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雪如的心，“怦”然一跳，胸口紧紧的，眼中热热的，说不出是喜是悲。皓祯在全家的 震动中，是最冷静的一个。他没有欢喜，也没有激动。指婚，兰公主，皇上，额驸……这些 名词离他都很遥远。从小，他就知道，自己的婚姻是父母的大事，不是自己的大事。所有王 室子弟，都要有门当户对的婚姻，大清国注重血统，嫡出庶出，都有很大差别。他无权对自 己的婚姻表示任何意风也不知道那兰公主是美是丑。但，他就是无法兴奋起来、快乐起来， 当阖府里又宴会又放鞭炮，乱成一团时，他却有“冠盖满京华，斯人独憔悴”的感觉，简直 有些儿“失落”！随着这件喜事的认定，就有一连串忙碌的日子。进宫、谢恩、拜会、宴亲 友……皓祯一时之间，成了京里炙手可热的人物。他像一个傀儡，忙出忙进，忙里忙外，他 有好一阵子，都没有再去龙源楼。
当他终于能抽出身子，再访龙源楼时，已是一个月以后的事了。站在那大厅里，他惊愕 的发现，吟霜和她的父亲，都不见了！“哎哟，这位公子！”掌柜的鞠躬如也，跌脚叹息。 “您怎么这么久都没来？那位吟霜姑娘，真是可怜……”
“怎么回事？人呢？”皓祯急急追问：“发生什么事了？不是吩咐了你，要你好好照顾 人家吗？”
“没办法呀！”掌柜的直叹气：“我可斗不过那位多隆贝子呀！”“多隆贝子！”阿克 丹一声巨吼：“他把人给抢去了吗？”
“不是！不是！”掌柜的摇着手，对这个阿克丹实在有些畏惧。“人倒没没抢去，人命 倒是逼出来了！”
“什么？”皓祯脚下一个踉跄，差点站不稳。“你说什么？什么人命？”“你给我快快 说呀！”小寇子往前一冲，抓住了掌柜胸前的衣服。“少给我卖关子了！到底是怎么回事？”
“是适适！我说，我说！”掌柜的挣扎着，吓得语无伦次。“大概七、八天以前，那多 隆贝子又带了一票人来，进门就嚷嚷着说，这站岗的、护花的都走了，白姑娘轮到他了。一 边说一边就动手，叫手下的人去抢人，当时，白姑娘抵死不从，又哭又叫。白老爹看女儿要 给人抢去，就奋不顾身，扑上去阻拦，对那多隆贝子，又骂又踢，只想抢出白姑娘。可怜的 女老爹，已经快七十的人了，怎是多隆贝子的对手，当时，就被多隆狠揍了一顿，又把白老 爹一脚从楼上踹到楼下，当场，白老爹就口吐鲜血，不省人事了。这多隆见闯下人命，才带 着人逃走了。但是，白老爹就没挨过那个晚上，虽然咱们也请了大夫，白老爹还是咽了 气……”
皓祯听得傻住了，呆住了，在满怀的悲愤中，连话都说不出来了。“然后呢？”小寇子 大声问：“白老爹死了，那白姑娘呢？你给人家落葬了吗？办了丧呈吗？报了丧事吗？报官 了吗？”
“大爷！各位大爷！”掌柜的哭丧着脸：“你想，咱们是开酒楼啊，要人和为贵啊！这 王孙公子，咱们得罪不起啊！再说，有人死在店里，实在是晦气啊！本来，请唱曲的姑娘， 就图个热闹，早知会出人命，我有十个胆子，也不会留那白姑娘的……”“你废话少说！” 阿克丹一声怒喝，把那掌柜的整个人都拎起来了。“白姑娘现在人在哪里？白老爹葬了还是 没有？快说！”“我说我说……”掌柜的拼命作揖打躬：“我实在没办法，就把那白老爹就 用一扇门板，给抬到郊外的法华寺去暂厝着了，那白姑娘……白姑娘……听说，每天都跪在 天桥那儿，要卖身葬父呢！”“你……”阿克丹把掌柜的用力一推，气坏了。“你居然把他 们赶出去了！你还有人心吗？”
皓祯已无法再追究下去。转过身子，他大踏步的就往门外冲去。阿克丹慌忙抛下掌拒 的，和小寇子急急追赶过来。三个人也不备车，也不说话，埋着头往前急走。
然后，皓祯看到吟霜了。
她一身缟素，头上绑着白孝巾，直挺挺的跪在那儿，素素的净净的脸上，一点血色也没 有，眼睛里，一滴泪也没有。她怀抱一把琵琶，正在那儿悲怆的唱着：
“家迢迢兮天一方，悲沧落兮伤中肠，流浪天涯兮不久长！
树欲静风不止，树欲静兮风不止，子欲养兮亲不待，
举目无亲兮四顾茫茫，
欲诉无言兮我心仓皇！”
皓祯走了过去，站定了。低下头，看到吟霜面前，地上铺着张白布，上面写着：“吟霜 与父亲卖唱为生，相依为命，回故乡未几，却骤遭变故，父亲猝然与世长辞。身无长物，复 举目无亲，以致遗体奉厝破庙之中，不得安葬。吟霜心急如焚，过往仁人君子，若能伸出援 手，厚葬先父，吟霜愿为家奴，终身衔环以报。”
白布上，有过路人丢下的几枚铜币，显然，并没有真正要帮忙的人。“吟霜！”皓祯喊 了一声，这是第一次，他喊了她的名字。
