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新西兰的小铁皮房出产的《被遗忘的银色》已经给米拉麦克斯留下了深刻印象，把新西兰比喻成全球电影制作的小铁皮房也不足为过。一旦你想到新西兰用那么有限的资源拍出了那么高质量的电影，这种比喻甚至含有一些隐藏的恭维了。
新西兰的导演在西班牙的海滨驾起摄像机；新西兰的摄影师不乏耐心地拍摄土耳其的监狱和爱尔兰的贫民窟；新西兰演员出现在恐龙出没的爱丁堡丛林里，出现在达尼丁的家庭冲突中。但新西兰人却从没在自己的土地上拍过宏大的场景，他们缺少的是那种充满了战争场面和特效制作的影片，而这类电影在好莱坞每年都会挤出一些。
新西兰导演鲁道尔·黑伍德在早期电影中展现过大量的历史上新西兰白人和毛利人之间的战争场面，促成这些成就的不仅有导演的才气，还有大量志愿者的帮助。但黑伍德的最后一部史诗电影《最后的鲁伊》距现在也有50年了，自从那时起新西兰的电影几乎不再有什么大场面。1983年，有着“毛利西部片”之称的《复仇》，虽然出现了一排排的新西兰殖民地士兵冲过战场的情景，但这只能称浩大，史诗的味道不浓。
1988年的幻想片《中世纪奇异之旅》使新西兰本土电影变得更加简约。文森特·沃德在影片中讲述了一批14世纪的农民在现代都市中的一段奇异旅行，主要的幻想元素不过是一座教堂、一个山洞、一匹会游泳的马，还有无数美丽的风景。这部简单的电影成就了导演的名气，它的花费却一点也不简单430万美元拍成的《中世纪奇异之旅》已经是当时成本最高的新西兰电影之一，但沃德还是时常为资金所困，不得不放弃许多想法。
就在《中世纪奇异之旅》剧组成员偷偷摸摸抢拍他们需要的镜头时（因为景点所在地将被拆除），一支庞大的队伍来到新西兰南岛的皇后镇附近，他们是乔治·卢卡斯的手下，为了拍《风云际会》而来。30多个新西兰人，包括特技替身和摄制人员，参加了为期一个月的拍摄。尽管《风云际会》没有重量级明星（那意味着更大的开支），但它慷慨的预算已经能让《中世纪奇异之旅》的剧组成员羡慕至极。六年后，两个美国制片人看上了新西兰纯美的景色和极低的成本，他们来新西兰实地考察后策划了一个低成本系列影视剧《大力士》。《大力士》为新西兰带来了意外的收获：本土的影视工业看到了希望，员工们得到了宝贵的实践机会。他们开始了解如何制作一个虚构的王国，如何制作想像的道具，他们开始了解惊险的特技是怎样拍出来的。尽管《泽娜》和《大力士》的大量后期制作要回洛杉矶进行，但其中的一些怪兽是新西兰人制作的，其中就有维塔的人员。
杰克逊的《恐怖幽灵》标志着新西兰电影人向前迈进了一大步，更向好莱坞证明了新西兰能达到高水平的数字特效要求。在新西兰人的眼中，这部本土电影配得上它的宣传语“超越想像的巨献”，不过更多的还是因为它的前无古人。以好莱坞电影作为参照；《恐怖幽灵》实在不能算什么大片，惟一可称道的是它漫长的拍摄日程长到有点史诗的味道。新西兰电影委员会全年的拍摄预算比好莱坞平均每部电影的预算还低。巨大的反差竟成为新西兰的一大亮点，吸引了很多投资商。
杰克逊心里早就打好了主意，如果接下《指环王》，他一定要在自己的国家拍摄。他找了维塔工作室的老搭档理查德·泰勒，了解维塔工作室能做哪些效果。泰勒从制作模型起家，在非计算机特效领域，他现在几乎是全能专家。
好莱坞的大制作一般都会把特效部分转包给多家公司，为了赶进度，每个公司只负责片中的一个场景或造型的制作。譬如《超时空接触》里的特效就由九个公司共同完成的；《X战警》第一部也是如此。这种做法会导致一个巨大的挑战，就是如何让不同公司做出的特效在同一部影片中完美地结合起来，具有统一的风格。即使像乔治·卢卡斯旗下的工业光魔ILM这样少数的“一站式服务”的特效公司也会参与进来，在那些特效巨片里分一杯羹。
泰勒和维塔工作室的搭档塔妮亚·罗杰深知，维塔未必能吃下《指环王》这么大的蛋糕；《指环王》的后期工作可能还是要被国外经验丰富的特效公司所瓜分。泰勒和罗杰最后决定维塔工作室只负责三部曲中人物的化妆和造型制作，怪物模型、盔甲、武器和缩微场景的设计和制作。
