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鲁世巍
美元霸权兴盛于英镑霸权衰落之中，与国际货币体系的演变有着密切关系。美元霸权经历了确立与巩固、由盛转衰、调整与恢复的三个阶段。在此过程中，经济实力是最基本的决定因素。美元霸权的衰落是一个长期的历史过程。
（一）美元从美国于1900年正式通过金本位法案起，开始登上国际舞台，同英镑争夺世界金融霸权，至20世纪50年代后期最终取代英镑霸主地位独霸天下，时跨近60年，大致经过了三个阶段。
第一阶段从1900年至1914年即至第一次世界大战开始。这个时期是美元在国际货币舞台上开始崛起的时期。尽管在这一时期，美国的国民生产总值已超过英国，是世界第一经济大国，美元的地位与影响随之上升。期间以美国总统塔夫脱1912年提出“金元外交”政策为标志，确立了美国依靠美洲争夺全球货币金融霸权的战略，但英国仍是“日不落帝国”，是世界最大的殖民大国，对外贸易仍稳居世界第一，美元未能撼动英镑的世界货币霸主地位。
第二阶段从1914年至1945年即至第二次世界大战结束。这个时期美元逐渐超过英镑的信誉和影响，以《布雷顿森林协定》为标志美元压倒英镑，初步取得世界货币金融霸主地位。
两次世界大战重创了英国经济，也动摇和摧毁了英镑的霸权。美国本土远离战场，经济未遭破坏，而且发了战争横财。到第二次世界大战结束时，美国工业制成品占世界的一半，对外贸易占世界的三分之一以上，黄金储备约占资本主义的 59％，从 1938年的 145．l亿美元增至 1945年的200．8亿美元，并成为世界最大的债权国，从而为美元霸权的建立奠定了坚实的基础。美国以强大的经济实力作后盾，不断打击英镑，抬升美元的国际货币作用，终于在二战结束前夕，建立了以美元为中心的布雷顿森林体系，初步取得世界货币金融霸主地位。
第三阶段从20世纪40年代中期即第二次世界大战结束至50年代后期。这是美元进一步挤压英镑，最终确立世界货币金融霸主地位的时期。
布雷顿森林协定后，英国仍控制着庞大的英镑区，依然是资本主义世界的货币金融中心，英镑仍是资本主义世界主要货币之一，美元霸权是不完全的。美国为使美元全面取代英镑，成为世界惟一的金融霸主，不择手段打击、征服对手。美国趁战后英国经济濒于崩溃、亟需援助之机，以英国必须承认美元的霸主地位等极苛刻条件为前提，向英国提供巨额贷款，并迫使英镑大幅度贬值，使英镑地位一落千丈，从此再也恢复不了元气。同时，美将其控制的国际货币基金组织作为对外经济扩张的工具，并利用其他国家经济严重困难，大量进行商品和资本输出，造成本国巨大的国际收支顺差，其他国家出现经常性国际收支逆差，使美元在国际上极端走俏，以致造成了世界范围的“美元荒’。“美元荒”是美元地位如日中天的表现，也是美元完全确立其世界货币金融霸主地位的标志。
布雷顿森林体系标志和开始的美元霸权的建立，在一定时期和一定程度上克服了二次大战前国际货币秩序的混乱局面，为成员国经济发展提供了稳定的国际经济环境，对资本主义世界经济和贸易的发展起到了促进作用。第一，在战后黄金供应增长停滞的情况下，美元作为主要的国际储备等同于黄金，可以弥补国际清偿能力不足，一定程度上缓解了国际储备的供应短缺。第二，实行美元与黄金挂钩、其他货币与美元挂钩的可调整的固定汇率制，一定程度上消除了外汇市场动荡，为国际贸易与投资创造了比较稳定的环境。第三，国际货币基金组织加强了资本主义世界货币金融合作，特别是对成员国提供各种类型的短期和中期贷款，有助于缓解成员国国际收支赤字问题，促进世界经济稳定和发展。
然而，美元霸权下的国际货币合作毕竟存在诸多问题。首先，美元享有一种特权地位，必然在国际货币金融合作的利益分配和责任分担方面产生矛盾，特别是加深美国与其他国家的矛盾。其次，美元作为国际储备资产，具有难以克服的内在不稳定性。如果美元保持国际收支平衡，稳定美元，必然引起国际清偿能力不足；如果各国储备增长，美元国际收支长期逆差，必然产生美元危机。此外，固定汇率机制名义上虽可调整，实际上缺乏弹性，从而制约各国利用汇率变动调节国际收支和经济活动，而且容易引起大量的投机性国际资本的流动，造成货币金融危机的频繁发生。因此，美国主导下的国际货币合作不是一帆风顺的，美元霸权下的国际货币体系的稳定只是相对和暂时的。
（二）以美元为中心的资本主义世界货币体系的建成，也是它走向瓦解的开始。美国实施美元霸权统治的过程，也是美元地位逐步向反面转化的过程。
