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草绒抱起女儿在原地呆了一霎，她那晚并没看见云纬的面孔，但丈夫的惊慌使她意识到这不会假。天呀，没想到路如此窄，冤家就这样碰上了！她抱起女儿跟着丈夫的脚印走，走出近一里之后她回头一看，不好，果然有两个公人打扮的男子跟在身后不远处，也顺着她和丈夫的脚印在庄稼地里快步向这边走来。
追来了！快跑吧，温保！草绒一边在心里喊，一边抱紧了女儿，加快了脚步……
半弯月和半天星都被乌云裹走，夜风在屋檐下鸟一样地飞过，地面上只有一点可怜的光供人辨清近处的景物。此刻，在卧龙岗西落霞村栗温保家的房后，晃出了两个人影，那两个人影弯着腰踅进村边的一片树林，走到停在那小树林中蒙着黑布的一乘官轿前，低了声说：“禀晋老爷和三夫人，土匪栗温保一直没回家，家里只有他的妻子和女儿。”
“这个狗东西倒精！”轿里传出云纬恨恨的声音。后晌，她认出栗温保就是当初抢劫她家的匪人之后，回到大路上就向晋金存讲了。晋金存当时沉吟了一霎说：我们身边一时无骑马捕人的衙役，他又是顺着车不能行的庄稼地走，徒步追恐难追上，况且也不知道他身上带没带家伙，倒不如派人尾随先弄清他们的住处，晚上再动手！
料不到他竟警觉地躲了起来。
坏种！
“晋老爷，要不要先把他的老婆逮了？”轿边一个黑影问。
“那是钓饵，不要惊动！”轿中的晋金存冷声说罢，转向身边的云纬软语道：“咱们回吧，小半夜了。”见云纬没有反对的表示，便又对轿外的人交待：“留下人监视，其余的回家，起轿！”
官轿吱 礣 一声被抬离了地面。
“跑不了他的，宝贝！”晋金存在轿的颤悠中抓过云纬的一只手，轻捏着那柔嫩的手背。
“我真想立刻抓住他！”云纬咬着牙说。
“要真抓住他了，你打算咋着办他？”晋金存的声音里带了点逗乐的味道。
“我要他的脸，边边问他为啥子害人！”
“依我看，他倒没怎么害你。一没打你，二没——”
“哼！”云纬的这声哼里带着火星，把晋金存烫得倏然住了口。
官轿在吱 礣 声中开始走上卧龙岗，武侯祠山门前的大红灯笼把光线送进轿中，使晋金存看清了云纬那张罩满怒意的脸。
他没有害我？他害得我还轻吗？没有他，我就不会落到你这个狗官手里，我也就不会过如今这种日子！他生生把我这辈子的路改了！当然，尚达志要负责任，如果尚达志——
“宝贝，我今晚这么辛苦地来捉你的仇人，回到家你得有所报答吧？”晋金存这时凑到云纬的耳根低了声说，“会再给我个脊背睡？”
云纬闻言嘴猛地张开，似乎要吼出一句什么话来，但最后却并无话出口，她只慢慢合拢双唇，重新把牙咬了起来。
轿像船一样，在暗夜里缓慢地向前航行，渐渐浓上来的夜雾向轿后退去，像被船头劈开了的水……
10
周大新
达志把近些天织出的绸缎染印完图案之后，已是浑身大汗，他在水盆里扑噜噜洗一阵头脸，便去后院的老桑树下站了凉快。这天气有点反常，节令已是仲秋了，可今儿个从桑树叶缝里漏下的午后阳光，仍像热粥一样，粘到身上滚烫滚烫。达志扯下身上那件无袖汗褂，当扇子似的在胸前抡着。
两只长尾鹊从附近的树上惊起，在天上旋了一圈，大约也被阳光所烫，叫声里有一股疼
的味儿，转眼便斜冲下去，钻进城墙外边梅溪河岸上的柳树荫里。
达志的目光通过城墙豁口越过河岸，向远处的秋田落去，谷子已经割了，谷茬在阳光下泛着白光；掰掉了棒子的包谷秆还未砍下，枯黄的身子发呆似地立在那儿；红薯已挖了一大部分，割下的薯秧坟丘似地扔成一堆一堆。今年夏秋两季的收成都还不错，看来老天爷还不想把南阳人全都饿死。老百姓有了吃的，养蚕的人家会更多，明年的春茧看来也会大增，这倒真是机房大发展的时候！
“你总得吃一点吧，哪能一天不吃一口？”院墙那边忽然传来卓远家嫂子的声音。“端走吧，我说过我不吃！”这是卓远的回答，声音里带了气。
达志闻声走到院墙跟前，隔了不高的院墙看见，卓远正半躺在自家院中桐树下的一个竹椅上，手里攥了一本书，却没看，两眼闭着；他妻子雅娴则端了碗面条站在他椅旁，正满脸忧虑地看着丈夫。
“咋了，嫂子，卓远哥病了？”达志说着，已双手撑墙，嗵一下跳到了卓家院里。
