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难受了。
陈石星翟然一省：“想必他们是从另一条路走了。”大着胆子回去一看，那小客栈的门
外，果然已不见那两个客人的坐骑。店主人又跑出来赶他了。陈石星一气离开这个小镇，走
了一程，越走越是饿得难受。
走了一程，又到一个市镇。这个市镇，比他昨晚居留的那个小镇，似乎兴旺得多。陈石
星经过一间饭店，闻得酒香肉香，饥火如焚，不知不觉，便踏进去。
饭店里有四五桌客人，其中一桌，坐在上首的是个军官，主人是个富商。作陪的几个本
地的绅士。这桌客人正在猜枚行令，高谈阔论，旁苦无人。
衣衫褴褛的陈石星走了进来，一个客人皱眉头斥道：“你小叫化懂不懂讨饭的规矩？站
在门外等候！”
陈石星面上一红，说道：“我不是叫化子！”那客人道：“哦，你不是叫化子，难道你
是来喝酒的客人吗？”这个人是读过一点书的绅士，否则早已大声喝他滚开了。但这几句调
侃陈石星的话一说出来，登时也引起哄堂大笑了。陈石星忍着怒火和饥火，说道：“我没有
钱喝酒吃饭、但我并不是讨饭的，我是卖艺的。”
那大腹贾模样的主人酒醉饭饱，正想寻开心，笑道：“失敬，失敬，原来你是个艺人。
你会的是什么玩意？”
陈石星道，“我会弹琴。”
那军官道：“哦，你这小子居然还会弹琴吗？弹来听听。”说罢回过头对那大腹贾道：
“我虽然不懂弹琴这个玩意，但我们知府大人的二公子正在省城请来一个琴师教他弹琴，每
个月要花好几十两银子。看来这是公子哥儿才有闲清逸致学的东西，我不相信这个穷小子也
会弹琴。”那绅士道：“听他一弹，就知道了。喂，你的琴呢？还不拿出来弹。”其实这个
绅士虽然读过点书，对琴棋诗画，却是一窍也不通的。冒充内行，不过是维持他的绅士的面
子而已。
陈石星把匣子打开，取出古琴，说道：“请给我一张小几。”众人见了他这张琴古色斑
谰，不觉又笑了起来。那大腹贾道：“也不知是在哪里拾破烂得来的一张烂琴。”
陈石星忍着气道：“我这张琴虽然不好，也还能够将就弹奏。只要你们大老爷听得喜
欢，随便赏几个钱吧。”不知是饿坏了还是气坏了，调理琴弦，指头微微颤抖。
饭馆的老板倒是好心，说道：“小哥儿，你先喝一碗热汤，暖暖肚子吧。”他的饭馆里
有早已熬好一大锅猪廛骨汤，五个铜钱一碗，卖给一般过路的贩夫走卒的。是廉价的肉汤。
陈石星喝了肉汤，饥火稍煞，重理琴弦，叮叮咚咚的便弹起来。一面弹一面唱道：“坎
坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔
庭有县貉兮？彼君一子兮，不素餐兮！”这是诗经魏风“伐檀”篇的一段。檀是一种木材，
“坎坎”是伐木的声音。“河之干”即河岸。“廛”是“束”的意思。“三百廛”言其数量
之多，不一定是确数。“胡瞻”是“为什么会看到”的意思。“县”主文同“悬”“挂着”
之意。“貉”是一种野兽，今名猪獾，在这首诗里亦泛指一般野兽。“不素餐”犹言“不白
吃饭”，但在诗中却是作为反话，刺讽那些“君子”的。
“伐檀”是一篇嘲骂封建社会那些大老爷不劳而食的诗。说你们这些“君子”不种庄
稼，为什么拿的粮食特别多？你们又不打猎，为什么院子里悬挂有野兽？你们这些”君子”
呀？原来都是不干活儿白吃饭的。那军官向那读过一点书的绅士道：“李翁，这小子弹唱的
是什么调调？”
那绅士作了个鄙视的神色，说道：“我只懂诗文，谁知道他哼的是什么莲花落？”“莲
花落”是一种不登大雅之堂的民间小调名称，通常是叫化子在讨饭的时候，随口编出来唱，
讨好施主的。
那军官摇了摇头，说道：“叫化子唱的莲花落可比他好听得多。”
那大腹贾道：“真是难听死啦，远不如苗家姑娘跳月时吹的芦笙。”陈石星几乎气得炸
了肚皮，心里想道：“弹给这些俗不可耐的人来听，当真是辱没了我的古琴。哼，我宁可饿
死，也不能这样糟蹋了自己了。”正待拿起古琴离开，忽听得一个人道：“我听他倒还弹得
不错嘛！”陈石星抬头一看，只见说话的人是一个书生模样的少年，这个书生并无朋友作
陪，坐在靠窗的座头，自斟自酌。他称赞了陈石星之后，掏出一块约莫一两多重的银子，叫
店小二拿去给陈石星。
那个自命懂得诗文的绅士，摇了摇头，说道：“龙相公，你是可怜这穷小子吧？你是一
位秀才，难道当真会欣赏这种下里巴人的曲调？”
