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半个时辰之后，马车在城郊一座小院前停下，车夫把沈襄抱下马车。他打量了一下环境，眼中忽然放出了光彩，“公子……”曹懿把食指贴在他的嘴唇上，轻轻嘘了一声，拉着他的手走近院门，执起门环扣了三声。门内传来一阵细碎的脚步声，然后有人轻轻问了一句：“是公子？”
“是。”话音刚落，院门哗啷一声顷刻洞开，曹懿拍拍沈襄的后背，温和地说：“去吧。”
沈襄看到他一脸温暖鼓励的笑容，即刻明白自己的猜测完全正确，兴奋之下撒腿便往堂屋跑。屋内坐着一个中年妇人，穿着一件家常的青布长裙，正凑在灯前缝一件男子的上衣，听到动静抬起头，一时间竟楞住了，沈襄已经一头扑进她怀里，大叫一声：“娘！”。
沈夫人在片刻怔仲之后，突然反应过来。伸臂紧紧抱住沈襄，只说了一句：“可怜的孩子！……”便忍不住失声恸哭。去年秋季时得到丈夫和两个儿子的死讯，她如同遭受了灭顶之灾，完全失去了活下去的意义。直到有人将她带到这里，告知次子还活在人世，她才重新找到站起来的勇气。为了不给人添乱，她强忍着内心的煎熬和思念，不提任何要求，沈襄这一声娘，却勾起了她郁积多日的悲痛。
沈襄俯在母亲的腿上嚎啕大哭，从一年前目睹兄弟惨死，他的眼泪已几乎干涸。这个晚上，似乎所有的不如意之事全部涌上心头，化为泪水源源不断地流淌出来。
曹懿抱着手臂倚在门框上，原是含笑看着这母子两人，此刻也红了眼圈，心中涌上一团酸辣的热气，逼得他几乎落泪。过了很久，沈夫人无意中抬起头，泪眼模糊中隐隐看到一个人。她心中一凛，迅速推开沈襄抹去眼泪，整理了一下自己的衣襟，然后问道：“这位是……？”
曹懿走过来将沈襄从地上拉起，微笑道：“敝姓曹，名懿，沈夫人还记得我吗？”
沈夫人慌忙间起身跪下行礼，“请原谅民妇失仪之罪。侯爷为沈家保全下这点骨血，民妇替先夫给侯爷叩头，”
曹懿伸出双手虚扶一下道：“夫人如此大礼，曹懿生受不起。端砚，快扶令堂坐下。” 他自己在沈夫人对面找把椅子坐了，“沈夫人当年拳拳相护之恩，至今难以忘怀。该道谢的是我。”
沈夫人端详着他，眼前这张清秀温和的脸渐渐隐去，被十岁少年柔软细致的五官代替。那时她刚生下沈襄不久，沈练某天离家后两夜未回，她在忐忑之中寻到丈夫当值的地方，沈练正对着一个少年一筹莫展。放在桌上的那只小手令人惨不忍睹，两根手指可怕地扭曲着，显然指骨已经折断。她推开丈夫小心翼翼地用细木棍和布条固定住断指，那孩子明明疼得浑身发抖，雾影憧憧的眼睛里包着一眶眼泪，却倔犟地咬着嘴唇不让泪水滑落……
曹懿轻咳了一声，她一个激灵从回忆中缓过神来；轻声问道：“不知侯爷的手指，后来可完全痊愈？”
“逢着阴雨天还有点感觉，其他倒没什么。” 曹懿伸出右手给她看，他的手指白皙修长，关节圆润，如果不是中指无法完全伸直，几乎堪称完美。这点遗憾是因为当时狱中没有正骨郎中，指骨终究没有接驳至原位。
沈襄在一边听得张大了眼睛，他没想到自己的父母和曹懿还有这种渊源。
沈夫人一眼就注意到那个缺陷，不禁唏嘘一声，面露不忍之色。曹懿显然不愿意再继续这个话题，瞥了一眼正拿袖子抹泪的沈襄，笑道：“我今儿来，是有两件事要与夫人商量。”
“哦，” 沈夫人递给沈襄一条手帕，然后问道：“需要襄儿回避吗？”
“不必，这事和他有关。” 曹懿把送沈襄出京的打算说了一遍， 最后补充道：“因为涉及到改宗，所以必需征得夫人的同意。”
沈襄还未听完便跳起来嚷：“我姓沈，我爹是沈练，我死也不会给别人做儿子。”
曹懿没有理他，只是微笑着望向沈夫人：“这是我今天的第二个目的。”
“襄儿的命原为侯爷所救，一切唯侯爷是从。先夫在九泉之下也会明白。” 沈夫人早已听得眼热鼻酸，低头拭去眼泪勉强笑道：“我和襄儿好好谈谈，侯爷放心。”
“那就有劳沈夫人了。我暂时回避。一个时辰后会有人接沈襄离开。” 曹懿打量一下四周，声音变得凝重，“请夫人届时也收拾好细软，我们必须另换个地方，以防万一，。”
沈夫人点点头：“我明白。”
曹懿站起身，笑得很宽心，“和夫人谈话真是一件愉快的事。” 他出门登车，身后是一室暗黄的光晕，笼罩着灯下一副母慈子孝的画面。湿润的晚风带着一点清涩的植物气息扑上脸颊，令他心底深处的惆怅一丝丝漫卷而来。
