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李保这时正捧了两杯茶进来，曾国藩说了个请字，又问道：“倭大人圣恩正好，还要气哪桩？”
倭仁道：“宣宗在日，日子尚可度得，如果秋狝，倒也可去。——可宣宗从节俭处着眼，竟一次也没得成行。——现如今倒好，国库干涸，匪乱多事，俸禄只是勉强发得，哪有闲钱干这营生！——宗人府召下官去议这秋狝之事，下官也只是劝阻了几句，便遭文庆和肃顺好顿申饬，竟说下官不顾皇家体面！花沙纳等人也给下官脸子看。——涤生你说，大清又不是我一个人的大清，我这不成了吃饱了撑的！”
曾国藩道：“怪不得今日早朝没有听见大人的名字。”
倭仁道：“让下官在京师当值，他们却随皇上到承德逍遥去！——你老弟敢则也是没有去成在一个人生气？”
曾国藩道：“我哪敢生气。——在下的老母多病，在下今日本打算早朝的时候向皇上递折子告假省亲的，哪知道却被派充到江西主持乡试。我难过的是，从江西归来，怕不得见老母一面啊！”用手指了指案头摆放的腌菜坛子道：“这是老母亲手腌制的咸菜！”
倭仁道：“你明日就向皇上辞去江西之差又如何？——礼部又不是没有人，皇上不能不答应！”
曾国藩道：“我也这样想过。可一想到江西路遥，盗匪严重，历来被百官视为险途。尤其是今年，又要木兰秋狝，许多大臣都伴驾承德，我就算有心想辞也不能辞了！”
倭仁低头喝了口茶，忽然道：“有了！你何不学吕贤基、何彤方之例，岂不是官差省亲两不误吗？”
曾国藩眼睛一亮。
吕贤基是工部左侍郎，是去年江苏典试的主考官。
吕贤基籍隶安徽，是李鸿章的同乡，也是个出身两榜的人。吕贤基考虑到此次赴江苏，必由安徽经过，就给皇上上了一折，请求典试完毕回籍省亲，果然蒙皇上允准，赏假两月。做到了办差省亲两不误。
倭仁走后，曾国藩思索了许久，先写了“谢放江西正考官恩”折，然后，又写了请假回籍省亲片。谢恩折无需细说，是依老例成文；回乡省亲片是这样写的：再，臣自道光十九年，来京供职，迄今十有四年；虽道光二十六年，得先皇赏假，回籍省亲一次，再未告假省亲，又未能迎养。顷因粤匪窜入湖南，臣家邻近衡阳，办理团练，各乡惊惧。臣念切桑梓，乌乌私情，日夜悬悬。兹幸仰沐天恩，奉使江西。伏查由江西袁州一路至臣家，程途不过八日。谨援上年吕贤基、何彤云之例，仰恳皇上天恩赏假二十日，俾臣于九月发榜之后，回籍省亲，合家沾戴皇恩，实无既极。如蒙俞允，臣即由长沙取道湖北还京。不胜悚惕待命之至，谨附片请旨。
第二天早朝，他便将谢恩折及省亲片递上去。咸丰帝当廷恩准，许江西典试后转道湖南省亲，并赏假两个月。
下朝时，曾国藩先到户部领了程仪，又赶到礼部，把正办的事与人交割了一番，顺便领了公文，这才坐下来喝茶，却又忽然想起，还没有给湘乡写信通报。
曾国藩想到此，忙把茶碗放下，就在公案上铺上八行纸，刷刷点点写起来。
他在信中欣喜地告诉父、母亲及家中大小，自己典试江西，又得蒙天恩，待典试完毕后，可以回籍省亲！
信写完后，马上让李保交由信差当日发走。
回到府邸的当晚，曾国藩在饭后让唐轩把家中所有下人全部召集在堂屋，由唐轩依着名次把工钱全部算还清楚。
曾国藩这才道：“本部堂受命赴江西主持乡试，九月发榜，皇上又赏本部堂两个月省亲假。这样算来，本部堂当在六个月后才能回京。各位可利用这六个月的时间，都回籍看视一番，咱这府中只留一人看门就行。”
周升道：“大人，奴才原籍无亲无友，就留在府中看家吧。”
曾国藩道：“那就有劳你了。——十二月初，不管本部堂能不能赶回，各位可要赶回来。——李保、刘横是公差，自可与本部堂走一趟。本部堂明日一早就动身，一会儿，唐轩和周升帮着李保、刘横把本部堂要带的东西收拾一下。洪祥给本部堂已雇了辆马拉轿子车，明日一早来接我。李保啊，你一会儿再去雇两辆马车，要大一点儿的那种。本部堂在京师这几年，没有大出息，书倒是积攒了十几箱子，《过隙影》也弄到了十大本。除了拉东西，你们也可以坐上。这样一来，坐骑也省下了，可不是好！”
李保走出去后，刘横道：“大人哪，衙门不再拨兵护送了吗？——咱这可是皇差呀！”
曾国藩道：“如今的路途不太安静，太招摇了反倒不好。本部堂已奏明圣上，圣上已恩准，本部堂这次走江西，除了你们两个，就是三名戈什哈，人是越少越好。”
