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曾国藩问：“你如何又到了宛平？”
王老三答：“朝廷派一个姓曾的去县学考核，斩杀了十几名秀才。姓曾的走后，朝廷便派了专人整顿县学，一次撤走了好多大人，门房也不用专人了，奴才就没得干了，便被人介绍到宛平齐别驾家看门扫院子。”
曾国藩心下道：“这倒是个熟人了。”
曾国藩又问：“王老三，齐别驾是何等样人？你细细说与本部堂。”
王老三道：“齐别驾的名讳是砖岩，是顺天府的通判大老爷——”
曾国藩见那王老三要滔滔不绝，便截住话头道：“王老三，你是王正夫行奸的惟一证人，你且把那王正夫行奸的过程说一遍。”
王老三道：“回大人话，那日正赶上别驾老爷休假在府里。是午时左右，王正夫来敲门，说是别驾约他来赏菊。奴才便把他领到大老爷的书房，让他候着，奴才便去通报。哪知奴才再回到书房，却不见王正夫的影子。奴才当时还想：这王正夫上哪儿去了呢？——就四处找，这一找就找到小姐的卧房里。奴才听屋里声音不对，就闯进去，却见我家小姐一丝不挂，王正夫就站在旁边！大人哪，这王正夫真是——”
曾国藩打断王老三的话，问道：“王老三，本部堂今日传你来，只是希望你说实话，你难道不认识本部堂吗？”
王老三道：“奴才不认识大人。”
曾国藩道：“到大兴县学办案的曾大人你也不认识吗？”
王老三道：“曾大人奴才是见过的，可也没看清。——不过，奴才听说，那姓曾的大人回京就被皇上革职了。”
曾国藩道：“王老三，今日本部堂的话就问到这里。你听清楚，本部堂就是到大兴县学办案的曾大人。——你下去吧！”
王老三一愣，边往外退边小声嘟嚷：“曾大人原来没被革职呀！”
曾国藩很晚才回到府里。
周升悄悄地告诉他：“老爷，湘乡来人了，又给您老带了三坛腌菜和五双布鞋。
——好像其中有一坛是老太太亲手腌的。”
曾国藩急忙下轿，到方厅一看，见管家唐轩正陪着南家三哥在喝茶。
南家三哥一见曾国藩走进来，急忙过来见礼，被曾国藩一把抱住。唐轩则走出去安排开饭。
饭桌上，曾国藩特意把母亲亲手腌制的那坛菜揭开封口，小心地夹出两筷子，又小心地把坛口封上。
曾国藩望着腌菜，忽然问南家三哥：“老太太已几年不亲手腌菜了，如今怎么又——”
南家三哥回答：“不光大少爷奇怪，府里上上下下都奇怪呢！”
曾国藩呆了呆，便不再言语，埋头吃起饭来。
他让南家三哥多吃豆腐和猪杂碎，而自己却只吃那腌菜。
南家三哥见曾国藩只吃腌菜，便道：“大少爷，您也吃菜呀！——京师猪杂碎的味儿蛮好哩！”
曾国藩嘴里说着“吃、吃”，筷子却仍然只夹腌菜，那眼圈却是红了一次又一次，仿佛在忍受着巨大的伤感。
终于，南家三哥见曾国藩的双眼里流出了两颗亮亮的东西，一直流到饭碗里。
曾国藩分明在流着眼泪吃饭。
南家三哥莫名其妙了。
饭后，曾国藩亲自把母亲腌制的那坛菜抱进书房里，又让李保沏了壶茶端进来，这才和南家三哥坐下来谈话。
曾国藩静静地问：“三哥呀，高堂老母已经几年不再亲手腌菜了，如今忽然亲自动手操劳，莫不是老太太有什么不适吧？——你只管如实讲，不要瞒我。”
南家三哥犹豫了一下道：“老太太上月的确病了几天，发高烧，说胡话，口里乱喊大少爷的名字。——吃了长沙湘字号的几副药，病势便减弱了，却偏偏要亲手腌制一坛菜，说久已不动手了，看手法是不是生疏了。——一家上下都以为是老太太一时兴起，也就没有过分地阻拦。——哪知道却是为您老腌的！不仅一盐一醋都是自己料理，连泥封也是自己动手的。——上完泥封后，便同着几房太太把久已腌制好的另外两坛，一起打了包装，让小的进京送过来。小的临上路，老太太还一再嘱咐，让小的别忘了问大少爷吃得可顺口？盐放的是不是重了些？酸度够不够？——老太太说，大少爷尽管吃，她还能腌呢！”
曾国藩的双眼一下子涌出泪水，他哽咽着说：“高堂老母年已花甲，如何还能做得许多！——我乍见这坛腌菜，便知老母之心。——我与老母自上次省亲一别，悠然已历六载。老母那时已老态毕显，白发多于黑发，我无一日不把老母的康健挂在心怀。而老母，又多么希望晚年能与儿子日夜厮守啊！古人云，‘生儿育女防年老’啊！”说着，那泪流得愈急。