“我能不能留下来？” 亥时过后沈襄回了府，进门就直接寻到东书房，锲而不舍地和曹懿讨价还价。
曹懿从书本上挪开视线，抬头看了他一眼，回答得非常干脆：“不行。”
“为什么总让我做不喜欢的事？”沈襄咬着下唇，神色黯然。
“天下不如意事十之八九，委屈的不是你端砚一个人。” 曹懿不为所动，冷冰冰地回了一句，接着看他的《战国策》。
半晌没有听到沈襄的动静，他忍不住偷偷瞄了一眼，看到沈襄一脸嗒然若失的表情，又有些不忍心，起身踱了几步，站在书房的正中。“沈襄！” 这两个字他咬得重而清楚，“你还记得在这里发过的誓言？
沈襄已经很久没有听到别人叫自己的本名，一时间颇不习惯，犹豫了一下才回答：“记得。”
“重复一遍给我听！”
沈襄小声嘟囔着：“我要让严家父子和所有的跟从者生不如死。”
曹懿在他跟前蹲下，扬起睫毛一直看到他的眼睛里去：“那你告诉我，这句誓言是否还有效？”
沈襄垂下头不再说话，沉默许久之后才问：“我能和娘在一起吗？”
“你可以定期去探望，住在一起是不可能的。”
“什么时候我可以回来？” 沈襄完全泄了气，软绵绵地问。
“等你金榜题名的时候再说吧。” 当然还有另一种可能，曹懿只是笑了笑，没有再说下去。
“那要多久？”
曹懿仰起头想了想，然后回答：“你若是争气，七八年足够了。”
“七八年？” 沈襄在心里飞快计算了一下自己的年纪，惊讶地问道，“为什么公子十七岁就能中进士？”
曹懿回到椅子上，温和地解释：“我原是荫袭云骑尉，不必经过科举考试再出身。是家父坚持，才参加了会试和殿试。没有进学、乡试这两关，自然要比别人早一点儿。”
“你别再找理由推脱，这件事没什么可商量的。” 看到沈襄还在转着眼珠琢磨。曹懿觉得有点头昏，巴不得赶紧把他打发睡觉去，便随口说道：“除了这个，别的都可以答应你。”
沈襄立刻咧开嘴：“那好，我要见过彦哥再走。你刚说过的话，不要食言。”
曹懿被逼到了角落里，他绝望地喘口气靠在椅背上，表示完全放弃。目送着沈襄得意洋洋离开的背影，他捶着桌子忍笑忍到浑身发抖：自己聪明一世，竟被一个十几岁的小孩给算计了！
几滴茶水溅在桌案上，一封只有上款、没有寄信人名讳的白皮通简，被染上了几点淡黄。这是一名自称来自杭州的人，一早就递进来的，内中洋洋洒洒三页纸，一色的钟王小楷，标准的台阁体，却是胡宗宪的笔迹：浙江海口一战全胜，俞大猷歼敌四千。这个结果原在曹懿的意料之内，让他吃惊的是，周彦在海口大捷中居然功不可没。
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呼~~，总算更完了，上次更新中某些比较狗血的地方也改了下。下章的题目暂定为《离间》，明代军事史上堪比三国的连环计将要华丽地出笼。不知道能不能写好这一章，不要催俺，俺要好好布下局。
PS。整理这三章的新人物资料和伏线时，俺居然发现：几乎每章都会有三个以上的新人出场！！不佩服自己都不行。有没有被俺晃点得直接晕倒的？举下手让俺看看。提高写作技巧这件事，真是路途漫长，不知何日才是尽头。
第二十章 绸缪（1）（2）
杭州的夏天实在不好过，时令已过了立秋，却依然是潮湿闷热，饱含水气的空气如同糨糊粘在人身上挥之不去。直到七月二十日夜晚，来自东海海面的狂风暴雨突袭江浙两省，沿海地区顿成一片汪洋，随后三日的靡靡细雨，终于令杭州城褪去了暑热。
杭州城西的芙蓉街，两侧店铺栉比鳞次，街衢上一向熙熙攘攘热闹非凡。七月二十三日这天却绝了人迹，只有青石板被洗得干干净净，映着天光闪闪发亮。衣履鲜明的总督府亲兵，路边每隔十几步就有一个，绵延出半里地，一直延伸到总督府的大门前。附近的百姓只知道七省总督胡宗宪今日回府议事，却不知道这份排场，其实是为了一位不速之客，他们谈之色变的倭寇首领，徐海的三弟——徐洪。
总督胡宗宪是得到信后连夜从平湖练兵场赶回。他这半个月的时间都泡在那里，亲自盯着配备了鸟铳火炮的新式战船操练，人已晒得黑红却不敢有丝毫懈怠。七月初的海口大捷虽然振奋人心，嘉靖龙体抱恙依然亲批捷报以示慰勉。但他自己心里清楚，这一战胜得有多么侥幸。
徐海被胡宗宪以金帛财物和高官厚爵作诱饵反复游说，