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“没有人？”托尼说，“真让人难以相信。你是怎么发现的？”
“是尼尔的改进项目帮我发现了它。”彼得谦虚地说，“我正在阅读每周的测量结果，工具包短缺、交货延迟、购买原料的费用超支、加班生产，等等。可是这些都没有意义。我觉得我们就像是铃锤，拼命乱动可是哪里也去不了，又仿佛是在自动扶梯上倒着走。接着，马克斯来了。他的一项质量测量指标是仓库中货物损坏数量。另一项是他组装的短缺工具包的数量。他希望我扩大仓库，以便更好地存放东西。他说，没地方把所有的东西都放进仓库，或者放进去后，在需要的时候又找不到。我建议他组织一个小组调查一下，分析一下到底是怎么回事，并提出解决建议。当结果返回的时候，真相大白。实际上在我们的工厂里还藏着一个小工厂，整整两年啊，托尼，整整两年啊。”
托尼还是很迷惑。
“这么大的问题竟然隐藏了这么长时间。”他说，“审计员没有发现吗？他们不是每年盘点仓库吗？”
“那是因为，”彼得说，“要是你还记得，他们根本不相信计算机系统。并且有段时间，我们还沿用手工系统来记录库存，直到人们熟悉了计算机系统才停下来。审计员盘点使用的是手工记录，它们当然是准确的，盘点完的实际存货数也与记录一致。但是销售、商务、生产控制从一开始就通过计算机查询数据银行的资料。”
托尼的脸上慢慢出现了一丝轻柔的微笑。他拿起了彼得放回桌上的合同。
“因此我们提供这些订货没有问题了？”他问。
“我还不能担保那么多，”彼得说，“但至少我们快起飞了。当然，对旧存货要进行大量的再加工，但是德里克的多数改型都很简单。它们费不了太多时间。至少我们有足够的库存满足ＢＮＴ下几个月的订货。而到了那个时候，根据我们的改进速度，已经有能力实现你替我们做出的承诺。对吧？”
托尼大声地笑了出来。他松开手，让戈麦兹的合同滑落在桌子上。
“走，彼得。”他说，“这场酒由我来请。”
第六部分：何为最佳何为最佳（1）
整个组织日新月异，蒸蒸日上。对此，每个人都看得一清二楚。要是需要证据的话，尼尔的讲话就有足够的说服力，他通过广播系统，喜气洋洋地宣布公司又赢得了一个重大合同。成为最佳是可能的。他们正从全球的竞争中胜出，成为巨人ＢＮＴ的惟一供货商。成为最佳当然可能，他们正在接近这一目标。
在采购部，塞尔温听到这一消息，放下心来。他的岗位安全了，未来有保障了。
“无论如何，真令人欣慰。”他说。
“什么呀？”
“老板讲的呀，那个大合同给我们全体岗位带来了安全保证。”
安迪比塞尔温年纪大一些。他经过这里，恰好听到。
“我并不想打破你的希望，老伙计。”他说，“可是你知道古话怎么说的，‘一口吃不成胖子’。”
“这不是一口啊。这是一千口，一万口啊。”
“好吧。但是你知道把鸡蛋放在一个篮子里会发生什么。对吧？要是ＢＮＴ垮了，我们也就危险了。那时你的工作安全在哪里呢？”
“得了吧，安迪。那不可能。那样就不是ＢＮＴ。它们太大了。”
“没有谁因为太大了就不会垮，塞尔温。谁都不能。政府都会垮台。一个国家都会垮台。”
“你纯粹是故意找茬儿，为辩论而辩论。”
“不，我不是。我只是想让我的经验带给你一些好处。你可以把自己的工作想得舒适安全，但是不一会儿，嘭的一声，并不是你的错，但是睁眼一看，你却来到大街上，又要找工作了。想想，要是竞争进一步白热化会发生什么。我是说，谁要是心甘情愿把合同让给我们，他肯定是疯了。对不对？他们不会袖手旁观，而是奋发图强做得更好，把ＢＮＴ从我们手中再夺回去。那带给我们什么？因为我们已经把半数产量寄托在一个客户身上。”
安迪很自知地摇摇头。
“现在的时代就要超前想，塞尔温。要为将来作打算。这就是要点所在。”
塞尔温很不高兴地表示反感。
“你真是一个悲观主义者，安迪，”他说，“总是坏人兴致。”