即使是这些也够维塔忙活的了，一向乐观的泰勒也承认：一个公司承担如此巨大的任务，光是这想法就让他觉得是一个噩梦了。维塔用行动证明，这个疯狂的决定并不是凭空作出的，维塔的雇员薪水很低，并且经常超时工作。大多数的设计工作和效果实现都在同一座建筑里进行，方便杰克逊监督工作的进展，至少在需要征求杰克逊的意见时，他可以很快赶到。这种“全能作坊”式的工作方式保证了影片风格的统一；“独特的托尔金式笔法”使每个创作元素在银幕上天衣无缝地整合在一起。在采访中，泰勒经常把“笔法”一词挂在嘴边，这个词汇看来已经成了维塔的座右铭了，这种“笔法”带给彼得·杰克逊的是影片强烈的历史真实感。
《彼得·杰克逊：从嗜血王子到指环王》 开机中土世界的再现
泰勒雇用了六个年轻的设计师开始上千幅场景的绘画和中土世界居民的造型设计。他们中有维塔的画家克里斯蒂娜·里弗斯，她曾为《脑死亡》画过故事板［1］故事板为电影术语，故事板上画出摄影机的位置、镜头构图和移动方式，还包括演员的动作、台词等。［1］，有的人则毫无电影从业经验。护戒使者们还没来到剧组，设计师早已把他们的对手勾画出来魔里亚矿坑的洞穴食人妖，阻拦他们进入的章鱼看门人，不同支系的半兽人和邪恶的炎魔（虽然炎魔的灵感来自以前的托尔金艺术家们的创作）。杰克逊几乎参与了每一个阶段的设计，他的每一个想法设计师都会遵照执行。然后，绝大部分生物都按照设计草图三维化，做成栩栩如生的比例模型。
得到“PJ［2］彼得·杰克逊（Peter Jackson）的姓名缩写。［2］同意”的批复才算通过第一道程序，然后把模型扫描输入到维塔的计算机里，皮肤的细节也都扫描到计算机里。一种类似肉类加工厂用的设备在这里发挥了新的用途。原计划是用CGI创作神秘的黑骑士，后来担心费用过高又取消了。维塔工作室的148名成员中仅有28人有过电影从业经历。泰勒雇用了铁匠、雕刻家、珠宝匠和皮革工人。他的泡沫乳胶烤炉日夜不停地生产着精灵的尖耳朵和哈比人的大脚。
服装设计师姬拉·狄克森（《罪孽天使》、《泽娜》）进入剧组时，盔甲的设计工作已经开始了，但还是有大量的工作在等着她和她的50人小组共同完成。要设计上百套分属于7个不同种族的服装，并且许多服装要做出不同的尺码，同一件服装要有超小号和正常号（这是为了制造视觉误差，让观众以为哈比人只有大约120厘米高）。一套戒灵的袍子需要50米长的布，仅这一例子就足以说明他们的工作量之大了。
在瑞士的一个阁楼里，存放着大量各个历史时期的兵器。它们的拥有者是个在瑞士居住了20多年的加拿大人约翰·豪威，其中很多兵器是他亲自制作的。这个加拿大人还经常全身披挂地出现在一些历史再现的镜头里。他对中世纪武器的了解使他成为中土世界最受人尊敬的艺术家之一。1998年初，豪威搭乘新加坡航空公司的飞机飞往新西兰，他的盔甲收藏品放在飞机的货舱里。就在那架航班上他见到了艾伦·李，这是一位留着白胡子的、有绅士派头的英国艺术家，曾经为《哈比人历险记》和《指环王》两本书配了很多水彩插画。豪威之前就非常喜欢这些画，曾通过书信和电话联系过李。但直到这次飞行，这两个人才初次见面。这两位将是《指环王》剧组里最受杰克逊倚重的专家，他们会以中世纪欧洲为蓝本，帮助杰克逊解读、构筑想像的中土世界。
这两位的加盟对杰克逊是至关重要的。早在投拍之前，豪威的艺术品已经被杰克逊带到好莱坞。为了说服大老板们对他的中土世界投资，杰克逊在办公室里展示了豪威的一些作品。豪威的一幅绘画作品引发了杰克逊无限的遐想：巫师甘道夫手里握着法杖，脸上一幅坚定的表情，大踏步地走在一片湿气蒙蒙的绿地上。也许最能触动杰克逊的是这幅画里的景色，这是甘道夫的中土世界，但谁又能说这不是新西兰的乡村景色呢？经过一番周折，杰克逊最终与豪威和李取得了联系，请他们担任《指环王》的概念设计师。对于李来说，这是他多年以来第一次碰到一份没有最后期限的工作，他只考虑了几个小时就答应了。
两位艺术家就这样在新西兰开始了他们有关中土世界的创作，他们按照杰克逊的要求不断地绘制和修改。他们原打算只待四个月，但设计组很快发现这两位艺术家有更大的价值对英国和欧洲背景知识的了解。1998年中由于《指环王》计划的无限期推迟，他们回了一次家。然后，约翰·豪威回到剧组做了13个月，而李四年后可能还在新西兰。据设计组的人说，两位艺术家很快对任务进行了分工。豪威负责黑暗场景的设计，巴拉督尔和米那斯莫古的那些黑塔，很多盔甲，袋底洞的比尔博房子内部。李用丰富的光线和色彩画出那些美丽的地方：哈比屯的村子，洛汉国的大厅和精灵的国度瑞文戴尔。后来的几个月，人们常能在维塔工作室见到豪威，拿着剑和别人过招。这是为了确保生产的道具剑符合格斗的需要。李则对精灵的建筑进行最后的装修，