南家三哥道：“大少爷，您老也不用那么伤心啦。——自古道，忠孝不能两全，老太太也知道这个理呢！”
曾国藩慢慢止住哭声，喝了一口茶，才道：“三哥呀，照常理，我是三年可以省一回亲的。我几次想向皇上告假回籍与母亲厮守几日，却因为事繁而打消了念头。——我回湖南办差，湘乡虽近在咫尺，因怕惹人议论，不得已面对家门而不敢入！连老爷到省城我都没敢去见哪！——我下轿听周升说，老太太亲手为我腌制了一坛咸菜，我就知道，母亲是思儿心切，又无法说出。母亲天性言语不多，她虽不说，做儿子的又岂能不知母亲之心！——三哥呀，你明日回乡，将我这几年得的恩赏的人参及先皇的遗物全部带回去。——告诉老太太，我办完手头的一个案子就向皇上请假，回家去看她老人家。”
南家三哥扑通一声跪倒在地道：“大少爷呀，全家都盼您老这句话呢。——乡下这几年收成不好，要不，老太太早就来京啦！——小的盼出您老这句话，明日回去就好和家中上下交代了！”
一句话，又说得曾国藩泪流不止。
这一夜，母亲在曾国藩的梦里几次出现。
第五部分 一肩明月两袖清风第122节 传王正夫上堂
第二天，曾国藩先雇了轿子把南家三哥送出京师，便赶到刑部。
一进刑部，洪祥最先迎出来请安，道：“曾大人，祁中堂一早便来到刑部，现在正和大司寇在尚书房喝茶谈话。”
曾国藩不由一愣，也不及多言，就直奔尚书办事房，来给祁藻和周祖培请安。
一到尚书办事房，见祁藻和周祖培正在对着吸纸烟，两个人又都蓄着长胡须，仿佛两个老神仙，坐在云端里比手段。
曾国藩深施一礼道：“下官见过中堂大人和周大人，下官给二位大人请安。”
周祖培放下纸烟道：“来！——给曾大人看座。”
祁藻坐着没动，边吸纸烟边道：“曾右堂啊，老夫今日路过刑部，随便进来看看大司寇和你老弟。不知王正夫的案子审得怎么样了？”
曾国藩站起身回答：“回中堂大人话，下官准备今日正式在大堂审理。”
“咳！”祁藻长叹一口气道，“老夫和大司寇正在谈这件事。涤生老弟呀，王正夫这件事，依老夫看来就算了吧。原告齐砖岩别看只是个六品的通判，可却是个二十几年的老刑名。这且不说，单说他的儿子，就不是你、我这些汉人所能惹得起的呀！”
曾国藩不仅问一句：“不知这齐别驾的儿子是朝中哪个呀？”
周祖培道：“老夫也是刚听说，就是大内五品带刀侍卫齐洪涛啊。——曾经是肃大人的属下，听说，肃大人还挺看重于他！”
祁藻道：“昨日齐侍卫到军机处找了老夫，说他素来敬重曾侍郎，王正夫这件案子，侍郎大人就不要再审了。——老夫这才知道你已经把流放途中的王正夫给拦了回来。老弟呀，你还年轻，你虽官至二品，可毕竟历练少。——你前程正好，因为一个王正夫，咱何苦呢，罢手吧。”
曾国藩思索了一下，道：“谢中堂大人不吝赐教！——不过，王正夫已然到京，此时罢手，怕难做到。——传扬出去，怕有碍刑部的名声。大司寇，你说呢？”
周祖培未及回答，祁藻道：“老弟不需多虑，老夫已和周大人替你思谋好了。——明日老夫奏明圣上，让你去翰林院监刻宣宗皇帝的墨宝，你不就脱身了吗？”
曾国藩不由问一句：“那王正夫呢？”
周祖培须一笑道：“满朝文武都知道，凡是曾侍郎经手办理的案子，没有特旨，别人是无法插手的。一个小小的王正夫，皇上又怎么能下特旨呢？只能让王正夫继续流放了，哈哈哈——”
曾国藩犹豫了一下道：“看样子，下官只能奏明圣上，由上头定夺了！”站起身：“下官告退。”
祁藻不由一惊：“你——”
周祖培这时道：“涤生，祁中堂也是为你好！顺天府比不得别处。”
祁藻连连叹气道：“罢罢罢！想不到你曾侍郎这般固执！——随你办理好了。何况，老夫也没有说你怎么样，你又何必奏明圣上！——你下去吧，老夫也该去军机处了。”
曾国藩再次说一句：“下官告退。”
曾国藩走出尚书办事房，正看见洪祥迎面走来，到了跟前，洪祥忽然压低声音问一句：“王正夫还审吗？”
曾国藩边走边道：“刑部大堂一干人等是否齐备？”
洪祥道：“回大人话，大堂文案与站班均已侍候在堂上。”
曾国藩忽然大声道：“传王正夫等所有人到大堂问话。”便大步流星向刑部大堂走去。
刑部大堂在刑部办事房的右侧。
曾国藩走进大堂之内，见所有大堂人员果然已备齐；众人一见曾国藩，一齐问安。
曾国藩回了礼，便迈步走向堂上。