一家人忙到半夜才安歇。
第五部分 一肩明月两袖清风第126节 宿在知府衙门
第二天一早，曾国藩刚用过早饭，李鸿章便带着二十几名老少翰林来给曾国藩送行。
曾国藩一边埋怨李鸿章不该如此张扬，一边连连说道：“本部堂只是到江西主持乡试，几个月就能回来。——各位如此劳动，传扬开去必好说不好听。——各位都请回吧。”
老少翰林们却只站着不动。
这时，雇来的马拉轿子和马车都到了，礼部的属官也跟着赶到。众人就都帮着搬东搬西
，倒也干净利落。
曾国藩见时候不早，怕晚了出不了城关，就拱拱手道：“本部堂这就上路了。”
便坐进轿子里，说一声“起轿”。
老少翰林及礼部属员也都坐进自己的轿里，一步步地跟在马车的后面，一直送到城外官道上，这才一起走下轿子，冲着曾国藩抱一抱拳，方回。
翰林们往城里走的时候，在城关又碰到急急往城外赶的胜保。
胜保坐着八人抬的绿呢大轿，后面跟着十几顶蓝呢轿子，和十几顶老少翰林们的轿子走个仰面。
走在前面的老翰林刘昆一见一顶绿呢轿子从对面行来，后面又跟着十几顶蓝呢轿，当时以为是哪位中堂要出巡，便急忙让轿闪在旁边，等对面的人走过再行。哪知绿呢轿子到了刘昆的轿前却停下来，轿帘一掀，胜保满面红光地从里面走下来。
本不打算下轿的刘昆只好走下来和胜保见礼。众人也都下轿，打躬作揖忙个不停。
胜保一见刘昆当先发问：“敢是曾右堂已经出城了？”
刘昆道：“我等正是送右堂大人归来。”
胜保摇摇头道：“罢！罢！紧赶慢赶，还是迟了一步。——曾大人此次出城带了多少亲兵？”
刘昆笑一笑道：“只带了三名戈什哈和李保、刘横二护卫。”
“那怎么行！”胜保故作吃惊道，“如今不比平常，江西又恁般遥远，就算不带亲兵，也该知会地方衙门沿途护送才是！——本官当奏明圣上，为曾大人争一争！”说毕上轿，掉转轿头回城。
时间是咸丰二年农历六月二十四日。
一上官道，曾国藩对轿前坐着的轿夫说一句：“快些吧！”轿夫不敢怠慢，扬鞭催马，马蹄声霎时急促起来。
一行人紧走快赶，五天后便赶到河间府。
过城门时，已近午时，曾国藩吩咐轿夫，过了闹街再打尖歇脚。
轿夫原是极心疼马的，起先几日，曾国藩不催促车子也走得飞快，进了河间府城关后，马就有些累了，轿夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了许多。
曾国藩虽心急似火，也不好再催，便吩咐一声，找个大些的客栈，人要打打尖歇一歇脚，马也要喂些草料。轿夫自然是满心欢喜。
走着走着，曾国藩忽然听轿前有人问一声：“轿里坐着的可是去江西主持乡试的曾大人？”
曾国藩拉开轿帘一看，见一名衙役双腿叉着站在轿前发问。
轿夫“吁”地一声把马带住。
李保从后面几步赶了过来，回答：“是又怎么的？”
衙役没有回答，转身便飞也似地去了。
曾国藩被弄得莫名其妙，李保骂骂咧咧地重又回到跟在后面的马车上。
一行人继续前行。
又走了三箭地，却见斜刺里忽地拥出二十几人，中间一顶蓝呢大轿，往曾国藩轿前一拦，轿里走出一个人来。
轿夫不明就里，急忙跳下轿车，用双手把马带住，马才没有受惊。
那人下了轿子，冲着曾国藩的轿车深施一礼道：“下官参见曾大人！”
三名戈什哈和李保、刘横急忙飞跑了过来，李保抢前一步打开轿门。
曾国藩走出轿子一看，不由失声叫道：“来人可是吴廷栋吴太守？”
来人正是河间府知府吴廷栋。
吴廷栋道：“下官知道大人典试江西，必从河间通过，就着人日夜在官道守候守，惟恐大人的轿子悄悄通过。——大人请上下官的轿，咱们回衙再谈。”
曾国藩拱拱手道：“难得吴太守这般热情！本部堂这里谢过了。只因江西事急，本部堂不敢在途中耽搁。待本部堂典试归来，再到府上打扰如何？”
吴廷栋却哪里肯听，口里说着：“下官只好得罪了！”便把曾国藩硬推进自己的轿里，喝一声“回衙”，便手扶着轿杆直奔知府衙门而去。
李保、刘横只好带着马车跟在后面。
曾国藩在轿里大叫：“吴太守快不要如此，学差扰官如何得了！——传扬出去，有碍太守的清名啊！”
吴廷栋扶着轿杆哈哈大笑道：“下官自家掏腰包请大人吃顿饭，难道这也需要向皇上请旨吗？”
饭后，吴廷栋把曾国藩请进自己的书房。吴廷栋道：“下