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在剑桥大学，牛顿是一个典型的工作狂。他几乎从来不参加任何娱乐活动，经常工作到凌晨两三点钟，有时干脆就忘了吃饭。偶尔去学院
餐厅就餐，也是“着一双后跟磨掉的鞋子，穿一双没有系好的袜子，披着白外套，头也几乎没有梳理过”。
据说，牛顿经常对着空无一人的大厅演讲，那神情就像是大厅了坐满了听众一样兴奋。
在这些常人看来不可思议的举动里，产生了科学史上最伟大的成就。
一部伟大著作的问世，常常因为一些小概率事件而起。
1684年，天文学家埃蒙德·哈里前往剑桥大学拜访牛顿，哈里就他和科学家胡克在研究中的一个难题向牛顿请教：“假设引力随距离的平
方变化而减小，行星运行的曲线会是怎样的？”牛顿简单地回答道：“椭圆”。当哈里问原因何在时，牛顿说道：“我计算过”。在哈里的再
三要求下，牛顿为英国皇家学会写了一篇稿子，这就是科学史上的不朽巨著——《自然哲学的数学原理》。
这样，这次访问也成了科学史上最著名的访问之一。
1687年，牛顿将自己最著名的著作《自然哲学的数学原理》公开出版。在这本深奥难懂的书里，牛顿用数学方法证明了宇宙中最基本的法
则——万有引力定律和三大运动定律。这四条定律构成了一个统一的体系，被认为是“人类智慧史上最伟大的一个成就”。从此以后，无论是
简单的钟摆运动还是复杂的行星绕日旋转，人类第一次有了可以解释和预测的科学体系。
只要听一听下面的这段话，就可以明白，牛顿的伟大所在。这段话出自英国历史上伟大的哲学家休谟之口，他被认为是英国最有智慧的人之
一。他描述了在牛顿所处的时代，人们是怎样被动地看待这个世界的：
“我们被放在这有如戏院的世界上，每个事件的起源和缘由却完全隐瞒不让我们知道，我们既没有足够的智慧预见未来，也无能防止那些
使我们不断受伤害的不幸事件发生。我们
被悬挂在永恒的疑惧之中……”
300年前，人类的思想还被迷信和恐惧所充斥，水为什么往低处流？太阳为什么升起落下？这些今天看来简单的不能再简单的问题，当时的
人是根本无法认识和把握的，他们只能将这一切归于上帝的神秘力量。
牛顿的出现，终结了这种状态，他通过自己伟大的著作，宣告了科学时代的降临。匍匐在上帝脚下的人类，开始用自己的眼光打量世界。
直到今天，许多西方人仍然认为，穆罕默德之下便是牛顿。
在牛顿描述的世界中，处处充满着井然有序的规律和法则，万有引力是他们的一个象征。在引力的支配下，行星无一例外地做椭圆运动，
人类可以准确地预言它们在任一时刻的位置和速度。
《自然哲学的数学原理》在欧洲知识界引起了一场地震。他们认为，上帝创造了世界，而牛顿发现了上帝创造世界的方法。
于是更多的人开始建立这样一种世界观：既然物质世界有着如此的自然规律，那么在人类社会的发展中，也应该有类似的规律存在，只要
能将牛顿破解自然之谜的科学方法，运用于人类社会，那么社会发展的规律也能被掌握，人类就可以握住自己的命运咽喉。后来的历史学家和
哲学家把这种世界观称为“理性主义”。
牛顿被称作“理性时代”的开创者，亚历山大·蒲柏用他著名的诗句表达了他那个时代对牛顿的感受：
自然与自然法则为夜色笼罩，
上帝说道：
让牛顿降生！
万物顿被阳光普照。
牛顿不仅帮助人类树立起了“理性主义”的旗帜，而且他通过自己的科学实践，沟通了人类5000年来一直无法跨越的“技术”和“科学”
之间的鸿沟。正是这种改变，开启了“工业革命”的大门。
在近代科学诞生之后，通过牛顿开辟的科学方法，人类可以在实验室里发现事物的真相和原理，揭示规律，然后运用这个原理从事于技术
发明，最后再将技术转化为现实的生产力。正是因为遵循了科学、技术和生产这样一个全新的模式，人类才能在18世纪之后的300年时间里，创
造出了种种伟大的发明。
这些发明的数量，比过去5000年中发明数量的总和还要多。
写完《自然哲学的数学原理》后，这位伟大的科学家的灵感和天才仿佛用光了，他陷入了某种神经崩溃之中。在这种状态下，他曾经向著
名的哲学家约翰·洛克（《政府论二篇》的作者）写信抗议，谴责这位学者企图使他卷入绯闻，然后再写信道歉。
光荣革命后，牛顿被选为议会议员，不过他从不发言。1696年，牛顿担任了皇家造币厂厂长和督办，铸造出了许多优质钱币。牛顿自觉不