那秀才本来想说：“你自己不识货，以为是下里巴人，在我听来，却是阳春白雪呢。”
但因不愿和当地的大绅顶撞，只是微微一笑，说道，“他小小年纪，也应该算是弹不得错
了，似乎比一般琴师还高明呢！”
那绅土道：“龙相公宅心仁厚，佩服，佩服。既然是龙相公给他说好话，咱们也赏他一
点银钱吧。”当下和那大腹贾各自掏几钱碎银，那个军官也送了陈石星几十文铜钱。
陈石星欲待不要，又怕扫了这些人的面子，惹出事来。正在踌躇，那书生道：“难得相
逢，请过来喝杯酒吧。”
陈石星把银子留在几上，过去向那秀才道谢。绅土、军官、大腹贾等人见他只是向秀才
道谢，心里都是不觉有气。只是恐怕有失风度，不便在这秀才面前发作。那姓龙的秀才道：
“小兄弟，你的琴技是哪位名师教的？”陈石星道：“我哪里请得起什么名师，是小时候胡
乱跟我爷爷学的。”那姓龙的秀才道：“啊，令祖一定是位高人了？”陈石星道：“爷爷除
了弹琴，只会捕鱼，我一出生就跟爷爷在山沟里住，我也不知他是高人还是矮人。”
那秀才道：“小兄弟，你怀才不遇，也难怪你有这许多牢骚。趁热吃了这只鸡腿，再喝
一杯。若不嫌弃，我倒想和你交个朋友。”
那绅士不觉摇了摇头，暗自想道：“怪不得人家都说这位龙大少爷行事怪诞，以秀才的
身份，居然要和一个小叫化做朋友，真是荒唐透顶。”
陈石星喝了两杯，牢骚满腹，站起来道：“多谢你看得起我，我给你弹奏一曲。至于说
到做朋友的话，我是不敢高攀的。”
这次陈石星弹奏的是一首唐人艳句，沈彬写的《结客少年场行》。诗道：
“重义轻生一剑知，白虹贯日报仇归。
片心惆怅清平世，酒市无人问布衣。”
这首侍不啻为他而写，虽然只是寥寥四句，却已包括了他的遭遇、心事和眼前的情景。
他一面弹唱，一面心里想道：“我虽有决心重义轻生，但云大侠给我的宝刀却已失了，也不
知是否有‘白虹贯日报仇归’的日子呢？至于‘酒市无人问布衣”那是我早就情愿如此过这
一生的了。”诗与心通，寄意琴音，不知不觉弹出自己的真感情来。那书生开头不住口的称
赞，不知不觉也就听得出了神了。
那绅士道：“似乎比刚才弹的好听一些。”那大腹贾道：“虽然好听一些，也还是比不
上苗家姑娘吹的芦和笙！”
这支曲调还没弹完，又来了一个客人。他见陈石星在弹琴，现出颇为诧异的神色，和那
大腹贾打了个招呼，说道：“刘翁，你怎的有这雅兴听琴？”那大腹贾笑道：“不是我爱
听，是这位龙秀才要听的。老何，相请不如偶遇，过来和我们喝一杯。”跟着对那军官介绍
这个“老何”，也是黑石镇有名的无事忙，又是包打听。喂，有什么新鲜的事儿没有？”
那老何坐了下来，悄悄说道：“黑石镇昨晚发生一桩古怪的事情，一个衣衫褴褛的少
年，在东门那间云来客栈投宿，没钱交房租，还是好心的客人给他付的，他半夜里却报失
窃。那少年也是背着一张烂琴的。
那绅士看了陈石星，说道：“哪有这种道理，我瞧那穷小子多半是想讹诈云来客栈
吧？”
那老何道：“李翁高见，一猜便中，那穷小子非但想讹诈客栈主人，还想讹诈施舍银子
给他的恩人呢。”当下把听来的事情，加油添酱，说给这班人知道。
那绅士哼了一声，说道：“真是人心不古，世道日非。小小年纪，如此无赖！你认得那
小骗子吗？”
老何说道：“可惜那两个好心的客人放他走了。当时要是我在场，无论如何也要把他往
县衙送去，不过我虽然没有见着，却已打听得清清楚楚，那小骗子不过十五六岁年纪，衣衫
褴褛，拿着一张烂琴到处招摇。嘿嘿，我瞧，只怕是远往天边，近在眼前了。”
那绅士道：“你们黑石镇的人没上他的当，只怕世上还有些书呆子容易受骗。”眼睛看
着那龙秀才。
那军官道：“可惜老何没见着他，要是有人指证的话，我立即亲手拿他！”
老何小声说道：“我瞧也是错不哪儿的了。先把他拿下来审问吧。”
那龙秀才正在听得出神，对他们的窃窃私语，恍似视而不见，听而不闻。
那军官道：“待他弹完再说。”
就在这时，忽地听得蹄声得得，有两骑马从饭店门前经过，听得琴声，停下马来，那老
何叫道：“刚说曹操，曹操就到，证人来了！”原来这两个人，正是昨晚帮忙陈石星的两个
客人。
那短小精悍的汉子喝道：“好呀！原来你这小无赖又在这里行骗！列位，这小无赖昨晚
在黑石镇讹诈云来栈客的主人，我们也给他骗了一两银子。”那老何道：“此事我们都已知
道了，你也不用细说啦。好在本县的王守备就在这儿，守备大人