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叶长风一愕，随即笑道：“子若，你将我的话抢了。”
距离咫尺，近得连睫毛的闪动，呼吸的均匀都清晰可辨。好象还从来没有离他这样近过。张子若深深凝视叶长风：“这话，原早都该我说。若不能为你分忧，还要我这幕僚何用。”
“不是这等说——”
“大人莫非不信我的心？”张子若断然截口道，“我纵骗天下尽所有人，也不会欺瞒大人你。”
张子若背着光，暗影里瞧不清表情，只有一对眸子闪闪发亮。叶长风心中感动，微笑道：“我果然没有看错你。只不过这件事与官家无关，是我引出来的祸，自然由我来承担，这没什么可争的。”
两人这厢里私语，那侧二哥内力深厚，一一都听在耳里，不住冷笑。终于忍耐不住：“要走要留，只怕还由不得你们。当我们都是死人么？”
“不敢。”张子若淡淡一笑，“只是我若一定要你先放了他们，否则就算死也不说，你会怎样？”
二哥还末来得及搭话，舱门突地轰然被震开，四弟的身影急退了进来。二哥皱眉道：“你怎么了？几个小贼，也值得这样纠缠半日？”
“不是普通山贼。”四弟气息微促，神色忿然，“武艺倒不算高，几打一的功夫却真厉害，我一人招架不过来，二哥，你接把手。”
说话间刀影闪动，数条黑衣人紧紧附了上来，招式凌厉身法绵密，一望而知是精心训练过的，绝非乌合之众可比。
“这样的身手，用来打家劫舍，岂不浪费。”叶长风凝目细瞧，不觉奇道。
他们两虎相争，自然是打得越激烈越好。张子若乐得与叶长风在一旁看戏，低声笑道：“天下之大，甚么怪事没有。”暗中却在叶长风掌心写下几个字：是三皇子的人。
叶长风一惊，也反划回去：你怎知道？
有个人我以前见过。张子若的食指轻轻掠过叶长风温润手心。
叶长风停住手，思疑不定。究竟出了什么事，要令得三皇子兴师动众，不惜叫手下乔扮为匪，半夜进袭？莫非他们早知船上这两人的身份？可是看动手这狭路生疏情形，又不甚象。
那二哥武功倒底要较四弟高出一截，他一出手，掌风呼呼，隐夹风雷之声，潮水般怒卷出去，立时将一众黑衣人迫退了几步。
“二哥还是你厉害。”四弟一旁目露羡佩。
“你自己不用心练功不说。”二哥哼了一声，打斗中竟仍有闲暇答话，“不过南蛮人卑劣无耻，最会以多胜少，你才出来，自然不习惯，倒也不能全怪你。”
“可不是。走过大江南北这么多地方，见到的全是贪生怕死爱财忘义之辈，哪及得上我们大辽男儿英勇豪迈……”四弟说得起劲，一时来不及收住，待到大辽两字脱口而出时才悚然一惊。
“四弟！”二哥厉喝一声，转眼见每个黑衣人眼中都露出惊骇之色，面色一沉，“既知我们来历，留你们不得，你们怨命不好吧——全都杀光，一个不剩。”
“是！”四弟情知失言，不敢再多说，抖擞起十二分精神应付战局。
辽国两人全力出手，那十数个黑衣人果然抵挡不住，一时脚步虚浮，节节退后，有一个人踉跄着正退到叶长风三人身前。叶长风正想避让，眼前光点突闪，十数道寒芒激射而至，竟直袭他各处要害。
莫说叶长风不会武艺，就算会，这十数点暗器猝不及防迎面扑至，又有谁能躲得开。眼睁睁看着将要撞上，呛啷啷一串细碎声音连响，两把雪花短刀横里杀出，也不知怎样动作，挽出几朵水泼不进的刀花，硬生生在叶长风面门前数寸，将这把铁棘刺全都挡落——除了有一粒撞飞出去，斜擦过叶长风左肩，略略破了点表皮，不痛不痒，自不必计较。
定过神细看，执刀之人身形纤弱，容貌秀丽，竟是一个行止极佳的美少年。双髻微垂犹露稚气，望去不过十六七岁光景，可爱中又带了一段楚楚动人的可怜之态，任谁也想不到这竟是个深藏不露的高手。
“未将来得太晚，叫叶大人受惊了。”随着美少年一起现身的，还有十数个劲服男子，目光炯炯举止轻捷，一望便知是难得的好手，为首之人面容方正神色恭谨，却是叶长风曾经相识的，端王的亲卫队队长，第一心腹陶威。
“想不到今晚这水泊之上，贺家船中，竟成了各路英雄的聚集之地。”叶长风长长叹了口气，瞧向陶威，“可你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？”
“我们是受命前来保护大人的，已经暗中缀了两天了。”陶威微笑，一边指挥手下人将场中打斗的双方严密围住，也幸好贺家船是出了名的结实宽大，否则一下站了这数十个彪形大汉，难免有落水之虞，“其实大人不用担心安全，自平阳府开始，沿路都有我们的人远远跟着，到了京师这一段，那便是我的事了。”
