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斯文唐默默地吸着烟斗，一阵阵平和的烟雾袅袅升起，在图书馆天花板 下缓缓散开。
“坦白地说，施密斯先生，这猫不属于我所有。”
“这我们知道，我们都知道。维多利亚·施密斯太太拥有她。随便问我 什么都行，我们协会的人对猫的事，无所不知无所不晓！哈哈哈……”
“是这样。”
“这就是说，”施密斯有礼貌地继续说，“我们了解所有重要的猫。第 一代最佳猫选手出自面包师傅街的地下室中。不，这事我们知道的还不太多。 但彼丽小姐，确实够意思！”
奥玛管家轻轻地走进来，手里突然变出个咖啡盘子。
“鄙人成功地制止了厨房煮茶，”他满怀喜悦地解释说，“能够让诸位 尝尝来自我家乡的阿拉伯咖啡，鄙人心里特别高兴。”说着他倒了两小杯散 发着浓烈气味的咖啡。
哈巴德——斯文唐勋爵轻微地皱皱眉头，手指稍稍地碰碰装有手枪的衣 袋。奥玛以他特有的阿拉伯方式，不为人注意地会意地点头作答。他用远东 人惯用的食指轻轻地碰碰装有备用手枪的裤袋，随后走了出去。毫无疑问这 位阿拉伯沙漠来的大管家给人以安全感。可以想象在危机时刻，他会持枪挺 身而出，战斗在伦敦中心地区的任何地方。沉默寡言、忠诚可靠，像深夜一 样鬼神莫测。
“好好，”斯文唐——哈巴德说，“这么说，小姐今年也应该参加了。”
“很好！”养猫者协会的秘书兴奋地直搓双手，“我有一个漂亮的篮子， 就放在大厅里，我可以立即就带着她走。这样，你们也省了不少麻烦。”他 说着站起身来，几乎是迫不及待。他显得异常兴奋，一面问她在哪里，一面 用眼四下搜索着。“我很遗憾，但不得不告诉你，彼丽不在家。”
小个子秘书脸上的笑容立刻僵住了，但一双眼睛却依然在四下乱转。
“她去看兽医了。”
“兽医？”
“是的，是一个开业兽医，胃科专家。彼丽吃多了青鱼片。厨娘对它太 娇惯了。这是不行的，我常对琼这样说。”
施密斯站着不动，只有他的双眼依然在加班工作。
“她什么时候回来？”
“她在家里，我想她在煎牛排，请留下吃午饭，尝尝她的手艺！”
“我是说猫，猫！”秘书显得有点儿激动。
“猫，我想想，彼丽小姐！对了，她留在医院观察，得等到晚上了。你 知道这类事……要洗胃等等，得需要不少时间。去年我自己也被洗过。”
“我明天来取它，明天早上这个时候，再晚可不行了！”
“那可太麻烦你了，施密斯秘书！我得谢谢你的好意，早安！”
协会秘书没有再对天气发表评论，就迈步向外走。大门旁奥玛管家正拿 着他的外套和帽子。
“能够有机会亲自帮助施密斯先生穿上这件做工精细的大衣，鄙人深感 荣幸！”
“闭嘴！”小个子秘书忿忿地说，但他随后却压低嗓门用怀疑的口气问， “请告诉我，彼丽小姐到底在哪里？”
斯文唐警惕万分地站在门后倾听，他直担心奥玛会说露了嘴，告诉他猫 在房子里。他更害怕彼丽小姐会自己跑到门厅里。家里有安卡拉猫的人都知 道，它们什么时候都可能跑到大厅里闲逛的。
“彼丽小姐在家吗？”施密斯一字字地慢慢问。“我十分难过地告诉先 生，小姐由于胃病突发正在接受兽医护理。”奥玛冷静而坚定地回答。
他恭恭敬敬地鞠个躬，其动作之优美使远东国家来的管家们因此而闻名 于世。他把施密斯的帽子和那只漂亮的篮子递给他后，为他打开了通向浓雾 的大门。
养猫者协会的施密斯秘书消失在大雾中。
侦察工作由于大雾陷于困境
大门在施密斯身后刚刚关闭，大厅里就跑出一个擦窗户的清扫工。斯文 唐先生用了创纪录的短时间进行了更装化容。“快点，奥玛先生！”他喊道， “我们必须跟踪他！”“我将非常荣幸！”奥玛不动声色地说。
斯文唐递给他一副灰色胡子。奥玛以他的东方人特有的机敏迅速戴在脸 上。他俩冲出门外，来到大街上，但立刻陷入举世无双的伦敦大雾中，甚至 谁也看不清谁。他们呆立街上，屏息静听，右边好像有脚步声迅速离去。
“朝这边走。”斯文唐叫道。他顺便用手摸摸衣袋里的手枪。两人都向 右追去，但一下子撞在一辆停在路边的三吨载重卡车上，这是泥煤公司的送 煤货车。
他俩摸索着走了一段，随后停住脚步，竖耳倾听。他们只能听到大都市 常见的喧闹声、教堂的钟声和开过去的公共汽车声，其他什么声音也没有， 整座城市显得缺乏生气。“喂！”斯文唐叫道，“再沿着街向前走也没意义 了，这是什么街也不清楚。”