“不，我是现实主义者。老板也是这样。他心中有数，塞尔温。这就是他之所以向每个人推动改进项目的原因。你仅仅看到了我们目前的成绩，把它和自己岗位的安全联系了起来。你知道自己的问题吗？你走动得还不够。向汤姆请半小时假，在组织里四处走走。像老板那样做事，溜达一下，瞧瞧挂出的图表，看看四处正发生什么事。那才是我们的安全之本呢，老伙计。按这样的速度再给我们几年，我们就会遥遥领先，没有人能追得上我们。就算竞争对手发现了我们的诀窍，他们也追不上我们了。这不同于买新机器或计算机。改进项目需要明白是什么、为什么，需要坚持的勇气，就像我们的尼尔一样。瞧，塞尔温。我们买一台新机器的优势会持续一段时间，但是等竞争对手也买一台同样的机器，我们的优势就到头了。但是我们从这个项目中学的东西，是无法从市场上买来的，也不能在一夜之间建立起来。它需要时间慢慢生长，就像一棵树。只要我们不停步，我们就永远领先两年。”
安迪脑袋摇晃着。
“这就是智慧呀，塞尔温。”他说，“你要知道年龄可以换来智慧呀。”
“或许是吧。”塞尔温同意了，“但你大概是个例外。”
像安迪一样，工会代表约翰得知这一消息也很高兴。他还记得在早期会议上，当尼尔第一次宣布该项目时，他还心存疑虑。约翰很年长，不会被表面现象所蒙蔽。他说话平直，追求公正，立场稳妥，那次宣布让他处于两难境地。他要么建议工会支持该项目，要么组织反对。通常，其他行业的改进意味着裁员，效率越高，岗位越少。尼尔曾经说过，在他们的组织里，持续改进意味着岗位安全和增长。
“那家伙不错。”斯坦说。
“是的。我们支持他做对了。”
“真的很奇怪啊，是不是？我记得ＢＮＴ在几个月前还对我们很恼火呢。它们不是威胁我们取消订货吗？”
“对，就是这样。我记得还见过电传呢。我要去查一下，斯坦。看起来这对我是个有所预示的问题。”
“总是个好消息啊。我们的岗位更安全了。”
“说得对。这说明，只要人们不再单独工作，而是协同作战，就能达到多高的目标啊。斯坦，这个项目带给我们的，就是让大家一起工作。来一点合作，加上基本常识，就能创造奇迹。谁能相信它竟是这么简单呢？”
“遗憾的是我们没有早点开始。”斯坦说。
“还记得上次裁员吗？我敢打赌说，要是几年前我们做了这样一个项目的话，裁员就可以避免。”
托尼把销售员召集在一起，解释了最近发生的事情。他并没有提及ＢＮＴ的政治背景。因为这纯属私人信息，只有相关方才需要知道这一点。只要它与本组织的密切关系还需保护，托尼就会对此保密。
第六部分：何为最佳何为最佳（2）
“你们可以看到我们的危险处境，”他开始讲话。“这个ＢＮＴ合同对我们来说是相当大的战利品，但它同时也意味着，我们三分之一强的产品将集中于一位客户。他们能在一夜之间把我们毁掉，所以销售处要承担相应责任。我们必须提高客户基数和销售额，直到ＢＮＴ的份额降低到一个安全水平，比如百分之二十。这当然会对生产部造成额外的压力，但是彼得向我保证，只要你们与生产计划和控制流程之间的沟通纽带能维持下去，他就有办法对付增加的产量。那很重要。实际上，那些沟通纽带是最核心的东西，尤其在未来几个月期间，所以我要求你们找到方法来继续改进。球在我们的半场，我们也有了目标，要在一年内实现。”
托尼笑了起来。他故意问：“还有问题吗？”
最后，销售目标实现了，尽管稍稍超出了托尼向尼尔承诺的期限。其实，事后他们都明白——尽管彼此都不承认——那时制定的销售额目标，要求他们必须同意、必须信服、必须实现，对销售人员来说有点过于紧张。这一任务看起来难以企及，但是，按照托尼销售队伍的性格，他们还是挑起了重担。在整个组织的全力支持下，他们用十七个月完成了目标。总起来说，他们在世界冠军之路上走得很好。无论是内部客户还是外部客户，他们都成了上帝。事实就是成绩，它们不证自明。项目还带来了附加收益，有些额外的收获原本就没有期望过——比如争吵的行为减少了——可是那也是很大的成绩啊。每个人的工作都有两面，既是供应商，又是客户，这意味着人人都有机会当上帝。这真是一种惬意的环境，压力和摩擦减少了，却抢着承担改进的责任。人们更了解自己的弱点和问题，也就不再对他人过分苛责。现在，组织里很少发生令人生气的事了。
这次西蒙妮被惹恼了。她非常恼火，几乎是把罗杰拖到了尼尔的办公室，要尼尔判一个是非曲直。
“罗杰