“那他们呢？”陶威受谁人之命而来，不言而喻。至于所为何故，为何要劳动到陶威出马，叶长风不愿多想，将眼光投向另一组黑衣人。
“他们正相反，是前来刺杀大人的。”陶威面不改色，作出手势，看着下属将三皇子府上黑衣人一一围起，无情杀戮，端王这方实力既高，人数又多，血泊之中对方的尸体眼望着便越积越多，剩下黑衣人无心恋战，纷纷逃窜，却反给了敌手可趁之机，死得更加快速。
对那两个辽人，却只围而不打，十数个人轮流迭上，分明便是要用车轮大法，耗光他们的内力，再一举活擒。
叶长风实在不欲看这等血腥场面，然而刀光剑影生死倾刻便在眼前，呻吟惨叫此起彼伏，想不看也不可得，头目一阵晕眩，强行镇定心神，苦笑道：“我也不敢妄自菲薄，但也实在不明白，何以我的性命，会有这般重要，有人想杀，有人想保——陶威，皇上倒底为什么召我回京？”
“我家王爷就在前面林家渡相候，准备了宴席为大人洗尘。明儿早上，大人自己问王爷去好么？他必定比卑职说得更明白。”陶威笑容甚有深意，倒叫叶长风看得莫名一阵心烦，直忖着如何将这干麻烦甩脱。
这时，那两个辽国人却是争斗过久，渐渐地力疲了。
9
一夜风云乍变，到如今已是堪堪尘埃落定。
陶威不愧是端王最得力的手下，一路跟随贺家船，再多变故也不动声色，直到胜券在握最后一刻才蓦然现身，稳稳当当一网打尽坐收渔人之利。
叶长风瞧着他唇角含笑指挥若定，不由暗暗一叹。
都是官场中人，岂有不明白的。擒住辽国奸细是大功一件，三皇子所有被杀的属下自然也全可推到辽人身上，就算人人心知肚明也宣不出口，同时又可示好卖恩给叶长风——这等行事，当真是滴水不漏八面磨光，叫人想挑剔也无从寻起。
然而其中隐约以叶长风为饵的用意，在场诸人俱剔透心窍，岂有看不出来。
“其心可诛。”张子若冷哼了一声。
叶长风摆手制止，淡淡一笑：“端王门下，若不这样做，才是怪事。”
陶威负手而立，微笑看住场中，听若未闻。
场中两个辽人仍在激战，掌风渐弱身形滞碍却已是到了强弩之末。被十数好手团团围住，也不硬碰，只是好整以暇轮流出击。这记车轮战术恶毒无比，再铁打的高手也禁受不住，眼见体力消减真气不继，不多时便要束手就擒。
四弟怒火炽盛，哇哇大叫：“你们这群南蛮猪，只会使这种不要脸的法子，有本事，你，”直指住陶威的鼻子，“来和我一对一地比试，输了我才服你！”
“下者斗力，上者斗智。”陶威被骂了也不生气，悠悠笑道，“我既能拿下你，就证明我比你强，你服不服，有何打紧。”
“你卑鄙下流无耻！”
“赢了就是赢了，你没读过书，自然不懂什么叫成王败寇。”
……
两人不住对答，在四弟是气极激愤，脱口而出，在陶威却是故意引他说话，诱他分心，好快些成擒。
“四弟，不用再与他们多说。”二哥突然奋起一掌，迫退众人，跃至四弟身边。
一时间所有人都当他们要逃走，端王亲训出来的属下何等精干，不等调度立时分守住出口，更有数人掠到了叶长风等身前，以防敌人趁乱劫持。
背靠着背，各自凝神戒备，四弟急道：“二哥，他们……”
二哥头也不回，沉声道：“临来之时，我们发过什么誓？”
“是。”四弟突然一静，肃然道，“南蛮人多诈，为防泄密，宁死不被生擒。”
“你怕死么？”
“不怕。”四弟缓缓环顾周围，众人全被他们对话所慑，一时无人动作，寂静中只听四弟语声沙哑微透悲怆，“只是，死在这等小人手里，我实在心有不甘。”
“下辈子再说罢。”二哥见四周众人已渐围了上来，一咬牙，“我要先走一步了。”说完举掌便向自己头顶拍下。
两道雪亮刀花，自陶威身边美少年的手中飞旋而出，直削二哥手掌。二哥身躯微侧，手腕一转，便待再行击落，已有一道朗朗的声音，有力喝道：“住手！”
是那个有着一双清亮凤眼，秀美清雅的汉人书生。虽不明白他是何等人物，此刻也已知他身价不凡。二哥惨然一笑，一回手，黑黝黝一物凌空飞过，掉落在那人脚边：“你的剑，还给你。我也算为这古剑而死了，魂有剑相伴，也是快事。”
拾起剑，叶长风排众而出，目注二哥，冷冷道：“你倚强凌弱，妄图夺剑杀人，本就是死罪，也称不得什么英雄，但你们侮我大宋无人，却是不可。”
二哥一怔，上下打量叶长风数眼，突然冷笑：“我四弟说错了么？你们这些人中，有哪个敢站出来和我们单打独斗，较量一番？”