会再在科学上有所作为，于是正式结束了自己的学术生涯。晚年的牛顿醉心于炼金术和神学。尽管牛顿不再致力于科学研究，但是由于声望日
隆，1703年，他被选为皇家学会主席，直到离开人世。
1727年，牛顿去世。英国以隆重的国葬仪式将他安葬在威斯敏斯特大教堂，这里一向是王公贵族的墓地，牛顿成为第一个安息在此的科学家。
出殡的那天，成千上万的普通市民涌向街头为他送行；抬棺柩的，是两位公爵、三位伯爵和一位大法官；在教堂合唱的哀歌声中，王公贵
族、政府大臣和文人学士们一起向这位科学巨人告别。
目睹了牛顿葬礼的法国思想家伏尔泰为之深深震动，他感慨道：“走进威斯敏斯特教堂，人们所瞻仰的不是君王们的陵寝，而是国家为感
谢那些为国增光的最伟大人物建立的纪念碑。这便是英国人民对于才能的尊敬。”
整个社会在向一个科学家表达着由衷的敬意，这是一个国家对于一个科学家的态度，也是一个国家对于科学的态度。
恩格斯曾经说过，文艺复兴时代是一个需要巨人并且产生了巨人的时代。那么，对于工业革命时代我们也可以作如是评价：那是一个需要
巨人并且产生了巨人的时代。
【附录：英格兰银行】
不列颠的崛起是与一系列战争分不开的，在十七世纪，连年的战争给英国政府的财政造成了巨大的压力。1694年，为了解决战争资金的问
题，财政大臣蒙泰古建议成立贷款组织，凡是给政府贷款120万英镑的人就有权联合成立一个特许公司，享有发行纸币的垄断权。他的建议获得
了议会通过，根据他的建议，议会还通过了1694年英格兰银行法。结果，10天之后所有股本被伦敦的富商们认购一空，这导致了英格兰银行的
成立。
“国家是一条船，地主是船主，商人只是乘客”。尽管当时社会的主流思想仍然在进行这样的描述，但可以肯定的一点是：商人们确实已
经搭上国家的航船向前进了。
英格兰银行很快让贵族们认识到了现代金融的巨大魔力。
除了提供战争信贷之外，英格兰银行成为一个吸引零散资金的吸金器，由于英格兰银行稳定可靠，信贷业务飞快拓展。股票交易也在1695
年伦敦证券交易所得到特许状后，即成为合法的商务。18世纪的英国已经采用金本位制，近现代货币制度也首先在英国初具规模。
1844年，英国国会通过《银行特许条例》，规定英格兰银行分为发行部与银行部；发行部负责以1400万镑的证券及营业上不必要的金属贮
藏的总和发行等额的银行券；其他已取得发行权的银行的发行定额也规定下来。此后，英格兰银行逐渐垄断了全国的货币发行权，到1928年，
英格兰银行已经成为英国唯一的发行银行。这样，英格兰银行最终确立了“银行的银行”的地位，成为近代中央银行理论和业务的样板及基础
。1946年之后，英格兰银行被收归国有，仍为中央银行，其主要任务是按政府要求决定国家金融政策。
英国人完善了荷兰人首创的银行，金融财政也成为商业活动有力的推动者。因为，银行家们最关心的就是：谁是真正的生产者？英镑要借
给能再带来英镑的人。
在重商主义理念的引导下，英国人认为：商品是交换的基础，获得贵金属的方式就是少买多卖，因此要大力发展国内生产，产品越多，可
卖的东西就越多。英国人把殖民地看作是原料的供应地与产品的推销地，不再仅仅是掠夺的对象。殖民地逐渐成了英国商业体系中重要的组成
部分。
这样，英国人关注的重心转向了生产，从而为工业革命提供了思想准备。这也使英国能超越葡、西、荷，在竞争中处于优势地位。
经济学家阿瑟？刘易斯这样形容这个时期的英国：“这是一个对财富和商业着了魔的民族，包括集体和个人都是如此”。
正因为如此，拿破仑曾经嘲笑英国是一个“小店主”的国家。然而，这个“小店主”用制造业和航海雇佣了整个世界，将资本、生产、销
售和市场联成商品经济的巨手，当光荣革命打开了民主和自由的大门之后，这只巨手只是轻轻一送，就把英国推进了一个新天新地。
英格兰银行被称为“中央银行之母”，是各国中央银行体制的鼻祖。
（图片：英镑。说明：根据1694年英格兰银行法，英格兰银行成立时发行的票据，这是英镑的前身，采取了三项防伪措施：不列颠女神像、水印纸和带￡标志的面值区。）
维多利亚时代（1）
光荣与梦想：维多利亚时代
1837年，年轻的亚历山德拉？维多利亚登上英国女王的宝座，直到1901年去世，在位凡60余年。她开创了英国历史上的黄金时代——维多利
亚时代。维