除了一部分护卫曹凤的卫士以外，老营内的士卒都算不得骁勇善战地悍卒，所以，看上去虽然人多势众，然而实际的战斗力并不强。
将古城围困地高畅军由在鼓山一役中立下大功的赵仁成率领，投入战场地精锐战兵只不过三千来人，其余的一千来人乃是征召而来的临时辅兵，留在了后方修筑营寨，并没有投入战场。
曹元畅出城的部队有七千之众，表面上，这是异常实力悬殊的战斗，人多的曹元畅一方应该占有优势，事实上这的确是一场实力悬殊的战斗，然而，大占上风地却是人少的高畅军一方。
还不到一个时辰，曹元畅部就被赵仁成率领地高畅军击败了，在实际的战斗中，阵亡的曹元畅部其实不是很多，只占全军的一层左右，然而，就是这一层的伤亡，他麾下将士的军心就全散了，当赵仁成率领小股骑兵轻易地突入中军之后，全军的阵型就像浪涛下的沙塔一样瞬间崩塌，再也聚不起来，在亲兵们殊死的拼杀之下，曹元畅才得以率领少部分士卒逃回古城，丢下了自己的帅旗，丢下了几千士卒，让他们全部成为了高畅军的俘虏。
这件事情之后，曹元畅的胆子就小了许多，只晓得紧闭四门，再也不敢轻易出战，不过，高畅军在赵仁成的率领下也没有攻城，而是扎下了营寨，做出了一副长期围困的架势。
曹元畅一直在猜想高畅军的统领葫芦里究竟卖的什么药，却怎么样也找不到答案，不过，高畅军这样做对他并没有什么坏处，让他有时间来加固城防，虽然，做的或许只是一些无用功，不过，对稳定军心有好处。
幸好曹凤为人一向宽仁大方，身为长乐王妃，却一点也不摆王妃的架子，她一点也不贪图享受，在她身边，只有几个侍女侍奉，连一个普通的乡下地主都不如，所有的这些，老营的人都看在了眼底，因此，就算城外大军压境，古城内的窦建德军的军心却没有散失。
然而，曹元畅知道这只是表面现象，如果城外的高畅军攻城，只要遭受到对方排山倒海的连续进攻，这座弹丸小城连一天也守不住。
阳光斜斜地照在曹元畅的脸上，夕照虽然温和，他仍下意识地眯了眯眼睛，说起来，他站在望楼上观察对方的军营已经半个多时辰了。
他并不是想寻找对方的破绽，然后率军突袭，一举建功，如今的他已经没有这样的雄心壮志了，他观察对方的阵营，其实只是想找一个防守薄弱的地方，当城池守不下去的时候，从那里突围逃跑而已。
然而，站在哨楼上半个时辰了，他并没有找到敌军的破绽，看来，要想找出敌军的破绽，必须要派出精干的斥候小队到敌营前查探方可啊！
就在曹元畅忧心忡忡之际，一队铁骑从远处的木仓山奔了下来，掠过空旷的原野，朝古城疾驰而来。
“敌人来了，弓箭手快上城墙！”
曹元畅慌忙大喝一声，身边的亲兵忙向城楼两侧奔去，将守城的士叫上城楼，虽然，敌军不可能用骑兵来攻城，为了
一，必要的准备还是要的。
“上弦！听我的命令才拉弓放箭！”
那支铁骑在城楼下一百步左右停了下来，正好停在了弓箭的射程范围外，一百步的距离，借着夕照的光芒，曹元畅能清晰地瞧见对方头盔上的盔樱。
一个骑士驱动战马，离队而出，慢慢来到城楼之下，曹元畅可以清楚地看见那人的脸，那是一个相貌俊美的年轻人，他的神态自若，那样子就像是在驱马踏青一般，浑然不在意城楼上有无数箭矢在对着他，只要曹元畅一声令下，他就会被射成刺猬。
“楼上的人听着了！”
那人高声喊道，声音冉冉而起，在城楼上的天空飘荡，随风飘进了城中。
“有话就说，有屁快放！”
曹元畅把头探出墙垛，回了那人一句，不管怎样，输人不输阵，气势是不能被对方压下去的。
