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安真转过头来，平静地答：〃我这辈子都腾不出喝茶的时间。〃
那年轻经纪愕然。
她并没有骗人，她说的属实。
车安真以一级荣誉毕业，同年同月加入香江实业发展地产，两年内替公司拿了三个大奖，令香江声名鹊起，她性格低调，甚得老板欢喜。
他特地对得力伙计说：
〃安真，宁静路物业我已替你挑了甲座向海单位，你一定喜欢，年终奖金刚好付首期，是项不错投资。〃这等于把奖金加倍。
安真连忙道谢。
车太太去看过新房子，十分讶异，〃安真，你竟这样能干了，许多男人做一辈子也赚不到这幢单位。〃
安真微笑：〃妈总觉得男人多双手似的。〃
〃不过，我们不搬过来了，老房子舒服。〃
安真点点头。
〃安真，你日做夜做，为工作仆心仆命，可也别忘记替自己找对象。〃
安真不语。
〃爸妈寂寞呢，渴望拥抱婴儿，听听孩子嘻笑，几时可以见外孙？〃
安真蹲下来，〃妈妈，儿童院有许多孩子等待关怀。〃
〃咄，无亲无故。〃
〃幼吾幼以及人之幼。〃
车太太不悦，〃又教训起爸妈来了。〃
安真只得陪笑。
〃本来等你大了，好陪父母四处旅行，要紧的家事可以交给你，闲时同我们吃饭喝茶，还有，带女婿外孙回来说说笑笑，谁要你成为都会最著名建筑师。〃
〃我尚未成名。〃
〃盛伯伯要请你吃饭，向你请教，本市物业走向。〃
〃我又不是投资专家。〃
〃安真，记住，对象……〃
安真并没有听进去。
第三章
她一个人搬了出来住，家具很简单，大概只得一张长沙发，四壁空空，髹白色。
有时间她坐在沙发上喝威士忌加冰，看电视新闻，极少应酬，也没有亲密朋友。
感情上一片空白，可是事业上三级跳。
她时时深夜还在公司钻研工作，是第一个向老板建议引进计算机的职员。
老板出动，〃你到美国去看看。〃
〃我想带一个人去。〃
〃你说好了，我事先批准你。〃
〃行政部，李嘉平。〃
〃两个女孩子，你不需要男同事帮忙？〃
安真微笑，〃不需要。〃
与男同事出差，同等职位，他们都故意把女同事当秘书差来差去，最好帮他冲咖啡听电话。
新来的营业部主任叶子梁不知就里，趋向前说：〃安真，我在纽约有熟人，在哥伦比亚大学计算机系讲师，我介绍给你…〃
说着一只手无意搭到安真肩上。
老同事们全部变色，想阻止已经来不及。
只听得安真冷冷说：〃请把你的手拿开。〃
〃啊。〃叶子梁无地自容，连忙缩手。
安真低声说：〃记住，以后把手放进口袋里。〃
她转头离开会议室，反应如此过激，出乎意料。
叶子梁满面通红。这时，有同事在他耳边悄悄说了几句话，他恍然大悟。
可是老板这时转过头来低声说：〃同事们各人有各人脾性，总得互相迁就，才能和睦相处。〃
众人见上头如此护短，只得唯唯诺诺。
从此以后，叶子梁及其它男同事远远躲着车安真，反正不知道该说什么做什么，不说不做最好，以免得罪红人。李嘉平成为车安真的联络官，她人缘好，口齿伶俐，擅长谈判、商洽、交涉，车安真重用她。
有同事好奇问她：〃车安真是否极难相处？〃
嘉平否认辟谣：〃没有的事，她聪敏、理智、能干，是我见过最优秀的建筑师及行政人才，天生能够大事化小，冷静心理，无论多大压力都不转嫁下属，确是人才。〃
〃哗，赞不绝口。〃
〃事实如此。〃
〃听说……而她又这样重用你……〃
〃那是人家的私事，我们管不到，对于升得快女同事，总有谣言，都是妖怪、毒物，不是坐在老板大腿上过日子，就是擅用巫术。〃
同事见嘉平滴水不进，也只得噤声。
李嘉平希望上司重用她是因为她能干。
一年前，她初来香江实业报到，新人，略觉彷徨，中午没有出去吃饭，留在公司，顺便听电话，有人找车安真则师，分明是接线生给错分机，她却不厌其烦尽她所能地解答了那客户的问题。
下午安真回来，找到行政部，看到了李嘉平，年轻的她一抬起头来，安真便吃一惊，芝兰二字差些冲口而出。
那双大眼睛与尖下巴与忻芝兰似一个模子里印出来，大抵她们美人都有这个特色，但是年纪不对，芝兰比安真还大一岁半岁，那有这样年轻。
她轻轻问：〃你是李嘉平？〃
安真并没有向行政部要人，可是从此让嘉平负责她的户口。
她带嘉平到纽约，两个人马不停蹄收集资料，参观人家的计算机系统，联络有关工程顾问，忙足一个星期。临走之前，她放嘉平一天假，让她去百老汇看歌剧及购物。
嘉平恳求：〃车小姐，你也一起去。〃
