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能箭无虚发。到田烈武射第十九支箭时，司马梦求早已摸清他射箭的节奏，抢在他发箭前那一瞬射出一箭，射断自己的第十九个线靶，带得田烈武的靶子一阵剧震，田烈武的第十九箭便落空了。司马梦求趁田烈武怔愣之际射断最后一个线靶，便放下弓含笑而立。田烈武摇摇头，笑笑，射断最后一个线靶，抱拳道：“司马先生好本事！”
司马梦求笑着还礼：“田兄也不弱啊！石大人请你为教习，真是慧眼识英雄！”
田烈武不大会说客套话，再加上他对读书人、特别是“文武双全”的读书人的崇敬，在司马梦求面前便始终有些拘谨，便如幼时在先生面前一般。但这一场比试下来，他已稍稍放松，便道：“比过了箭法，再比比刀剑枪棒如何？”箭法输给了司马梦求，他心中微微有些不甘。
司马梦求哈哈一笑，见田烈武从兵器架上拿了一把朴刀，便也取了一柄长剑，转瞬便与田烈武斗在一起，开始时双方还保存着实力相互试探，斗得兴起时便全力施为，侍剑等人只见刀光剑影上下翻飞，目眩神摇之际不由大声喝采。
石越正在书房练字，本不想理会外面的喧闹，奈何喧闹声越来越大，叫好声也越来越劲爆，惊得他手一抖，原本就难看的字更加无法见人，索性便不写了。他放下笔，循声来到练武的小院，便见小院人头攒动，几乎合府人等都聚在了这里，兴高采烈地看司马梦求与田烈武比试枪法。
这是石越第一次看到真正的“高手过招”。前夜虽然司马梦求舞了一套剑法，但石越这个外行又如何知道好歹？此时见司马梦求与田烈武对打，虽远不及武侠片里的场面眩目，但攻守之间、进退之际，自有一种流畅、犀利的美感，看到精采处，便也忍不住击掌叫好。
两人战到酣时，便见司马梦求一个避让不及，被田烈武的枪头擦过衣衫，留下一道石灰印，司马梦求跳出战圈，看看胸前的白印子，大笑道：“田兄好枪法！”
田烈武不好意思地挠挠头，道：“别是你让我的吧？”
司马梦求道：“田兄何出此言？你枪法精妙，在下确实不敌！”
田烈武正不知说什么，便听一个清朗的声音赞道：“正是！田捕头何须妄自菲薄？”田烈武转头一看，说话的正是石越，连忙上前行礼。
石越笑道：“田捕头不必多礼！来，这边说话。纯父也过来歇歇。”对于田烈武的箭法，石越已略有所知，但他没想到这个小捕头还有这样精妙的枪法，能胜过司马梦求——即便真的是司马梦求有意相让，能让司马梦求甘心相让的必然也有其过人之处，因此便起了爱才之心。
小院的一角备有一张桌子，上面放着茶水点心，旁边还有几张椅子，司马梦求吩咐侍剑等人自行练箭后，便随石越、田烈武走到桌边。
石越招呼两人坐下后，便问田烈武：“田捕头武艺出众，想必是下过一番苦功的？”
田烈武不安地动动身子，道：“是。不过如今练得少些了，以前习武时每日早晚各练两三个时辰，如今事情多，每日早晚便各练一个多时辰。”他虽然经常见客，却没有与大官一桌坐过，此时坐在石越面前，甚是不自在。
石越笑道：“每日一个时辰那也不错了！田捕头真是爱武之人！”
田烈武回道：“是啊！小人自小便喜欢舞枪弄棍，这才求爹爹送小人去习武。”
石越见他仍然局促不安，便故意说些轻松有趣的话题，司马梦求也跟着凑趣，不多久，田烈武果然轻松不少，不小心说出了他小时候跑去私垫淘气，结果被先生家的狗追咬的糗事。司马梦求笑问：“那你后来还去吗？”
田烈武道：“后来爹爹送我去私垫读书，我一看那狗就发怵，只好避着它走。好在先生家的狗是拴着的，渐渐地便也不怎么怕了。”
石越温言问道：“田捕头识字？都读些什么书呢？”
田烈武面色微赧，道：“我识字有限，只在闲时读读兵书，不过不大读得懂，瞎琢磨罢了……”
石越与司马梦求相视一笑，石越道：“读不懂不要紧，多问问便懂了，要紧的是上进之心。我家中所藏兵书，田捕头尽管借阅，白水潭也有一些藏书，田捕头可让康儿、侍剑他们代为借阅。良材美质，断不可自弃！”
司马梦求道：“正是！田兄若有不懂之处，只管来问我，便是李先生、陈先生他们，也必是乐意为田兄解惑的！”
田烈武大喜，站起身来，恭恭敬敬地行礼致谢。石越待他坐下，又问：“田捕头即习武艺，又读兵书，想是有意于沙场功名了？”
田烈武点点头，却道：“可惜当兵的被人看不起，再说，老爹也不会让我去。”
