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平如衡因说道：「生员虽异乡葑菲，今随家叔隶於帡幪之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外。但生员薄有才名，不过稍胜驽骀，实非绝尘而奔之骏足也。」晏知府笑道：「平兄不必过逊。当今才人岂尚有过於二兄者哉！」平如衡道：「不必远求，即公祖太宗师之贵相知，宋子成便胜於生员辈多矣。」晏知府听了大笑道：「宋子成与本府至交，本府岂不知之。平兄不要为虚名所惑。」平如衡道：「生员倒未必惑於虚名，祇恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的《听莺》诗，则宋子成的《白燕》诗未有不见之理。」晏知府笑道：「宋子成有甚《白燕》诗！」平如衡道：「怎说没有，待生员诵与公祖太宗师听。」因高吟两句道：「『淡去羞从雅借色，瘦来止许雪添肥』。此岂非宋子成《白燕》诗吗，难道公祖太宗师竟不曾见！」晏知府听了笑道：「此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！」平如衡大惊道：「莫非偶然相同，待生员再诵后联与公祖太宗师听。」因又高吟二句道：「飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。」晏知府听了一发大笑道：「正是山小姐所作。结尾二句待本府念了吧，『多少朱门夸富贵，终能容我洁身归』，是也不是？」
平如衡听了，獃了半晌，心下暗想道：「原来是抄别人的。祇是《梧桐一叶落》诗当面做的，难道也是抄袭不成。」因又说道：「宋子成昨日新作《梧桐树一叶落》诗，十分警拔，待生员再诵与公祖太师听。」晏知府想一想道：「《梧桐一叶落》诗莫非末句是『正如衰盛际，先有一人愁』么？」平如衡见晏府尊念出，连连点首道：「正是，正是！」晏知府道：「这一发是山小姐所作了。」平如衡忙打恭道：「请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？」
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：「按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷，俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。」晏知府听了，便立起身辞说道：「按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。」说罢，竟匆匆去了。平教官与平如衡祇等晏府尊去后，方纔上轿回来。平教官竟回学堂不题。
平如衡依旧到燕白颔家来，寻见燕白颔，将前事细细说了一遍道：「你道此事奇也不奇。」燕白颔听了道：「《白燕》诗小弟原说他有抄袭之弊，但不料《梧桐一叶落》诗也是抄袭，怎偏生这等凑巧，真是奇事。」平如衡道：「这也罢了，但不知山小姐是何人？怎生样做《白燕》诗与《梧桐一叶落》诗，都被他窃了。祇可惜方纔匆匆，未曾问个明白。」燕白颔道：「既有了山小姐之名，就容易访问了。」平如衡道：「纵有其人，而知其名，也不知其中委曲。还须要问晏公，方纔得其详细。」燕白颔道：「问晏公不若原问老宋。」平如衡道：「怎生样问他？」燕白颔道：「这不难，老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。」平如衡大笑道：「这也有理。」二人算计定了。
到次日，便发帖去请。张寅与宋信接了帖子，以为他压倒，此去来定要燥一场脾胃，便欣然答应。祇因这一来，有分教：
雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。
不知后事如可，且听下回分解。
第十二回 三杯酒透出真消息
词曰：
死屍雪里难遮护，到头马脚终须露。漫说没人知，行人口似碑。求君莫说破，说破如何过？可笑复可怜，方知不值钱。
右调《菩萨蛮》
却说燕白颔与平如衡，欲要问山小姐《白燕》诗消息，遂发帖请宋信与张寅喫酒。宋信与张寅不知其意，祇道敬他才美，十分快活，满口应允。到了次日，欣然而来。燕白颔迎入，与平如衡相见，礼毕叙坐，谈了许多闲话，然后坐席饮酒。到半酣之际，燕白颔忽然讚道：「宋兄之才，真可称天下第一人矣。」宋信笑道：「燕兄不要把「才子」二字看轻了。这才子之名，有好几种论不得。」燕白颔道：「请问有哪几种？」宋信道：「第一是乡绅中才子论不得。他从科甲出身，又居显官，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得。他货财广有，易於交结，故人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之名，所以也论不得。」