吟霜抬起头来，看到皓祯了。她呆呆的看着他，一句话都没有说，那对漆黑漆黑的眸 子，慢慢的潮湿了。泪，一下子就涌了上来，沿着那苍白的面颊，迅速的滚落下去了。
他伸手给她，喉咙哑哑的：“起来，不要再跪了！也不要再唱了。我，来晚了，对不 起！”她的眼睛闭了闭，重重的咽了口气。成串的泪珠，更加像泉水般涌出，纷纷乱乱的跌 落在那身白衣白裙上了。
梅花烙 ５
白胜龄入了土，安葬在香山公墓里。
白吟霜搬进了东城帽儿胡同的一个小四合院里。
小四合院是小寇子提供的，他的一门远亲，正好有这么一栋空房子，空着也白空着，就 租给了皓祯。房子不大，总共才八间，门窗也显得破旧了些。但是，一时之间，也找不到更 合适，更好的房子了。皓祯虽不十分满意，也只得将就将就了。她在，这四合院的地理位置 非常幽静，帽儿胡同是典型老百姓住宅区，住在这儿，是再也不用担心多隆来闹事了。从办 丧事，到迁入帽儿胡同，一共只花了三天的时间。速度之快，决定之快，行动之快，都不是 皓祯自己所预料的。首先，是白老爹已咽气多日，实在不宜再拖下去，入土为安比黄道吉日 更重要，所以，阿克丹安排好了墓地，就迅速的安葬了。然后，是吟霜的去留问题，吟霜举 目无亲，走投无路，即有多隆的后顾之忧，又有生活上的燃眉之急。皓祯在救人救到底的心 情下，无从深思熟虑，知道有这么一栋房子，就立刻做了决定。吟霜迁入小四合院，皓祯要 阿克丹找人清扫房子，要小寇子去买日用所需，忙得什么似的，忙完了，看来看去，觉得还 有不安，总不能让吟霜一个人住在这四合院里。于是，小寇子的三婶儿常妈搬了进来，奉命 照顾吟霜。过了两天，常妈又找来了香绮丫头，一起侍候吟霜。
阿克丹冷眼看着这种种安排，实在是不安已极。皓祯刚刚才被“指婚”，是个“额驸” 呢！这下了，美其名为“救人”，实在难逃“私筑香巢”，“金屋藏娇”的嫌疑。私下里， 他敲着小寇子的脑袋，咬牙骂着：
“你这个兔崽子，鬼主意怎么这么多！又有空房子，又有三婶儿……现在，弄成这个局 面，怎么收拾？万一传到王爷耳朵里，是怎么样也解释不清的……万一再传到宫里头去，大 家有几条命来担待！”“这可没办法！”小寇子振振有辞：“你要怪，就去怪那个无法无天 的多隆！咱们一个月没去龙源楼，白姑娘就闹了个家破人亡，你没看到皓祯贝勒爷难过成什 么样子！现在，如果咱们撒手不管，那白姑娘弱不禁风的，谁知道又会落到什么悲惨的境 地！何况……我看咱们的贝勒爷，对白姑娘是动了真感情了……这王孙公子嘛，哪一个不是 三妻四妾的……就算是额驸，也免不了吧！皇上还有三宫六院、七十二嫔妃呢！所以所 以……你不要愁来愁去，尽管对白姑娘好一点，没错！”没错？阿克丹头脑简单，心眼远不 如小寇子来得多，他不会分析，不会长篇大论，他做事只凭直觉；这事做得鲁莽，可能 “错”大了！第二个觉得诸般不安的，就是吟霜了。
在葬父之后，吟霜就一心一意，要“报效”皓祯了。她始终没弄清楚皓祯的身分，连皓 祯的名字都不知道。但，看他胆敢和多隆动手，能文能武，出手阔绰，身边还跟着阿克丹和 小寇子，就已猜到他出身于富贵之家。富贵之家是不在乎多一个丫头的！这相关想着，她就 对皓祯虔诚行礼，郑重说道：“公子，我这就随您回府上去当个丫环，今后任劳任怨，终身 报效！”“不行！”阿克丹冲口而出。“你不能入府！”
吟霜怔了怔。皓祯已急忙接口：
“出钱葬你爹，纯粹为了助人，如果你认为我是贪图你的回报，未免把我看低了！”
吟霜急了。“虽然你不图回报，可是我却不能不报，本就白纸黑字，写得清清楚楚，我 是‘卖身葬父’呀！假若你嫌弃我，认为我当丫头没资格，那么，就让我去厨房挑水劈柴， 做做粗活也可以！”“不不，你完全误解了！”皓祯也急了。“我怎么会嫌弃你，实在是有 我的难处呀……坦白跟你说了吧！我是皇亲贵族，阿玛是硕亲王，我本身的爵位是贝勒，名 叫皓祯！”
吟霜目瞪口呆，怔怔的看着皓祯。心里早猜过千次百次，知道他出身不凡，可没想到， 来头竟这样大！还没喘过气来，小寇子已在一边插嘴：“还不止这样，咱们贝勒爷，上个月 才被皇上‘指婚’，配给了兰公主，所以，不久之后，他就是‘额附’了！”
吟霜心中没来由的一紧。惊愕之余，还有份说不出来的惆怅，和说不出来的酸楚。原 来，这位英俊焕发的少年，竟是这样尊贵的身分。她更加自惭形秽了。
“再叫你明白些吧！”小寇子又接着说：“第一，咱们王府规矩森严，不是随随便便， 说进去就进去了。第二，贝勒爷