石越微笑道：“这个田捕头无需担心。若田捕头愿意参加明年的武举，我可找人一起保荐，若能取得功名，你爹爹还能不让你当官么？至于当兵的被人看不起——未必会永远这样。”
９
当石越与田烈武相谈正欢时，宝玉正躺在一堆干草上，由一辆牛车拉着返回汴京城。
金秋九月，天高气爽，但宝玉此时的心情，却与明快的秋色大相径庭。他双目微肿，神情冷冽，望着湛蓝的天空呆呆出神，悲痛和愤恨的痕迹，尚未从他稚嫩的脸上褪尽。
今日是他父亲的忌日，每年今天，他都会上山扫墓。
曾经富甲一方的贾家，已彻底没落，那座记录了贾家富贵繁华的大宅，终于在不久前易手，成为一个刘姓人家的别院。
如今，只有他父亲那座华丽的坟茔，还能依稀看见曾有的富足。只是那座坟茔旁边，并没有他母亲的墓穴相伴。因为不名誉的罪名，他母亲被剥夺了葬在他父亲身边的权利，而他也因此，从绮罗丛中坠入荆棘林里——他叔叔说，不知他是那个贱妇与哪个野男人生的野种。
他恨那个女人，所以他从未去祭拜过她——他甚至没问过她葬在哪里。
满腹心事地回到石府，便听说石越找他，他匆忙把在康伯家摘来的几样时鲜水果送去厨房，洗了一大盘子端着去见石越。
石越正同唐康和侍剑讲解《孟子》里的疑难之处，见宝玉捧着一大盘鲜灵灵的果品进来，不由笑道：“这些果子倒是鲜灵！来，都过来歇一歇，吃点果子。宝玉，你也坐下一起吃。”说着便拈起一枚柿子品尝起来。
宝玉见石越竟不问果子的来历，只得主动招认：“小的已经吃过了，这些是康伯特地送给公子、二公子尝鲜的。”他故意漏掉侍剑，想臊一臊他，臊得他不好意思吃那是最好的。却见侍剑似笑非笑地瞟了他一眼，又因石越、唐康都不要他服侍，便径自掰了一个石榴大吃起来，气得宝玉暗自咬牙。
石越颇觉意外，奇道：“康伯是谁？为何送我果子？”
宝玉道：“康伯原是贾府家仆，贾府败落后他虽然出了府，却一直十分顾念小的。小的能到府里来，便多亏了康伯四处托人找门路。康伯说：多亏公子收留小的，让小的不至于沦落到不三不四的地方去，也让他不至于过于愧对旧主。庄户人没什么好东西，只好把园子里长得最好的果子都留下，趁这回摘来给公子们尝尝鲜，希望公子别嫌弃。”
石越看看盘中确是品质上佳的果子，有些感动又有些惭愧，笑道：“真是惭愧……只是，此时若给他钱，倒是辜负了他的这番心意……你代我谢谢他吧！日后他若有什么困难，你跟我说一声，我再还他这份情！来，坐下吃！虽然你已吃过了，再多吃些也无妨。”
宝玉含笑应了，在桌边坐下。石越目光中的笑意和暖意，与桌上温暖的烛光交融在一起，让宝玉心头发软，他一边品尝甜入心脾的果子，一边与石越等人闲聊，说些乡下见闻，浑然不觉时间流逝。有多少年了？他有多少不曾如此幸福过了？
吃完水果，洗完手，石越拿出一个小盒子，将盒中的玉佩递给宝玉，道：“宝玉，这玉佩上的字，你认得多少？”
宝玉双手接过，只见那块造型古朴典雅的玉佩上，正面雕着八个篆字，背面则是密密麻麻的楷体小字，正面八个大字他倒认识六个，可背面的那一百多个小字他大约只认得三分之一，不由有些脸红。
石越笑道：“玉佩正面的八个字是‘生于忧患、死于安乐’，背面是《孟子…告子下》中的一段话，是前面那八个字的出处。侍剑，你把那段话给宝玉背一遍。”
侍剑答应一声，便高声背道：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患，而死于安乐也。”
宝玉一边听侍剑背诵，一边看玉佩背面的字，那字是极小的，在灯光下不易看清，但宝玉却看得极其认真。尽管他不大明白那些话是什么意思，他却觉得呼吸微微匆促起来——他似乎听到了心灵深处的一声轻响。
等侍剑背完，石越对他点点头以示嘉许，便细细地向宝玉讲解了这段话的意思以及所涉及到的典故，等宝玉完全明白了，石越才又问了一句似乎不相干的话：“你见过司马先生了吗？”
宝玉点头道：“昨儿早上起来，已向司马先生请过安了。”
石越道：“我打算派你去服侍司马先生，你意下如何？”
宝玉大惊，急道：“公子？！我……我不愿离开您！”
“傻孩子！”石越忍不住微笑，道：“你去服侍司马先生，依然是在石府，怎么是离开？最重要的是：你是不是很羡慕侍剑？”
宝玉看看侍剑，见侍剑正含笑望着他，不由有些不自在，但这等事自然没必要撒谎，便点头承认了。
石越道：“你勤奋好学，奈何没有名师指点，以致进境缓慢徒费光阴。不仅你自己着急，旁