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周彦是一向野腔胡调惯了的人，在侯府就很少立过规矩，曹懿也从不在上面拘束他。虽然觉得有些不妥，在胡宗宪的坚持下，只好侧着身子坐下。起初多少有点拘谨，几杯酒下去便完全松弛，开始有说有笑。
胡宗宪倒是极其欣赏他的明朗爽快，接连替他筛了几杯酒，然后把剑递过去，笑道：“完璧归赵。佩剑突然失踪，徐海没有丝毫怀疑？”
“他正好送了一把新的给我，旧的么，自然收起来了。”
“唉，这几个月让你吃苦了。” 胡宗宪心中不知有多少疑问，却也只能耐着性子从场面话开始过渡正题。
周彦接过剑顺手插在腰带上，听到胡宗宪的话，抬起眼睛大笑，露出一口雪白的牙齿：“胡总督说到哪儿去了？徐海几千个喽罗，见了我都要规规矩矩站直让路，口口声声叫‘四哥’，哪儿找这样的便宜事去？”
“噢，” 胡宗宪看上去兴致盎然，“前些日子传出来的消息，徐海一直禁闭着你，怎么会有机会救他一命，还拜了把兄弟？”
周彦歪头回想了一下，已是笑不可抑：“我也不明白，好象就是拼酒拼出来的交情。头天晚上放翻了他，第二天我就可以在营中自由走动了。救他也是偶然，他被人追着打得狼狈不堪，以多胜少这种事我一向看不过眼，上去帮了把手，然后就成了他的好兄弟。”
胡宗宪听得大笑：“小哥真是性情中人。” 他举起杯子和周彦碰了一碰，“幸亏你安然无恙回来，不然怎么和你家小侯爷交待？”
看着周彦仰头一饮而尽，胡宗宪沉吟了一刻，某件难以启齿的事，必须要告诉周彦。“周哥儿，有件事要让你知道，小侯爷回了北京，提督府已经被封了。” 他斟酌着语气，尽量放慢语速接着说道：“我已命人收拾出一个地方，你先在这边委屈几日吧。”
周彦的神色却非常平静：“一个月前已经知道了。胡总督，不用费心，今日我就启程回京。”
“这么说，小侯爷的事，你全知道了？”
“是。”
“你在那边怎么会有他的消息？”
周彦握着酒杯出了会神。“胡总督对魏铮这个人，还有没有印象？”
“魏铮？魏铮？”胡宗宪重复了两遍，忽然反应过来，“难道是烟波楼出手伤人的那个魏铮？”
“就是他！” 周彦的脸上出现一丝凛冽的笑意，“这人手眼通天，浙江地面和北京官场上的事，没有他不知道的。”
胡宗宪愣了半天才消化掉这个消息，“徐洪叫你阿彦，你的真实身份，也是他揭穿的？”
第二十章 绸缪（3）
“不是，我自己说破的。”周彦沉默了片刻回答。
“为什么？” 胡宗宪不能理解，这样贸然揭破自己的身份，对方若存了歹意，只能是得不偿失。
“徐海得知让他北上吴淞江，大骂朝廷言而无信，想东渡回日本。我告诉他：我人在这里，就是朝廷的信义。”
胡宗宪点点头，情知周彦一口一个朝廷，只是给他和曹懿留个面子，徐海当日一定是骂得极其不堪，才会激得周彦自曝身份。徐海和周彦结拜，莫非是得知了周彦的真实背景，好攀上这棵乘凉的大树？言念及此，他笑得有点意味深长，把玩着酒盅缓缓道：“明知魏铮是个祸害，却偏偏不能动他。”
周彦不以为意地笑着回答：“这倒不妨。迟早有内毒发尽脓疮露头的一天。”
“你说得很对。” 胡宗宪提起酒壶替他斟满，“这是城南陈家秘不外传的梨花白，一年只产十几斤，徐海是宝剑赠壮士，我只能好酒酬知己了。”
“胡总督太客气，这酒，反而让我咽不下吐不出了。”
胡宗宪拍着他的肩膀笑道：“早年间我也向往放马山水快意恩仇，可惜啊，一去三十年，误入尘网里。如今只落得尘满面，鬓满霜。”
“听公子提过，二十年前您是有名的侠义县令，曾经亲手处决横行九省的独行盗。” 周彦拱手笑道：“在下失敬的很哪！”
提起当年旧事，胡宗宪的神色间掠过无限惆怅，连连摇头道：“好汉不提当年勇。周哥儿，你这把剑我很好奇，可否取出一观？”
“不可不可，” 周彦抱起酒壶躲到一边，“不是扫总督的面子，此剑出鞘只随主人心意而动，杀气不够它是懒得动弹的。”
“你……” 胡宗宪被他孩子气的举动逗得一笑，便不再坚持，探手入怀抽出徐洪带来的手书，在桌上摊开，问道：”“这封信是何人所写？笔锋雅丽，词句顺达，徐海身边竟有这样的人才？”
周彦凑上去瞥了一眼，惊讶地问道：“奇怪，难道您从未见过王翠翘的字？徐海营中的所有往来文书都出自王姑娘之手。”
