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卓别林回忆说：〃我真不愿意离开剧团；我怎么知道电影能否成为哑剧的媒介呢？假如我成功不了呢？〃然而；他还是加入了森纳特在洛杉矾的行列；他参加拍摄的首部影片是《谋生》。这是1914 年上演的只有一卷胶片的影片。森纳特的早期喜剧片是没有剧本的。〃我们先是有一个情节设想；然后就顺着情节的自然发展；直到引向一个没完没了的追赶场景为止。这就是我们喜剧的精髓；〃森纳特解释说。
卓别林则扮演一个固定的角色小流浪汉；使观众能一眼就认出来。
在与森纳特合作的时期；卓别林在35 部影片里担任了角色；包括《迪丽好事多磨》。这是一部有6 卷胶片的影片；玛丽？德雷斯勒和梅布尔？诺曼德也在影片中演出。这是电影史上第一部达到故事片长度的喜剧影片；今天还常常放映其经过重新剪辑的不同版片。据赫夫的书中说；基斯顿或森纳特的其他影片均被删改得不成样子或重新编排过了。〃现在很少有人看过基斯顿的没被删改过的原版影片〃。
而当时；这些影片的原版在世界各地上映；以致产生了这样的歌曲《月光照亮查尔斯？卓别林》。这些影片给卓别林带来了名望；使他能够转到埃山奈公司；每周薪水增加到1250 美元。1915 年；他为埃山奈公司拍了15 部影片；其中包括《流浪汉》。这部片子常被认为是他的经典片；在片中；他首次注入了引人怜悯的情调。
在这部影片中；卓别林扮演的流浪汉从一伙强盗手中救出了由埃德娜？琅维安斯扮演的农民女儿。农民为了报答他；给他在农场找了份工作。在又一次与这伙歹徒的搏斗中；他的腿受了历；农民的女儿护理他。这位流浪汉感到无限幸福；直到姑娘的未婚夫到来。在意识到自己的命运之后；流浪汉写了一张很潦草的告别条离去了。
在这部影片的结尾；卓别林背对观众；沿着一条漫长的路沮丧地走着。
然后；他突然停了下来；耸耸肩膀；轻轻地磕了一下脚后跟；又继续朝着远方逍遥自在地走去。这部影片的主题好几次在卓别林后期的影片中一再运用；特别是《舞台生涯》。
在埃山奈公司合同期满后；卓别林进入互助公司；年薪67 万美元；他当时26 岁；脱离轻松喜剧生涯只有3 年；而且也许是世界上报酬最高的演员。
突然到来的财富；对他的生活方式并没有产生直接影响。当他与互助公司签订合同时；他说道：〃咳；即使他们不多给我一文钱；我得到的已够多了看来我将去买上一整打领带。〃那时他住在旅馆的一个小房间里；他不参加好莱坞的舞会；喜欢在晚上漫步洛杉矾的贫民区。然而；没多久；他搬到了一个较大的住宅；雇用了一名秘书；买了一辆汽车；还雇用了一名一身二职的男仆保镖兼司机。他名叫虎市小野；但人们常常称他为小野；他在卓别林身边干了约20 年；充当他的贴身管家。
后来；卓别林变得对钱非常感兴趣。可他不是一个吝啬鬼；除了为个人生活的舒适肯花点钱外；从不挥霍无度。最后；他的财产达几百万美元。
他坚持认为他的后半生一直为金钱所驱使。〃我投资电影界是为了赚钱；艺术也就从电影界产生了；〃他说。〃如果人们对那种说法感到失望；我毫无办法；它是事实。〃然而；那些在卓别林早期电影生涯中与他很接近的人；对他对艺术的执著追求都有深刻的印象。例如；在1917 年拍摄一部两卷胶片的电影《移民》
的过程中；为了获取最后所需要的1809 尺胶卷；他拍摄了9 万英尺胶卷。他的12 部互助公司时期的电影；每部都只有两卷胶片。这些影片包括他一些最优秀的作品《百货店巡视员》；《消防队员》、《漂泊》和《安尔街》。
但可惜这些影片的底片没有加以保护；据评论家们说；偶尔在卓别林纪念日放映的残旧的复制片其质量与原版片相去甚远。
与互助公司的合同到期后；卓别林进入第一国家影片公司；18 个月拍摄了8 部影片；报酬是100 万美元。
他第一次成为他自己制片厂的制片人。实际不；在5 年里他共拍了9 部影片；其中包括他的一些成就最大的影片《狗的生涯》、《查利从军记》
和《寻子遇仙记》。
《狗的生涯》没有使用讽刺手法；其幽默出自一只狗与一个流浪汉在生活上的类似；《查利从军记》说的是一个参战的小人物；用琼？科蒂乌的话说；〃这部片子像隆隆鼓声激动人心。〃在《寻子遇仙记》中；卓别林雇了一个名叫杰基？库根的长了一双调皮灰眼睛的5 岁小男孩。这部影片得到很高的赞誉；被称为〃带来欢笑、也可能是眼泪的影片〃。影片是卓别林自己往昔贫困生活的写照。这部影片没有多少粗俗喧闹的场面；更多的是强烈的情感。库根的眼泪是真实的；是卓别林在关键时刻为他编讲的悲惨动人的故事激起的。
