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威特边界。按计划，陆军部队首先向西运动，然后向西北进入沙漠，他们绕过人口稠密的幼发拉底河流域，夺取巴格达西南部的卡尔巴拉通道。海军陆战队首先采取行动保护鲁迈拉的油田，然后转向西北和北部，最终进入幼发拉底河和底格里斯河之间的肥沃谷地，从南面逼近巴格达。英国部队将首先集中在伊拉克南部，以巴士拉为中心，然后在兵力允许的情况下，向北运动，保护美国海军陆战队的右翼。
制定计划时，一个关键问题是什么时候开始地面阶段的战斗。显然，时机取决于战场的效果、协调和风险。一旦能确保所需要的空中支援，指挥官就要求地面部队行动，合围于巴格达附近，部队推进和攻入巴格达越迅速，在首都遭遇协调良好的城市防御战的风险就越低。军事计划制定初期，在地面部队推进之前，有长达两周的时间实施空中打击。到1月份，空中打击的时间被削减到短短的4天。但空袭开始后，形势已逐渐明朗，除了巴格达地区外，伊拉克的防空和地面部队将不会构成重大的挑战。
军事计划的优先选择是，及早推进地面部队并保持进攻势头。这在军事上是有意义的，也与速战速决的首要政治考虑保持一致。但据报道，导火线是伊拉克人开始破坏美军的重要目标鲁迈拉油田，还有伊拉克用导弹回应美国针对萨达姆。侯赛因的袭击。至少有五枚导弹击中了科威特。两枚是CSS…3型蚕式导弹，一种中国制造的原先用以攻击海军舰艇的大型地对地导弹。其余的是弹道导弹，包括射程超过100英里的阿巴尔比100型（Ababil…100）无制导固体燃料导弹（附带要说明，该导弹违反了联合国的限制）。它们除携带高爆炸药外，还能携带化学和生物弹头。至少有3枚被美制爱国者反导弹导弹击落。
导弹的目标显然是美军。不知何故，伊拉克已收到有关美军集结区域位置的情报。3月20日星期四，第一枚导弹射向了“桑德尔大道”，第101空降师的集结区域。1小时后，另一枚导弹射向联军陆军指挥部在多哈的营地。还有一枚瞄准了在乌达里营地的后方集结区域。
因此，联军的应对是合乎逻辑的：利用开始空中打击和伊拉克高层领导可能被摧毁的有利时机，尽早推进，保护油田，占领导弹发射场，远离导弹目标区域。计划在星期六早晨开始的地面攻击提前了24小时。
在火炮和火箭的掩护下，陆军和海军陆战队展开攻击，紧随其后，在海军陆战队前方是眼镜蛇攻击直升机发起的攻击波，对可疑或确定的敌军阵地进行扫射。机械化部队首先出动，标出突破科威特周边掩体、防坦克壕以及雷场的线路。据说他们遭遇了零星的敌军。
几乎同时，直接以巴格达周围和北部摩苏尔附近的敌军指挥中心、防空和政府部门为目标第二轮巡航导弹和空中打击也展开了。
在伊拉克西部，特遣部队采取军事行动，打击伊拉克的机场和认为可能用来攻击以色列的军事设施。显然，美军是以约旦和沙特阿拉伯为基地，其总数最终约为1万人的陆军、海军和空军部队。
对于美国而言，头24小时是令人怀疑的：突如其来的情报，对萨达姆。侯赛因敏捷的斩首行动，特种作战部队参与行动，敌军的几枚火箭和导弹几乎没有击中科威特，没有友军伤亡，美国和英国部队正在推进。3月21日星期五早晨，当太阳升起的时候，全世界电视评论员看到了难以置信的场景：美国第3步兵师的一支先头装甲部队，正以极快的速度在开阔的沙漠中飞驰。现在，战争的确爆发了，但至少在美国，空中弥漫着一种轻松愉快。布什总统是幸运的，据说非常幸运。但是，在第一次打击中把萨达姆·侯赛因干掉，他就已经真正赢得了这场战争吗？
向北推进萨达姆。侯赛因的录像带
在美国发动斩首行动几小时后，伊拉克电视台播放了萨达姆。侯赛因讲话的录像带。他谈到，伊拉克必将战胜美国，甚至表扬了在巴士拉附近的伊拉克第51师指挥官。当时，新闻媒体对录像带产生了怀疑：画面上真的是萨达姆吗？美国的军事行动是不是没有利用好情报，否则，萨达姆怎么会逃脱呢？既然他表扬了已投降部队的指挥官，那么，这个画面难道不是事先准备好的吗？
随后证实，指挥官根本没有投降，他和该师的大部分士兵只是脱掉军装，潜回巴士拉继续进行战斗，那个据说命令全师投降的人根本不是指挥官，只是一名进口商。显然，萨达姆在行动中并未被击毙。不，胜利不会来得这么容易。