以美元为中心的布雷顿森林体系保持正常运转，必须具备三个基本条件：美国保持国际收支顺差，美元对外价值稳定；美国拥有充足的黄金储备，保持美元对黄金的可兑换性；黄金价格维持在官价水平。随着美国内外经济形势发生变化，维持这三个基本条件的难度日益增大，最终导致布雷顿森林体系的瓦解和美元霸权基础的动摇，具体表现为从“美元荒”发展为“美元灾”，再发展为美元危机。
二战后美国对外扩张，致使大量美元外流，国际收支发生逆转，美国的黄金储备也迅速减少。1960年美国的国际收支逆差累计达215．83亿美元，黄金储备锐减27．5％，降至178．04亿美元。随着美国国际收支赤字不断扩大，美元充斥国际金融市场，“美元荒”演变成“美元灾”，为美元危机埋下了重大隐患，终于在20世纪60年代初拉开了美元风雨飘摇年代的序幕。
1960年10月第一次美元危机爆发。美国为保卫美元采取了一系列措施，除国内经济对策外，积极寻求其他国家的支持和合作，如成立“十国集团”、“黄金总库”和签订 “互惠信贷协定”、“借款总安排”等。但这些措施在频繁和猛烈的危机面前，根本无济于事。1968年3月第二次美元危机爆发，美国无力维持自由市场的黄金官价，被迫宣布自由黄金市场与官方黄金交割脱钩。两个黄金市场和两种黄金价格的出现，表明美元实际上已变相贬值。
在第二次美元危机后3年多时间里，又先后爆发了5次美元危机。面对严峻形势，尼克松总统被迫于1971年8月15日实行“新经济政策”，宣布停止美元兑换黄金，美国规定的1盎司黄金等于35美元的官价失效。美元与黄金脱钩表明布雷顿森林体系的一大支柱坍崩。
此后，西方十国经历4个月的讨价还价，达成《史密森协议》，规定美元对黄金贬值7．89％，黄金官价提高到1盎司等于38美元。黄金停兑美元和美元自1934年以来的首次正式贬值，标志着战后建立的以美元为中心的布雷顿森林体系已开始瓦解。
美元贬值并未使美国的国际收支逆差得到根本好转。由于对外短期债务上升，美国的黄金储备抵偿对外短期债务的能力和美元信用进一步下降，随后又接连爆发了3次美元危机。1973年3月，主要国家货币都与美元脱钩，实行单独浮动或联合浮动。至此，布雷顿森林体系的两大支柱——美元自由兑换黄金和各国实行固定汇率制均已倒塌，二战后以美元为中心的资本主义世界货币体系终于瓦解，美元霸权地位遭到了严重削弱。
美元危机频繁爆发和美元霸权衰弱的直接原因是美国国际收支状况不断恶化。造成巨额国际收支逆差的主要因素是美国海外军事开支不断扩大、对外资本输出持续增加、对外贸易由顺差转为逆差。二战后美国推行侵略和扩张政策，从1946年到1972年，海外军费开支总额达约770亿美元，相当于美国20多年来国际收支逆差约800亿美元的总和。从1946年到1970年，除军事援助外，美国政府的对外投资和经济援助共达946亿美元。20世纪50、60年代，美国私人国外直接投资年均增长分别约为27亿美元和56亿美元，1972年累计达1200亿美元。当然，其他资本主义国家的资本也流向美国，但数额有限。国外投资为美国带回丰厚的利润，但不足以抵偿美国对外资本输出的巨大数额，谈不上弥补整个国际收支逆差。美国对外贸易顺差长期以来是弥补国际收支逆差的重要资金来源，1971年美国首次出现贸易逆差后，国际收支状况更加恶化。
美元危机和美元霸权衰弱的根本原因是美国经济实力及国际经济地位的下降。二战后，美国超强实力得益于战争的特殊背景。随着各国逐渐医治战争的创伤，世界经济走上正常的发展轨道，发展不平衡规律再次显现。为了应对战争膨胀起来的经济与日益缩小的市场需求之间的矛盾造成的经济危机，维护在资本主义世界的领导地位，以及与苏联争夺全球霸权的需要，美国对内大力发展军事相关产业，实行膨胀性的财政金融政策，对外寻求扩大商品和资本输出，向盟国大量提供军事和经济援助，进行侵略扩张。美国的扩张政策刺激经济，一定程度上起到了推迟和缓和经济危机爆发的作用，但总体上却给美国经济带来了更加严重的后果。20世纪70年代美国陷人“滞胀”，经济危机、财政金融危机交织并发，经济实力大大削弱。与此同时，欧洲及日本经济恢复和发展迅速。美国的扩张政策和争霸世界的战略，也为它们的恢复和发展提供了有利条件。资本主义世界内部力量对比发生重大变化，动摇了美元霸权的经济基础。
此外，以美元为中心的世界货币体系具有内在不稳定性，也是美元霸权由盛转衰的重要因素。这种不稳定性源于美元既是国内货币又是主要世界货币的二重性。美元的二重性包