安真微笑，〃我没有兴趣。〃
〃我已买了两张'耶稣基督超级明星'的黄牛票，并且托人订了俄国茶室子，逛罢大都会博物馆，就到第五街看橱窗，你说如何？〃
〃嘉平你可做带街。〃
〃如不满意，你可随即撇下我。〃
节目安排得好极了，嘉平善解人意，伶俐可爱，不用上司出声，服侍周到。下午她们坐在自然历史博物馆石级吃冰淇淋小息，嘉平说：〃每次到纽约我都来看看，这座庞大的恐龙骸骨。〃
安真问：〃第一次来是几岁？〃
嘉平想一想：〃十岁吧，父母带我参观完尼亚加拉大瀑布，南下纽约。〃
可见出身甚好，家境不错。
〃你觉得我们这次出差，结论如何？〃
李嘉平毫不犹豫地答：〃公司必须计算机化。〃安真点点头，忽然她又问：〃在你心目中，感情与工作，轻重如何？〃
嘉平一愣，慢慢吃完手中的蛋筒，才说：〃车小姐，我不妨坦白对你说，国际荣誉与如意郎君之间，我会毫不犹豫选择后者。〃
安真回味她的话，微笑说：〃祝你心想事成。〃
〃你呢？车小姐？〃
安真答：〃良缘可遇不可求。〃
〃你也未满三十，还早着呢。〃
〃嘉平与你说话很有趣。〃
〃时间到了，去观剧吧。〃
路过小贩档摊，李嘉平买了好些T恤回去分赠同事，安真只在一边袖手旁观，她从来不懂这些。那套吵闹的歌剧，安真居然在彼得三次不认主的环节上盹着了。嘉平不禁好气又好笑。这皮肤白皙，样貌娟秀的建筑师正当盛年，却满怀心事，事业成功只带来自信，却没有多少欢乐。
安真做梦了。她回到缆车径二楼梯间，看到一个熟悉的背影，大蓬裙、高跟鞋。〃芝兰。〃她轻轻呼唤。
听芝兰转过头来，〃安真。〃
她俩紧紧拥抱。
〃安真〃芝兰轻轻说：〃我无家可归。〃
〃你放心，芝兰。〃安真肯定地说：〃我有能力，由我照顾你。〃
突然惊醒，发觉剧院已曲终人散，只余嘉平坐在她身边吃冰果糖。〃发生什么事？〃她擦掉眼角泪水。
嘉平点头，〃你醒了。〃
〃人老了就会这样，随时睡得着。〃
嘉平笑：〃等你真老了，就不会提着这个老字。〃
〃女人几岁算老？〃〃三十五吧，已经很老了。〃〃男人呢？〃
嘉平忽然笑了，〃谁理他们，自己的事还忙不过来呢。〃真机灵聪明。
她俩回到酒店休息，第二天就乘飞机回去。
之后车安真仍然重用李嘉平，连私事也找她帮忙。
安真请她出来，把她带到缆车径一号。
嘉平意外，〃哪个业主打算入这种货？包蚀本。〃
〃我。〃
嘉平讶异，〃你？车小姐，这幢旧屋一无是处，又近学校，吵得要命。〃
〃我想买下来投资收租。〃
〃不是好选择。〃
〃我童年在这里住了十年。〃
〃真的。〃嘉平笑，〃你感情太丰富。〃
〃你到建筑署查查，看有否前途。〃
〃但你已决定买它。〃
安真笑，〃还得看银行愿否借贷。〃
嘉平也笑，〃我立刻着手做。〃她抬头打量老房子，只觉古味盎然。噫，煤气灯下不知多少情侣在此吻别。安真说：〃走吧。〃嘉平依依不舍，〃这种老屋最多故事。〃安真轻轻说：〃现在不知谁住在这里。〃
嘉平想起来，〃对，车小姐，今日政府有大事宣布。〃〃什么事？〃
〃终于通过男女同工同酬，并且，已婚女士，亦可申请房屋津贴。〃
〃呵！真是大跃进。〃安真不胜欢喜。
〃这条规则通过之后我才知道以前是多么不公平。〃
安真不语。嘉平笑，〃那些女官的姓名也奇趣，什么王张玉珍、刘黄美娴、区李青萍，将来不知会不会改一改。〃
〃别嚣张，当心嫁不出去。〃〃是，都说我们又丑又骄傲，〃嘉平笑不可仰，〃就不想想他们自己又笨又无能。〃在她那年纪，根本不担心别人的看法。
车安真着手买入缆车径。区家后人仍然不愿团结，也不在乎收益，今日老三答应出售，明日老二又推翻原意，老大已经病逝，他子女又怨叔父出价太低……足足纠缠一年多，安真当一件嗜好来做，人家集邮，她为缆车径谈判。终于，区家觉得她够诚意，态度转变。
嘉平借到图则，影印给安真看，〃车小姐，现在是买下这幢老房子的时候了。〃
〃请说你的理由。〃〃听讲新世界想买下华南书院那块地皮改建商场，届时把斜坡铲平，连缆车径面积会大很多。〃
〃啊。〃〃转一转手必有所获，近水楼台，机不可失。〃
安真不出声，不是每宗交易都要赚钱，她想买下缆车径不是这个意思。交易终于完成，安真始终没见到神秘的区氏后人，他们只派律师代表，那年轻的聂律师已是第二代为区家服务，他好奇问：〃听说车小姐你童年时住缆车径。〃
〃是。〃〃是令尊怀念老房子吗？〃〃不，是我自己。〃
聂律师微