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起源于小亚细亚与叙利亚的基督教支派，由于强调基督人、神二性各自独立，一度被视为异端，唐朝时，流传到中原，被称为景教。
在当时的蒙古宫廷，有一些骗吃骗喝的神棍。一个来自于亚美尼亚的冒牌教士，叫做塞尔吉乌斯（Sergius），他自称在耶路撒冷受到上帝的指示，要他来蒙古，感化蒙古人。塞尔吉乌斯“黝黑修长”，穿着粗布上衣，外罩铁腰环，自称医术高明，炼制的药水中，多搀大黄（rhubarb），一个法国人替他打造了分药器。被他治过的人，罕有幸存的——原注。
鹦鹉郁金香（parrot tulips）：颜色极其鲜亮的郁金香，以花瓣酷似鹦鹉羽毛而得名。
第二部分真人西游
早在卡庇尼与卢布鲁克启程前往中亚之前，另外一位修道士不辞万里之遥、旅途艰辛，远赴大漠。但是，他的方向跟这两位基督教先贤完全相反，他是由东而来。
道教“金莲派”的大宗师，长春真人邱处机，时人誉为仙人转世，闻名遐迩，堪称东方宗教的圣哲。1212年，成吉思汗慕名邀请他远赴蒙古，以便亲自向他请益。成吉思汗在诏书中说，他久闻长春真人道术通玄，博物洽闻，“谨邀先生暂屈仙步……朕亲侍仙座，钦惟先生将咳唾之余，但授一言，斯可矣”。他特别派遣侍臣刘仲禄，持虎头金牌，率领二十位蒙古人，传旨敦请，金牌上特别标记了“如朕亲临，便宜行事”的字样。长春真人时年高龄七十一，早在今山东省退隐山林静修，不问世事。曾撰写长春真人事迹的道士孙锡，在《长春真人西游记》序文中提到，虽然久闻其名，一度无缘得见，“意此老人，固已飞升变化，侣云将而有鸿蒙者久矣”。等到他发现长春真人仍在人世，而他终于有机会亲自拜见时，激动可以想见，孙锡是这么形容长春真人的，“尸居而柴立，雷动而风行，真异人也，与之言，又知博物洽闻，于书无所不读”。
长春真人颇为踌躇。先前，偏安杭州的南宋也派人远道邀请，但被他拒绝了。此去大漠，折算成现在的距离，是七千英里，道路艰辛，可想而知。再加上行旅中，要与成吉思汗的姬妾同行，也不免尴尬。刘仲禄此行，除了敦请长春真人，也顺便帮成吉思汗物色汉人女子送入后宫，长春真人一念及此，就意兴阑珊，觉得沿路多有不便。起初，他谦辞成吉思汗的好意。成吉思汗可不是容易打发的人物。刘仲禄始终不肯放弃，还把女子交给他人护送，以示诚意。1221年2月，长春真人只得展开弟子李志常所谓的“万里长行”。而李志常记录见闻的《长春真人西游记》也成为见证蒙古西征，兵燹过处，残破萧条的重要史料，当时中亚的奇风异俗、大河巨峰，也因此在历史上留下了第一手的资料。当时，包括征服奴役中亚璀璨的强权花剌子模（Khwarazm）。花剌子模是中亚最重要的回教势力，管辖河间地带（Transoxiana）的重要绿洲城市：前苏联的土库曼（Turkmenistan）、吉尔吉斯（Kirghizia）、乌兹别克（Uzbekistan），以及阿富汗、伊朗跟巴基斯坦的北部，国力昌盛，不可一世。
道路艰辛，有时骑马，有时乘车，大漠万里，长途漫漫。伴随着长春真人的是李志常等十九名弟子和蒙古随从——一行人迤逦朝现今的内蒙古戈壁前进，此地遍布白骨，是1211年成吉思汗率领部队突进中原的战场。中原部队一败涂地，倾覆于此。不一日，他们抵达了成吉思汗幼弟铁木格·斡悌赤斤的黑车白帐驻节之地，当时湖面都还结着冰。在这草原上，刚巧赶上有人嫁娶，住在附近的王公贵人带着各类的奶子、奶酒，共襄盛举。
他们在这里听到一个不怎么好的消息，成吉思汗当时在更西边招讨花剌子模国王沙·摩诃末（Shah Muhammad）之子札兰丁，换句话说，他们还得跋涉三千英里，才能晋见这位“宇宙的统治者”。
离开铁木格·斡悌赤斤的营地，蒙古向导领着他们前进的道路，正是七个世纪之后，我跟保罗选择的旅行路线，沿着克鲁伦河与鄂尔浑河的河道，在杭爱山区蜿蜒前进。我们旅行的季节跟他们相近，就连眼前的景色，都依稀相似。长春真人一行人走到这里，只觉寒风刺骨，苦不堪言，夹道“韭茂如芳草”，越爬越高，在翻越山岭的隘口，不但有坟墓，还有“祀神之迹”，看来就是今天所谓的敖包。显然，杭爱山区的景色让他们萦绕胸怀，挥之不去，留下了鲜活的纪录：
涧上有松，皆十余丈，西山连延，上有乔松郁然。山行五六日，峰回路转，林峦秀茂，下有溪水注焉，平地皆松桦杂木，若有人烟状，寻登高岭，势若长虹，壁立千仞，俯视海子，渊深恐人。