燕、平二人听了微微冷笑道：「宋兄所论最为有理。」张寅遂大声说道：「宋兄高论，曲尽人情，痛快之极。」宋信道：「不独富贵。第三便是闺阁之才，也论不得。她娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已销魂，若再能成咏，便是千古之慧心香口矣。所以也论不得。惟小弟山人之才，既无乌纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而邀游於王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目！」张寅大笑道：「果然，果然！」
燕、平二人祇是笑。宋信道：「不说山人个个便是才子，内中亦有不肖。」燕白颔道：「为何又有不肖？」宋信道：「求显者之书而千谒富室，假他人之作而冒为己才，见人一味足恭，逢财不论非义。如此之辈，岂非不肖！若我小弟在长安时，交游间无不识之公卿，从不假其片纸只字，以为先容。至於分题刻烛，纵使捻断髭鬚，呕出心血，绝不盗袭他人残唾。所以遍游天下，皆蒙同人过誉。此虽恶谈，不宜自述，因三兄见爱，出於寻常，故不禁狂言琐琐。」燕白颔道：「宋兄不独知人甚切，而自知尤明。且请问宋兄这《白燕》诗，清新俊逸，压倒前人，不知还是自作，还是与人酬和？」
宋信不曾打点，突然被问，心下恍惚。欲要说是与人酬和，恐怕追究其人，因答道：「此不过一时有感自作耳！」燕白颔又问道：「不知还是在贵省所作，不知还是游燕京所作？」宋信一时摸不着所问情由，祇得漫应道：「是游燕时所作。」燕白颔道：「闻得京中山小姐亦有《白燕》诗，独步一时，不知宋兄曾见过么？」
宋信听见问出山小姐三字，打着自家的虚心病，不觉一急，满脸通红，一时答不来，祇得转问道：「这山小姐，燕兄为何也知道？」燕白颔见宋信面色有异，知有情弊，一发大言惊吓他道：「昨有敝友从京中来，小弟因将宋兄的《白燕》诗与他看，他说在京中曾见山小姐的《白燕》诗，正与此相同。不知还是山小姐同了宋兄的，又不知宋兄同了山小姐的？」
宋信着了急，红着脸，左不是，右不是，祇得勉强说道：「各人的诗，哪有个相同之理！」燕白颔道：「敝友不但说《白燕》诗相同，连《梧桐一叶落》诗，也说是相同的，却是为何？」宋信没奈何，转笑嘻嘻说道：「这也奇了。」张寅见宋信光景不好，祇得帮说道：「同与不同且勿论，但说山小姐是个女子，哪有个女子能做如此妙诗之理。祇怕贵友之言，有些荒唐。」燕白颔道：「荒唐与不荒唐，小弟也不知，祇有宋兄心下明白，必求讲明。」
宋信说不出，祇是嘻嘻而笑。平如衡见宋信欲说，难於改口，因正色说道：「吾辈初不相知，往来应酬，抄寻他人之作，偶然题扇，亦是常事。宋兄昨日初遇紫侯，尚未相知，便录山小姐之作，以为己作，不过一时应酬，这也无碍。今日尔我既成至交，肝胆相向，若再如前隐晦，便不是相知了。」燕白颔听了，因拍掌道：「子持此论，大为有理。」
宋信见事已泄漏，料瞒不得，祇得借平如衡之言，便老着脸哈哈大笑道；「子持兄深知我心。昨日与诸兄初会，未免有三分客套。今已成莫逆，定当实告。祇是这山小姐之事说来甚奇，三兄须痛饮而听。」平如衡与燕白颔俱大喜道：「宋兄快士也，小弟辈愿闻。」遂叫左右筛起大犀杯，各各送上。
大家喫了两杯，燕白颔便开口道：「这山小姐果为何人？望宋兄见教。」宋信无法，祇得直说道：「这山小姐乃当朝山显仁相公之女，名唤山黛。如今想也有个十四、五岁了，做《白燕》诗时，年方十岁。生得娇倩如花，轻盈似燕，且不必论。祇说她做的诗，不独时人中少有，真是令汉唐减色，所以当今天子十分宠爱。」燕白颔道：「小小年纪，天子为何得知？」宋信道：「因为天子大宴群臣，偶见白燕，诏翰林赋诗，翰林一时应诏不来，天子不悦。山相公因献上此诗，圣上览之甚喜，故特特诏见。又面试《天子有道》三章，援笔立就，龙颜大悦。因赏玉尺一柄，着她量度天下之才。又御书『弘文才女』四字，其余金帛不论。山相公因盖了一座玉尺楼，将御书横作匾额，俱在上面。叫他女儿坐卧其中，拈弄笔墨。长安求诗求文者，日填於门。」燕白颔道：「宋兄曾见其人？果是真才么？」宋信道：「怎么不见！怎么不真！也曾有人疑她是假，动疏参论。天子敕尚宝少卿周公梦、翰林庶吉士夏之忠、礼部主事卜其通、行人穆礼、中书颜贵五臣，与她考校。此一举，人人替他耽忧，道一个小小女子，怎当得五个名臣考校。谁知其真正才子，实系天生，不论男女，不论年纪。这山小姐接了题目，信笔一挥，无不立就。将五个科甲名公，惊得哑口无言，笔不敢下。」
燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张道：「我不信天下有此等才女。请问考校的是几首甚么诗？」宋信道：「诗值甚么，祇亏她一首《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。」平如衡道：「《五色云赋》，宋兄记得么？」宋信道：「文长，那记得许多。祇记得内中警句道：『绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之花』。又一联道：『不线不针，阴阳刺乾坤之绣，