在影片《寻子遇仙记》准备发行期间；卓别林卷入了第一件使他苦恼的婚姻和婚外事件中去。对女人来说；他是英俊而富有吸引力的男人。他陷入了20 或更多起的桃色情网之中；许多是与迷人的女演员有关；但这些艳遇他一般处理得很谨慎。可他的头两次婚姻却不是这样。
1918 年当卓别林29 岁时；他突然与16 岁的米尔德里德？哈丽里斯结婚。
两年后；在大肆公开张扬的气氛中；他们离了婚。四年之后；他与洛里塔？之克默里结了婚；她也是16 岁；艺名叫里塔？格雷。她索居在她丈夫的40 个房间的住宅里；而卓别林没多久就逃离出家。在这次婚姻中；他们生了两个孩子；小查尔斯和悉尼。经过一场轰动的离婚诉讼之后；这次婚姻也结束了。
在离婚案审理过程中；由于妇女俱乐部的抗议；卓别林的主影片在一些州被禁止上映。
卓别林的第三位妻子名叫宝铃？李凡；艺名叫宝莲？高黛；她是一歌舞演员。1931 年；当高黛小姐20 岁时；他们相识。据卓别林说；他们在1936年结婚。1942 年；在没有引起公众喧闹的情况下；两人离了婚。
同时；在1941 年；卓别林认识了琼？贝里；她当时21 岁；是一位有抱负而又小有名气的女演员。后来她指控卓别林是她女儿的父亲；卓别林再次成为报纸渲染过分的新闻人物。他被指控的事由；是为了不道德的目的带贝里小姐跨州旅行。但这一指控没有成立；三个相关的指控他也被宣判无罪。
后来贝里小姐又提出他是她女儿的父亲的控诉。在这次诉讼中；血型测验证明卓别林不是她女儿的父亲。然而；陪审团还是做出不利于他的判决；并且责令他抚养那个女该子。
1943 年；已有54 岁的卓别林与18 岁的乌娜？奥尼尔结婚。她是剧作家奥尼尔的女儿；剧作家强烈反对这一件婚事。事实证明；这次婚姻幸福而持久；夫妇俩共生了8 个孩子。
卓别林的后期影片是为联美公司拍摄的。这是一家他在1919 年与好莱坞朋友共同创立的。这些朋友是：玛丽？皮克福德、老道格拉斯？费尔班克斯被认为是电影史上的里程碑（因为它对电影风格产生了影响）。它部分根据于佩吉？霍普金斯？乔伊斯的生活；此人一度做过卓别林的情妇；影片强调了社会的堕落。在影片中；阿道夫？孟鸠首次扮演文雅的好色之徒。
据卓别林说；《陶金记》是〃我希望能被人们牢记的影片〃。该片是1925年上映的；它再次证明了他对观众的吸引力；而且经常重映；受到人们的大量分析研究。
在批评家看来；不太成功的影片是《竞技场》。这部片子1928 年首次上映。该片似乎缺少《陶金记》那种感情；而且其喜剧手法也没有独到之处。
然而；在重新上映时；这些缺点似乎变得不太明显。
1928 年《城市之光》开拍后；卓别林面临一个危机：有声电影的出现。
他担心对话将会损害流浪汉这个人物；给他所依赖的哑剧形式造成困难；并且减少国外发行量。而且通过手摇摄影机获得的许多卓别林独具的喜剧效果；则不可能通过由发动机驱动的速度固定的有声摄影机来达到。在经过一番思考之后；卓别林决定向新技术挑战；而《城市之光》就是一部配有音乐的无声电影。
这部讲述由弗吉尼亚？彻里扮演的盲卖花女的故事的影片；在两年多的拍摄过程中；用了80 多万英尺胶卷。1931 年这部悲喜剧片上映时；获得了巨大的成功。40 多年来；其重映次数超过许多一流的声影片。许多评论家把《城市之光》列为卓别林最伟大的作品之一。
这部影片的吸引力是卓别林欧洲和东方之行成功的原因之一；旅行中他会晤了许多政治家、作家、艺术家和名人。返回好莱坞后；他就着手《摩登时代》的拍摄工作。这是一部讽刺现代大生产的影片。在当时；这部影片使卓别林获得了激进分子的声誉。
〃影片产生于一个抽象的想法；一种要对生活正在标准化和程式化、人变成了机器的状况说些什么的冲动说些我自己的感想。〃他对他的这部诙谐的社会寓言片做了这样的说明。
小流浪汉这个角色在《摩登时代》里消失了；《大独裁者》则加入了有声影片的行列。由于这部影片对希特勒和墨索里尼进行了强烈的嘲讽；正如评论家们所说；随着影片政治含义更充分地得到认识；影片的地位也日益提高。当时；卓别林说；〃我希望看到正气和善良的恢复〃；〃我只是一个希望看到这个国家是一个真正民主国家的人〃。
尽管拍摄了《大独栽者》；40 年代对卓别林来说；是处境艰难的岁月。
他的私生活是小报的热门新闻；所得税问题使他烦恼：他战时发表的呼吁西方开辟第二战场以击退希特勒的讲话激怒了许多保守分子；《凡尔杜先生》
的上座率也很可怜。
这些互相交错的麻烦；由于冷战的到来而加剧了。他由于在一次集全上向大家介绍亨利？华莱士和抗议放逐作曲家与一度是共产党员的汉斯？艾斯勒而受到了攻击。报刊专栏作家韦斯特布鲁克？佩格勒对卓别林大肆诋毁；而来自密西西比州的右翼众议员约翰？兰金则要求放逐他。兰金先生宣称；卓别林的生活〃有害于美国的道德标准〃；他强烈要求不让卓