然后，他们转而向南，开始攀登阿尔泰山。一路上，他们看到了成吉思汗大军的强悍：一条补给道路硬是劈开山岭，穿过人烟罕至的崇山峻岭。成吉思汗的西征大军两年前经过此地，除了让人闻之色变的蒙古铁骑之外，还有上万名专门制造攻城器械的中国工匠、技师随行。当时工匠技师开路之险，到了长春真人亲临的时候，还是可以轻易想见，因为长春真人一行人走到这个地方的时候，必须由“百骑挽绳，县（悬）辕以上，缚轮以下，约行四程，连度五岭”，这样才能翻山越岭，免得马车翻覆。更艰辛的路途却还在前面，“前至白骨甸，地皆黑石，约行二百余里，达沙陀北边”。李志常说，在这里“遇天晴昼行，人马往往困毙”。所以，他们必须要“暮起夜度”，蒙古的向导因为担心“魑魅魍魉为祟”，还建议他们在马头上涂血避邪，一直到了第二天中午，才找到绿洲。之后，又度过了上百个沙丘，“若舟行巨浪然”。原本拉车的牛只推进到这里，已经是筋疲力尽了，这时，这批可怜虫被弃置在道路旁，改用六匹马来拉车。
第二部分血洗边城
这里已经是花剌子模的国境线了。在这里，他们又看到了蒙古大军锐不可当的强悍。接近赛里木湖（Sairam Lake）时，他们看到了四十八座桥，宽度可容两部满载辎重的车辆并驾驱驰，抛石机、强弓硬弩、石弹火炮等各色攻城器械，就是这么一路络绎西进，助长成吉思汗雷霆万钧之势，攻伐花剌子模。
河间地带的绿洲城市的统治者，做梦也没有想到东方的攻城技术精锐凶猛至斯。更糟的是，他们的国王迷信城池坚固，不相信远道来的敌军会有什么作战能力。好大喜功的札兰丁自比为武功盖世的亚历山大大帝，印有他肖像的钱币上，镌上了“伊斯坎达尔”（Iskander）的字样，麾下的部队是蒙古骑兵的三倍。但是，他部署无方，三十万大军多半是讲土耳其语的佣兵，散布在几个绿洲大城中——兀龙格赤（Urgendi）、马鲁（Merv）、不花剌、撒马尔罕、巴尔赫（Balkh） ——然后他们紧闭城门，只守不攻，静待蒙古大军精力耗尽，无功自退。成吉思汗根本不把城池放在眼里，他把大军拆成四个支队，各设定一个目标。第一个目标，就是花剌子模的边陲重镇——厄塔剌（Otrar），成吉思汗念及旧恨，强攻猛打，手下毫不留情。1218年，厄塔剌的城主伊奈斤（Inalchuq）拦截一支有四百五十人、五百只骆驼的蒙古商队。伊奈斤根本就是假公济私，公然劫掠，不过，他在给摩轲末二世的奏书上，只说他怀疑商队中有蒙古奸细，可能为成吉思汗刺探军情。伊奈斤把商人都杀了——其中竟然还包括了一个蒙古使臣——商队中的财物在市场拍卖，所得当然纳入私囊。摩诃末二世就这么看着他的属下胡作非为，没有制止。
摩诃末好像还担心这样的挑衅行为，不足以激怒成吉思汗。三名成吉思汗派到撒马尔罕向摩诃末二世抗议的蒙古使臣，也遭到了羞辱，其中一名被斩首，另外两名被剃掉胡子（对蒙古人来说，简直就是奇耻大辱），逐回蒙古。
眼见蒙古大军的气势高涨，厄塔剌的居民自知难免，蒙古军进城之后，屠戮之惨，可以想见，于是他们冒死抵抗，毫不畏死。蒙古大军起初是由成吉思汗的两个儿子——察合台、窝阔台带队，面对着厄塔剌军民的舍身护城，一时之间，都有些手足无措。部分守军出城投降，恳求蒙古人放他们一马，蒙古人竟然把他们列在城前，全部斩首示众。命在旦夕的伊奈斤率领精锐战士死守卫城，原先预计可以支持五个月，但是在蒙古铁骑的一轮猛攻后，主城陷落，卫城孤掌难鸣，厄塔剌终究易手。城陷之时，伊奈斤倒是没死，根据回教史家纳萨威（Nasawi）的记载，等到成吉思汗赶到，才用融化了的银汁，灌进他的眼耳中，活活整死了这个贪婪的城主。
成吉思汗稍泄心中的怒火，接下来把致命的矛头指向中亚的瑰宝重城——撒马尔罕。撒马尔罕堪称是当时中亚最富庶、最讲究的城市，人口超过五十万。摩诃末二世刚刚定都于此，正征调民夫，加厚城墙，以御强敌。他还开征杂税，筹措资金，准备把城墙拉到五十英里长。可是城墙还没完工，蒙古大军倏地掩至，在伊斯兰教世界面前，展现高度协调的攻城谋略。
包围战一开打，撒马尔罕的军民，就被蒙古大军的军力吓到了，只觉得四面八方密密麻麻，都是蒙古铁骑。其实，成吉思汗是伙胁俘虏，随军前进，虚张声势而已。他也让俘虏扎营，所以看起来营垒遍地，旌旗蔽天，让敌人见之胆寒。摩诃末这时早就弃城而走，躲在别的地方调兵遣将去了。成吉思汗的后军就是负责拦截从各地调来的援军，同时派出大量斥候，打探城中的防备。可怜的俘虏在攻城的时候，排在最前面充当蒙古军的人肉盾牌，抵挡城墙上砸下来的石头、射出来的羽箭。中国人为蒙古人设计的抛石机，迅捷便利，一下就击溃了撒马尔罕守将负险而守的