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为了做好这篇关注青少年自费出国留学热的文章，我在两个多月的时间内先后接触了数家自费留学中介，并与其中几家的负责人进行了深入交谈，还曾假借学生家长及有出国打算的大学毕业生的名义，参加了几次由这些中介组织的各种联谊会、报告会、交流会等活动，目的就是尽可能全面地了解这一行业，更好地把握青少年出国留学热现象。因为很多人对国外的教育体制、申办留学的程序等并不熟悉，对如何选择适合自己的学校、专业，如何申办签证等无从入手，必须需要中介提供良好的咨询服务，给予准确有效的信息及合法的业务指导。
在某中介我看到，尽管天气寒冷，但这里依然热闹非凡。就在我等待该中介负责人接受采访的半个小时里，就见到了不少家长。他们有来咨询留学事宜的，有来为孩子办留学手续的，也有抱着货比三家的心理专门打探中介情况的。据该中介负责人讲，最热闹的是8月份，到中介来的家长多得像赶集似的，虽然全郑州市正规的自费留学中介就有七八家，但仅他这里每天就要接待不下上千人。他同时也承认，来他这里咨询的家长虽然很多，但最后真正签约的却寥寥无几，因为几乎所有的家长在为孩子正式办理留学手续前，都要接触不下二三十家中介，其中包括所谓的“黑中介”，至于最后花落谁家，那就要看各自的招数了。
应该说，我接触到的自费留学中介还是很正规的，它们有政府教育部门开办的，如郑州教育对外交流中心；也有高校开办的，如河南财经学院国际文化交流中心。它们对国家有关留学的政策与国外的教育、文化情况比较熟悉，也有从事教育服务业务的经验，并和国外的教育机构、学校建立有一定的联系。比如郑州教育对外交流中心还专门开办有旨在强化学生外语能力的语言学校——郑州国际语言学校；河南财经学院国际文化交流中心不但负责将学生送出国门，还在中秋节、圣诞节等节日期间，派专人出国看望留学生们，使他们真正感受到来自中介服务的负责。
但也必须承认，随着众多国际教育机构纷纷抢滩中国教育市场，自费留学中介也随之急剧增多，出现鱼龙混杂的情况就不可避免。自1999年8月起，国家教育部会同公安部对全国的自费留学中介进行了审核，此后分批对其中228家的资格予以认定，对450家的资格不予认定。从总体上看，在这方面存在的问题主要有非法中介（即所谓“黑中介”）、无照经营、转租转包、高额收费、擅自扩大业务范围、签约学校质量低劣等。由于这些问题的存在，致使不少家长对自费留学中介有着雾里看花，水中望月的感觉，普遍抱着又爱又怕的心理。
对中国的青少年来说，能出国留学是梦寐以求的美事。然而，由于国情所限，能真正走出国门，到异国他乡留学深造的，毕竟只是少数，这其中最重要的原因就是自费留学的高额费用。可以说，即便是城市中上等收入的家庭，要想让孩子到中等以上发达国家顺利读完四年大学，基本上也要拿出全家所有的积蓄，甚至还要向亲朋举债。一位准备到英国波恩茅斯读计算机专业的、名叫禹洋的学生就告诉我：“为了我出国留学，家里拿出了所有的积蓄，亲戚们也帮衬了不少。”
正是在这种情况下，当我就自费留学问题采访部分家长和学生时，听到最多的话就是谈钱，这其中第一是谈留学所需的各项费用，第二是谈出国之后的打工收入，而后者也是大多数中介、家长、学生津津乐道的。黄晨告诉我：“在英国生活了一段时间后，看着卡上的钱直往下掉，你立马就想打工。”何女士也高兴地说女儿打零工挣到了假期旅游的钱。正因如此，不少家长和学生对在国外半工半读的留学方式抱有特殊的好感，甚至将其作为自己敢于留学的重要精神支柱之一。他们其实不知，只有极少数国家（如澳大利亚、新西兰）规定某些持学生签证者，每周可以工作15—20小时，而有些国家是严禁学生做兼职的（如英国），另一些国家则要求留学人员必须向劳工部门申请并获许可后，方可工作（如美国等）。
第5章 冷眼1 异国的田野——青少年自费留学的审视（2）
一位不愿透露姓名的英国留学生，给我讲了一段自己的打工经历，听来让人感慨万千。他说：“过去在家时，我好吃懒做，花钱没数，馆子常下，衣服常买，可到了国外之后，才发现自己有多穷。为了省钱，我最爱在超市快关门时买快过期的食品，有时吃到连自己都反胃了，也只能忍着，从不敢下馆子打牙祭。我把花的每一个便士都仔细地记下来，生怕由于疏忽，在什么地方浪费了。”到英国的第一个月，他就急着打工，第一份工作是在快餐店收拾餐桌，楼上楼下，里里外外跑个不停，垃圾袋满了要换，餐桌脏了要擦，还得切菜、洗碗、拖地板，反正老板不会让闲着。“两个星期干下来，人累得连死的滋味都有了，也才挣到60多英镑。”