3月21日拂晓，由2万名士兵和1000辆战车组成的美国陆军第3步兵师继续推进，从科威特的集结区域出发，突破防护掩体，源源不断地向伊拉克的沙漠地带进发。2万人的海军陆战队主要向东北方向运动，他们的目标是控制鲁迈拉油田，防止油田遭到破坏，保护主要公路，即穿过塞夫万通往巴士拉的8号公路，清剿当地的伊拉克部队。英国军队从陆路推进，利用直升机对巴士拉附近及以南一些地点的特种部队进行支援。
在法奥半岛，美英混编特种部队的行动是攻击伊拉克海军和石油设施。其意图是阻止伊拉克海军可能对联军海军任何的军事行动形成牵制，如布设地雷或把石油倒入波斯湾。黎明时分，美英混编海军陆战队发起攻击，从第3突击旅分出的4000名英国皇家海军陆战士兵控制了伊拉克的重要设施。几小时后，他们与美国海军陆战队第15远征队汇合，该部队约有一个营，从波斯湾出发，意在控制乌姆盖斯尔港的重要设施。
在随后的72小时里，第3步兵师的先头部队攻入伊拉克境内约250英里，为后续部队清扫出一条宽阔的沙漠地带，夺取了塔里机场，控制了幼发拉底河上的一座桥梁，他们绕过了沿途经过的城镇。其意图是避开人口稠密地区，不与他们发生争夺。美军以敌军部队为重点，到达敌人的“权力中心”巴格达。总之，美军向纵深区域快速挺进。
乘坐汽车的第101空降师部队沿第3步兵师开辟的路线进入伊拉克。美国第1海军陆战师的部队从科威特向北部和东部运动，控制了鲁迈拉大部分的油田。在伊拉克西部，特种部队夺取了能俯瞰H…2和H…3空军基地的有利地形，成功阻止了利用该基地向以色列发射飞毛腿导弹。在伊拉克北部，特种部队与库尔德人联合行动，夺取一个空军基地。
3月21日夜，事先计划的代号为“震慑与畏惧”的空中打击启动。在三轮攻击波中，1300多颗炸弹和导弹投向了伊拉克的指挥控制系统、通讯、防空及共和国卫队和特种共和国卫队各部。大部分以巴格达及其周边地区为打击目标，但是，伊拉克北部和西部的一些设施也受到攻击。这些打击包括：约320枚战斧式巡航导弹；B…1和B…2型轰炸机；各种类型的攻击机均参与了战斗。预定目标是最大限度地减少平民意外伤亡的可能。A…10近距离“雷电”攻击机、AC…130武装直升机和F/A…18“大黄蜂”战斗机对地面部队的推进给予了支援，同时，还打击南部地区的伊拉克设施。大部分军事行动由美国承担，英国的歼击机和潜基弹道导弹给予了一些协助。美军还使用了陆军远程导弹。
这是数十年来主导美国空军作战思想的攻击模式。该理论主张，首先应猛烈打击并摧毁敌方指挥控制系统、防空系统和恢复能力。在敌人能预测到我方实际攻击能力，或者增强抗打击能力、做好舆论准备之前，同时完成上述作战行动。这反映了对独立的空军的一种骄傲，它不再受“地面部队”缓慢步伐的羁绊。这是1972年底，B…52轰炸机对河内发动大规模袭击的产物，当时，我们破坏了北越的防空能力，把越南领导人真正带到谈判桌前。在海湾战争中，美军已尝试了全力向巴格达市中心挺进的全胜战略，从那以后，在新的装备和战术下，这一战略得到了改进。
在科索沃战争中，空军仍保持大规模空袭的观念，获胜的理论模式是：实施专一的、持续的、彻底摧毁敌人抵抗意志的毁灭性打击。我方指挥官一再声称“要关掉贝尔格莱德的灯光”。即使在那里取得成功后，对于北约（NATO）领导人拒绝尝试如何获胜的理论，美国空军仍然感到不满，甚至有些愤怒。他们是如此的自信。在阿富汗，这一思想得以延续，不同的是，这里没有足够的、所谓有重要价值的目标。
但是，在目前对伊拉克的攻击中，在情报准确的情况下，战争指挥官汤米。弗兰克斯将军和国防部长有机会对该理论进行检验，而不必过分担心平民伤亡的风险。但通常，有些目标是达不到的，如不仅要减少对战后所需的民用设施不必要的破坏，还要保持与伊拉克指挥官继续进行投降谈判。打击是猛烈的，但不是没有限制的。空中力量理论仍然又一次未能得以检验。
对萨达姆·侯赛因本人的空中打击仍在继续。星期五晚，有报告说，萨达姆已向北转移到他在提克里特附近塞尔萨尔的行宫中。联军以密集的巡航导弹轰炸了该目标，据报告，袭击摧毁了整个建筑。
在最初几天，伊拉克人在全国的抵抗很微弱：包括又有几枚导弹打到了科威特；几辆装甲车在边界及附近交战并被摧毁；巴士拉和乌姆盖斯尔附近发生了一些炮击；两名美国海军陆战队员在交战中丧生；在巴格达上空出现相互协同的防空炮火（但不如12年前海湾战争期间所经历的那么可怕）。联军主要关注的似乎是非战斗减员。先是载有8名英国皇家海军陆战队员的美军直升机坠毁，随后，两架英国直升机相撞；在两起事件中，机上人员全部遇难。
随着战事的发展，联军正在形成强大的进攻势头，但是，