“小街！”一个声音从他身边传来。斯文唐立即停住脚步，这肯定不是 奥玛的声音，他隐隐约约看到身边一个人影。
“对不起，我听到先生询问街名。”那个陌生声音友好地说。
“噢。”斯文唐说着转身向回走。
奥玛先生已经回到家。他取下灰胡子，并向斯文唐表示感谢。斯文唐立 即把自己由清扫工改扮成哈巴德勋爵。
一会儿所有的人都汇集到图书馆，私人侦探斯文唐——哈巴德、哈巴德 勋爵、奥玛先生和两个小朋友玛丽和狄克。在场的还有施密斯夫人的安卡拉 猫——彼丽小姐。大家一起喝茶，壁炉的火焰为屋里增添了不少家庭气氛， 无论是谁，都会以为这是一家人，一个幸福的家庭在喝着热茶，谈论煤和牛 排的涨价以及孩子们令人难堪的学习成绩。谁都会犯这种错误，因为他们谈 论的不是别的，是威列姆·施密斯——歪斯拉。
“没用多长时间我就搞清了事情的前前后后，”斯文唐说，“歪斯拉想 偷安卡拉猫。他知道施密斯老夫人非常宠爱这只猫，想搞讹诈。”斯文唐气 呼呼地说。他点上一支雪茄又接着说，“他想偷走猫，然后索要一大笔赎金。”
“噢，是这么回事，”哈巴德勋爵说着点上自己的烟斗，“我一直想， 为什么他在屋子里溜来溜去。起初还以为他只是个房地产投机商。”
“他溜来溜去是想偷彼丽。我们回想一下，每次他出现时，猫都怒吼， 一个陌生人想抓她是不容易的。今天他想试个新办法，假装是养猫者协会的 秘书，而这协会并不存在。好像他是一片好心要把彼丽带去参加展览，这个 展览会自然也不存在。”
“噢。”哈巴德说着嘴里吐出一股轻飘的烟气，“我们决不会上他的当。 再来点茶？”
“他明天还会来，那时我打算让他带着猫走。”
大家都吃惊地望着吐·斯文唐，一大块果酱落在狄克的裤子上。彼丽小 姐用尾巴划着 8 字，哈巴德勋爵面带忧色地思考着。
“我猜，这样会出差错……最好还是留下猫，否则我姑姑……我依赖 于……我是说……”
“让他带着猫走，”斯文唐斩钉截铁地说，“他与一伙起码是半伙罪犯
相勾结，早该揭穿。若是他不先偷走猫，就没办法揭穿他。”
“噢，是这样……不太了解这事。”哈巴德心烦意乱地说。
“好斯文唐叔叔，歪斯拉来时，我们也能出来吗？”玛丽问道。
“对，我们该能参加。”狄克含含糊糊地说，他嗓子里似乎含着什么东 西。
“狄克，我的孩子，他来前你必须先把嘴里的东西咽下去。我是说，在 你说话前。”哈巴德勋爵说，“玛丽嘴里总是清清爽爽。”
“她面包上没抹多少果酱。”狄克说。
“裤子上更没有抹。”玛丽说。
“年轻的朋友们，”斯文唐说，“歪斯拉是个危险人物，但你们听着， 你们可以进来问候施密斯秘书，但要自然一点，可爱一点。关键是不能让他 觉察到不对劲。今天还不错，他以为我是哈巴德勋爵。”
“斯文唐先生你也这样认为。”勋爵不禁露出惊诧的神色。
“明天我就来问候敲诈犯黄鼠狼。”狄克说。
“小朋友们，”吐莱·斯文唐说，“你们能帮助我做一件事吗？”
玛丽和狄克正求之不得。
“来，我给你们详细讲讲，”私人侦探斯文唐说着，掸掉雪茄上的烟灰。
黄鼠狼大闹勋爵府
这天下午斯文唐——哈巴德独自一人坐在图书馆里沉思。壁炉的火已经 熄灭了。这个大雾弥漫的都市已经到黄昏时分，房子里静寂无声，只听到厨 房里煎牛排时常有的断断续续的嘶嘶声。斯文唐熄灭电灯，以便更好地思索。 为了更好地集中精力，他闭上了双眼。过了一会儿传出他缓慢而均匀的呼吸 声，随着呼吸进出的空气，他嘴上红棕色的胡子也一起一落。
房间里半黑半暗，街上的路灯使室内靠窗的地方稍稍有些光亮，其他地 方则显得格外黑暗。这时一阵轻微的脚步声，一种溜动声传来。一双鞋尖擦 得锃亮的皮鞋从黑暗中试探着向前移动，但是斯文唐——哈巴德的呼吸依然 缓慢而悠长。一个身材瘦小、穿着舍维呢西服的家伙正隐身于房间最暗的角 落里。他一手端着手枪，另一只手拿着手电筒。他打开手电筒，亮光顺着图 书馆墙壁移动，直到亮光突然落到坐在沙发上沉睡的一个人身上。他身着方 格西服，长红棕色胡子。啊，原来是哈巴德勋爵！他急忙熄灭手电，屏住呼 吸，一动不动。
见哈巴德勋爵仍然在沉睡，这个人踮起脚尖，溜进另一个房间，那边漆 黑一团。
这时哈巴德——斯文唐无声无息地站起身来，像一个影子尾随而来。那 个人继续向前行走，来到大厅。斯文唐——哈巴德看到那个身穿舍维呢的身 影站在楼梯前倾听。远处传来了断断续续煎牛排的声音，除此之外，一片沉 寂。
那个瘦小身影正试探着把一只脚踩在楼梯的第一台阶上。这时又有