“唉，要真是病了倒也不埋怨他，”雅娴见达志过来，急忙求救似地说，“对，叫达志评评理，人家朝廷同外国签条约赔款，你气得不吃饭，犯得着吗？”
“条约？啥条约？”达志忽闪着眼，茫然问。
“你还不知道吧，昨晚传来消息，朝廷已与美、英、俄、德、日、奥、法、意、西、荷、比十一国签了条约，为国人抵抗八国联军侵犯事，赔他们四亿五千万两银子，三十九年还清，年息四厘，本息共九亿八千二百万两！”雅娴也是书香门第出身，书画都通，说起这种国事来十分清楚。
“哦？”达志一惊，“赔这么多？”
“你卓远哥昨晚就是听了这消息，气得不吃饭，昨天的晚饭和今天的早饭，一口不动，这晌午饭还不吃，他这样饿下去，就是活活饿死，能有啥用——”
“你还有完没完？”一直闭眼半躺在那里的卓远这时睁开眼，气恼地瞪了妻说，“让我安静——”
“你不是有个眩晕病么，我要不是担心——”雅娴的眼里有泪花在转。
“走开！”卓远低吼了一句，又闭上了眼。
“嫂子，你先回屋吧。”达志推了推雅娴，微声说。他觉得他理解此时卓远哥的心情。卓远仍如刚才那样地闭目半躺。达志静立在那里，默看着卓远那张清癯的脸，渐渐地，他发现有两滴水珠滚出卓远紧闭的眼角，缓缓沿脸颊向耳轮那里坠。他无言蹲下身子，用手拎着汗褂的一角，默默去卓远耳轮上揩。卓远没动，眼没睁，更没开口。“卓远哥，咱们国家是不是也可以不赔他们？！”达志轻了声说。卓远依旧没吭，没动，没睁眼睛，只是又让两滴泪水洇出了眼角。达志重又伸手去揩，可刚揩去，便又有两滴渗了出来，渐渐地，达志觉出自己的脸上，也有了水珠在动……
11
周大新
因为月光太亮也因为想省蜡烛，尚家的晚饭是在院子里吃的。雇工们的饭桌在后院，主人们的饭桌则放在前院靠近那块刻有奇怪图案的石头的地方。
饭是包谷糁红薯稀饭，馍是包谷面窝头，菜是生拌辣椒丝。要说尚家目前在南阳城算是小康人家，但饭食一直就这样简单。
达志吃得又急又快满头是汗。他半天的劳动强度不小，又是忙乎店堂出售绸缎又是保养织房的织机，原料发放、成品检验、来客应酬，这些也都要管，整整一个后晌，他几乎没有一点坐下歇息的时间。如今爹已基本把这份家业交他管理，自己只是在一边默默地看。劳累带来了饥饿，使他恨不得把碗里的饭一口吞下去。
达志把最后一口饭咽到肚里，舒服地打了个饱嗝儿，这才注意到，早已放下碗筷的爹，正在月光下望着石上刻着的那个图案。
“爹，卓远哥说这图案刻的不是绸缎上的经线、纬线，而是对世事的一种认识，我琢磨着，
这刻的会不会是咱南阳城的街道？”达志顺口说道。
“街道？”尚安业并没有扭过脸来。
“嗯，你看，纵一道、横一道，而且道道相交，多像咱城里的街，这条街交住那条街，这一道横的是不是吉庆街，那一道竖的像不像辰堂街？”达志伸手指划道。
尚安业没有
应声，只把头摇摇，半晌之后才又开口：“你说到辰堂街，刚好有桩事要告诉你。辰堂街尾谭家的姑娘顺儿给你定下了，媒人已互送了八字。”
“啥？”达志眼中的月亮一跳，霍地立起了身。顺儿那姑娘他认识，一只脚得了麻痹病，走路都一拐一拐的。
“上次盛家的那桩事一出，”尚安业的话音低微，“我就和你娘商议，再给你说亲，女方模样儿说得过去就行，不能太漂亮了，太漂亮了易生是非。”
“爹，我这辈子不搬亲了，打单身。”达志的话音发颤。
“甭说憨话，你不成亲，咱尚吉利机房日后谁承继？”尚安业扭脸望着儿子，“那顺儿姑娘只是一只脚有点小毛病，其它方面都挺好，人老实勤快，而且在家也会织布，到咱家里，学几天就也能上机织绸，她那只有毛病的脚不妨碍踏织机，这点我问过媒人。”
“爹，这辈子让我一个人过吧。”达志颓然地说罢，又一下坐到了椅子上。
“我这次想说办就办，不张扬不铺排，”尚安业没有理会儿子的话，顾自说出自己的计划，“喜日就定在后天，咱不请响器不发喜帖，到时候只把你舅舅你姑姑他们叫回来，摆一桌酒席作罢……”
达志不想再听下去，用双手抱住头，同时把耳朵捂了。上次婚事在达志心上挖出的那坨肉，经过这段日子已渐渐长平，爹爹的话像一只长了长指甲的手指，径朝那片鲜嫩的刚长出的肉抓去。他将身子缩起，忍着心中陡然旋起的那股疼痛。原本停在心里的那股因绸缎产量提高而起的高兴，顿时被这疼痛挤得无影无踪。
院子变得很静，爹和娘不知什么时候已收拾