然而，并非所有的留学生及其家长都主张在留学期间打工。一位同时把女儿和侄女都送到英国留学的李师傅就说：“出国的目的一定要明确。是打工，学习，还是深造？不弄清楚不行。虽说打工能挣些钱，但最多也只够维持日常生活的基本开支，根本不可能发什么财，所以，我不主张让孩子在留学期间打工，尤其是在上课期间。我投入这么多钱，目的就是让她们好好学习，学到手的知识比打工挣的钱更重要，也更有价值。只有把本领真正学到了手，你的投入才会小于产出，也才会最划算。”
王寒是新近归国的金融学硕士，他这样告诉我：“上学期间，打工很不合算，毕竟，打工是很累的事。很多留学生刚出国时白胖白胖的，但要不了多长时间，就会变得黑瘦黑瘦。这是因为一不习惯吃西餐，二是口袋里没钱，不敢吃。在英国，一根黄瓜都要卖到10多元人民币。本来就吃不好，再利用休息时间出去打工，一干就是七八个小时，谁受得了？英国学生打工，是生活习惯，收入也高，但中国人就不行。虽说很多留学生咬牙坚持住了，但往往是上课打瞌睡，成绩往下滑。花了几十万元去留学，到头来却没学到东西，虽说打工挣了几千英镑，可这成比例吗？说它是‘捡了芝麻，丢了西瓜’，不为过吧？”
王寒最后对我说，如果家长真想把孩子送出国，就一定要准备好足够的钱，千万不能让孩子在留学期间为钱发愁。那种抱着准备一年或半年的钱，其余部分靠孩子自己打工挣的想法，不现实，也是残酷的。就他所知，很多这样的留学生因此而拿不到毕业证，到头来只能一事无成。
学者陈屹在《美国素质教育大参考》中这样写道：“在国内，一些父母不惜拿出自己后半生养老的积蓄，迫不及待地把子女送到国外留学。表面上，孩子们在美国学习进步，身体健康，财源确保，父母也心中石头落了地，认为终于力所能及地领孩子走上了一条前途似锦的大道。然而，在很多小留学生内心最深层的角落里，有一块不被人知，但是永恒缺离、难以弥补的版图。”陈屹说，这个版图就是小留学生因为始终难以融入当地的主流社会而缺少知心朋友的孤寂心理，“当我问到他们小留学生出国的最佳年龄时，孩子们说：‘不是实际的年龄，而是实际的心理年龄，以及对诱惑的承受力。’”
在采访中，我也感受到，的确有不少家长因盲从和欠考虑，花了不少钱送孩子留学，结果却事与愿违：孩子在国外或因受不了那份刻骨铭心的孤寂，或因语言学习一直过不了关而灰心丧气，继而失去继续学习的勇气；更有不少年轻的留学生像断了线的风筝一样，因感受到国外高度开放的环境、松散式的教育方式而彻底放松，全盘接受了西方社会的事物，包括一些不良文化、不良习性等，从而失去了中国人最可贵的本质。这最后一种情况，就不仅仅是一个家庭的悲剧，而是整个中华民族的悲哀了。而这些恰恰都与孩子们的心理年龄有关。
事实上，随着青少年留学热现象的日益凸显，这方面的问题也越来越受到人们的关注。综合各方面的采访事实，我认为，要使这块心灵的版图不至于在留学中破碎，年轻的留学生们就要在以下三个方面多加努力。
第一，要有对孤独的忍耐力。刚到国外时，没有朋友，孤单一人，再加上语言的障碍，很多事情都只能一个人默默地承受。当别人热热闹闹地参与不同的团体生活，而你只能寒灯对愁；当心中难过，想找人倾诉，或者当遇到挫折需要安慰与鼓励，而亲人与朋友又都在万里之外时，你一定要有信心独自忍受孤独。只有这样，你才能在痛苦中扬起阳光灿烂的笑脸，才能幸福而又快乐地走过一个个“独在异乡为异客”的日子。
第二，要有独立生活的能力。很多青少年在出国前什么家务也不做，但出国之后，一切都只有靠自己努力才能“丰衣足食”“保障供给”。洗衣、做饭、买菜、乘车，这些最基本的生活技能必须掌握，然后才能自如应付每天的日常生活。今年刚刚出国的郑铁一中的王羽说：“在出国前，我妈教我做了三样菜：炒土豆、炒菜花、炒米饭。我还练习洗衣服。家里出这么多钱让我留学，不是让我度假的，我应该做好吃苦的准备。”
第三，要有人际交往的能力。“在家靠父母，出门靠朋友。”对绝大多数留学生来说，出国就意味着一无父母，二无朋友，所有的人际关系都得靠自己重新建立。只有善于和不同