“长乐王殿下在七里井一战中，以寡敌众，大败薛世雄的三万精兵，然而，天道不公，殿下却中了流矢而亡，阵亡之前，以血为诏，留下遗命，特地委任右卫大将军高畅继承大王的位置，并公告天下，现高畅将军已经和诸位将军在乐寿会盟，商量大王身故后的大事，诸位将军一起决定，邀请王妃大驾返回乐寿，主持大局！”
“什么？”
那个人地喊声已经非常清晰了。一时之间，曹元畅却不相信自己耳朵所听到的。
不过，很快他就清醒了过来，这样，所有的事情都可以解释了，怪不得曹旦一离开古城，本方就受到了高畅军的攻击，这肯定是对方布置的一系列计划。长乐王死于流矢一事，曹元畅根本不相信，至于临死之际，遗命高畅接替自己的位置则更是无稽之谈。
只是，事到如今，真相如何并不重要。胜者为王，败者为寇，既然高畅获得了胜利，当然任他怎样说都可以了，曹元畅现在最关心的还是该如何解脱这个必死之局。
开城投降？
似乎这是唯一的出路了！
然而，对方虽然说得天花乱坠，邀请王妃回去主持大局，真地是这样吗？高畅要想接过大王的位置，最大的障碍是什么？不就是夫人吗？以及自己这些曹氏族人，和那些所有和长乐王沾亲带故的人。要想平稳继任，并且坐稳那个位置。自然要斩草除根，以免有后顾之忧。换了自己是高畅，或许也会这样做吧？既然如此，就算自己开门投降，最后的结局也逃不脱那当头一刀啊！
就在曹元畅浮想联翩的时候，城楼下地那人又开始喊话了。
“为了恭迎王妃回府，诸位将军特地派出了自己的信使，城楼上的人，请打开城门。让这些信使进城来觐见王妃！”
这样看来，范愿那些家伙已经和高畅达成盟约了。若是如此，自己这些原本大王的心腹是怎也躲不过那一刀了，据城死守不可能，开门投降也危险，如何是好啊！
不过，曹元畅很快就有了决断，还是先让那些信使进城来吧，先了解具体的情况来再说，何况，反抗也好，投降也好，必须王妃来做出决断。
不过，为了防止敌人借开城门之际突然发动袭击，曹元畅没有答应对方打开城门的要求，而是从城楼上往下放了几个箩筐，将那些信使放在筐内拉了上来。
瞧见曹福之后，曹元畅终于相信城楼下的那个家伙说的是真话，曹福是曹旦的亲兵，和曹旦一起前去了乐寿，他回到古城，证明曹旦已经落入了高畅的手中。
除了曹福之外，还有其他地人，高畅的使者是一个叫崔安澜地家伙，高雅贤的使者叫高雄，范愿地使者是一个文士，叫罗学文，刘雅的使者是他的亲兵刘波，除此之外，还有长乐王窦建德的心腹谋士凌敬凌大人。
“为什么没有阮君明阮大人，王伏宝王将军的使者？”
在亲卫的簇拥下，曹元畅将那几个人带下了城楼，窦建德军中的实权人物有哪些，曹元畅自然非常清楚，所以没有看见那两人的使者他不免有些不解，故而出声询问身边地曹福，曹福回避了他的目光，瞧了前面不时打量四周地凌敬一眼。
凌敬回过头来，微笑着说道。
“曹小将军有所不知，王伏宝违抗大王的旨意，领兵造反，在飞鹰原一役中，已经被高将军斩下了脑袋，至于阮君明，他和王伏宝合谋，准备阴谋反抗高将军，却不知自己是螳螂挡车，不自量力，也落得了和逆贼王伏宝一样的下场！”
什么？
曹元畅更是震惊不已，瞠目结舌，不晓得该说什么，就连凌敬后面说的话，他都没有听清楚，只知道如此说来，还真的是大势已去了！
很快，曹元畅就把这几个人带到了曹凤的歇息之所，在此之前，曹凤早得到了传令兵的报告，故而，已然在大堂内等候多时了。
“拜见王妃大人！”
窦建德