胡宗宪吃了一惊，拿起那封信仔细看了一遍，起转承合里果然隐藏着不易察觉的女子柔媚之气。他没有见过王翠翘，却听人形容过，只因举手投足间骚媚入骨，艳播四方，才招了徐海的觑觎之心，被强抢至寇营做了压寨夫人。心道真是人不可貌相，难怪徐海对她的宠爱异乎异常。
他悄悄打量着周彦，周彦轩爽的眉眼间那点尚未褪净的天真，很容易让人心生好感。可是细细捉摸他的话，却又句句滴水不漏。他收起信，脸上挂起一个难以捉摸的微笑。
周彦并没有注意到胡宗宪变幻不定的眼神，只是主动执壶，反客为主向他劝酒。两人斛筹交错间正聊得高兴，一个鼻青脸肿的校尉一头撞了进来，却被门槛一跤跘倒摔出去老远，他一骨碌爬起来，气喘吁吁地道：“大帅！大帅！出……出事了！”
胡宗宪满腔兴致被突然打断，看到校尉衣冠不整的狼狈样，更是气不打一处来，皱眉呵斥道：“站直了好好说！成什么样子！”
“叶麻劫了狱医做人质，想冲出大狱……” 话未说完，胡宗宪将酒盅“砰”地一声扔在桌子上，沉下脸道：“别啰嗦，我们走！”
周彦端起酒杯一饮而尽，站起身道：“胡总督，我和你一起去。”
胡宗宪头也未回，只是干脆地说了一声“好”，已经抢出房门。
杭州知府衙门的西北隅，是杭州监狱的所在地。门侧一株古老的桂树已有百年历史，在这个戾气所钟的地方，却长得枝繁叶茂，几朵早开的桂花，已经悄悄吐出甜腻的幽香。
监狱里依然阴暗肮脏，散发着令人作呕的臭气，西斜的日光偶尔透过云层，照着一个个又高又小的窗户，从南头数过来第七个牢房，便关着两个时辰前送过来的叶麻。
牢房的地板正中原有一个突起的木桩，上面栓着三尺长的铁链，铁链尽头是一个粗重的颈圈，被颈圈锁住的犯人无法站立或坐起，只能躺在地板上，这是为防止重案死囚逃脱才准备的刑具。而此刻，那根木桩已被连根拔起拖在地上，叶麻套着颈圈背靠墙角站着，手臂粗的铁链正绕着狱医的脖子。一个狱卒服色的人趴在地上一动不动，颈部扭曲成一个奇怪的角度，竟象是被人活活折断了颈骨，那个狱医脸色惨白，身下一摊水渍，已被吓至失禁。
胡宗宪带着亲兵赶到的时候，看到就是这么一副画面。几十个狱卒把守着各条通道，却无人敢上前一步。典狱官正一筹莫展地咬着指甲思考对策，看到胡宗宪带着三十多名刀箭齐备的彪形大汉一涌而入，顿时精神一振，大喝道：“叶麻，我们总督大人要和你讲话。”
叶麻的衣服被撕得稀烂，满脸血污犹如厉鬼一般，恶狠狠地瞪着胡宗宪，嘲笑道：“什么总督羊肚猪肚，有屁快放！”
有人扑地笑出声，立刻噤声缩起肩膀。胡宗宪朝发出声音的方向狠狠剜了一眼，绷紧嘴唇强抑着怒气道：“叶明，你若想活命就放人，咱们好好说话。不然我一声令下，弓箭手立刻能把你射成蜂窝。”
“只要你舍得下他，老子也不在乎这条命！”叶麻手中的锁链一紧，狱医立刻脸色发紫，“告诉你姓胡的，老子和你无冤无仇，谁挡着老子和徐海算账，老子就杀谁！”
“冤有头债有主，叶明，你也是江湖道上混的人，你和徐海之间的恩怨，不要伤及无辜！”
“甭跟老子啰嗦，徐海死了，老子才会死。你的人让开，不然老子就再杀一人给你看！”
“杀就杀！竟然拿一个品外小吏要挟我？”胡宗宪勃然大怒，大声吼道：“左右！”
“在！”
“放箭！给我射死这王八蛋！”
“遵命！” 身后的亲兵弓箭上弦，几十只乌黑的箭镞堪堪瞄准了角落中的两个人。
“大帅饶命！” 那个狱医挣扎着，鼻涕眼泪糊了一脸，惊慌失措地哭喊道，“您不能啊！小人上有老下有小……”
剑拔弩张的气氛被他的哭叫声搅散，胡宗宪看着他气得说不出话来。叶麻狂笑一声道：“姓胡的，你不是心狠手辣的人，就别做样子了，乖乖给老子让路！”
胡宗宪咬着牙紧张地思索着，正在无计可施的时刻，有人贴在身后，用耳语一样的声音说：“让他出牢房。”
胡宗宪微微侧头，眼角的余光瞄到周彦在不易察觉地慢慢后退。他的嘴角凝结起一缕隐隐的轻笑，终于扬起手大声下令：“放他走！”
典狱官惨白着脸叫了一声：“大帅！……”
“闭嘴！”
狱卒与亲兵静静让出一条路，叶麻嘻嘻一笑，眼睛一眨不眨地盯着胡宗宪，拖起狱医出了牢门，倒退着一步步走向监狱大门。眼看已接近大门的拐角处，胡宗宪的眼光突然挪向右上方，脸上露