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但这样的「效果」自然大大出乎了他意料之外……凌冱羽因而一声轻叹。
「我只是想寻求振兴、改变行云寨的可能，哪想到竟会衍生出如此枝节？」
「可事情都已发生，你所能做的，也只有尽量适应不是？况且如今的行云寨正逐渐朝你所期盼的轨迹前进，你最初的目的也算达到了，何妨就此放宽心接受眼前的一切？就算没了这个富商的身分，除非多年来马齿徒长全无进步，否则以你的才华气度，这些也是迟早要遇上的。」
说着，想起了某个例子的谢季允忽尔一笑：「这不，连二爷以李列身分行走时，那样漠冷的性子和毫不出众的相貌都能惹来一些个仰慕者了……你这些日子来以当家身分处理、经手了那么多事务，要是全无长进才真要让人头痛了。」
「说得也是。」
知道他说得在理，凌冱羽心下虽仍难免无奈，却还是颔首应了过表示明白。
见他心结已解，谢季允遂语气一转，问：「三当家今天来此，不会只是为了抒发心中感慨吧？」
「自然不是——我今日来此，是想同谢大哥问问师兄的近况。我们也有好几年没见着了，偏生我刻下事务繁重没法寻他，和炽又还在争执中没见到面，自也只好将这私事拿来问你了。」
思及自己今日前来的真正原因，青年不由得一声低叹：「按理说大仇得报后，师兄应该终于能真正闲下来好好待在山庄同亲族相处才对，可我却仍听到不少『归云鞭』于江湖闯荡的传闻，就好象他又在为了某些事而奔走一般……当初师兄心系于报仇之时，仍旧力弱的我一直没能帮上什么忙。虽说如今的我也未必能派得上用场，可既然谢大哥也认为我确实有所长进，我真的很希望……能为师兄尽一份心力。」
叙述的音调诚挚一如既往，而那言语间所流露的忧心与关切，更是教听着的人亦不禁心有所感。
谢季允因而同样低低叹了声，神情由最初的轻松转为肃然。
「二爷确实一直在追查一些东西……前几年『李列』所经历过的、一些比较大的事件你都清楚吧？从傲天堡、漠清阁到两年多前的报仇，二爷都从中察觉了某个不明势力的影子。这股势力一直潜伏暗处，蕴藏的实力却只怕不逊于咱们正道所谓的四大势力。所以报仇事了后，这此年来，二爷都在试图摸出这股势力的根底和图谋。」
「那么，对于此，是否有我能帮得上忙的地方呢？」
「……我并非要浇三当家冷水。只是行云寨近年虽已超越柳林山庄而有了『南寨』之称，却毕竟仍处于转变之中，根基尚未稳固。与其贸然插手其间，还不如先稳扎稳打地专心站稳脚跟，待一切定下后再提也不迟。我想二爷之所以未曾主动让我告诉你这些，也是不希望你因而分心。」
「这样么……」
虽然清楚谢季允的分析是有道理的，可如此话语，却仍让听着的凌冱羽心中有些丧气。
这两年间他确实有了不小的成就，可这样的成就，却依旧无法让他跨足到师兄那样的境界……倒不是成就高低这点让他难过。让他难过的，是自己始终受着师兄的照顾，却无法回报这点。
明白他的心思，谢季允抬手拍了拍他的肩，安慰道：「你也别太过着急。只要行云寨能真正稳下、确立在岭南的地位，对二爷、对擎云山庄本身就是最好的帮助了……毕竟，碧风楼和山庄差不多是处于半结盟的状态了。如果居南的行云寨能以另一大势力的身分加以支持，擎云山庄和流影谷的斗争便已是胜券在握了——我想流影谷之所以会在这个节骨眼对山庄在朝中的人设套，估计也是忧心于此。」
「嗯……」
「如果你真的还是无法释怀，我便代你问问二爷的想法吧？如果时机允许，或许他会直接前来岭南同你一会也不一定。」
「若能如此自是最好了——说真的，一想到能见着师兄，我心下就不禁万分雀曜吶！」
「万分雀跃么……」
因他此言而忆起了什么，原已端正了神色的谢季允又是一笑，调侃道：「我还以为这两年来，只有霍景能让你用上如此形容呢！」
「欸、师兄是师兄，霍大哥是霍大哥，二者又怎能攀比呢？」
「喔？连攀比都不能？看来霍景在你心头的份量确实十分重了……若是二爷知道他短短两年就能在你心中取得不下于自己的份量，不晓得会不会难过吶？」
「谢大哥，你就别捉弄我了。」
凌冱羽苦着脸道，「师兄是我最亲近、最重要的人，这点是无论如何都不会改变的。至于霍大哥么……的确，除了师兄外，我还是头一次这样为一个人的才华气度所吸引，也当真十分在意、依赖对方。可这和同师兄那种几如血亲的感觉，却毕竟还是有所不同的。」
「那你倒说说，那又是什么样的感觉？」
「这——」
听谢季允犹自追问不舍，青年的眉头因而揪得更紧了，「就算你这么问我也不晓得该如何说明才是。勉强要说，就是『朋友』和『师长』的结合吧？好友必须是能信任的对象，却不一定是能倚赖的对象……可霍大哥对我而言，却是既能信任又能倚赖的对象。」
「……若非清楚霍景同样深深受到了你的影响，我可真要为你担心了。」
「啊？担心什么？」
「自然是担心你给人骗了。虽说当初我确实希望你能多亲近他一些，却也只是希望能藉此探得一些东西而已……他能将你收服到这种地步，实在有些出乎我的意料之外」
「人与人之间的相处本就是互相的。要想让霍大哥相信我，先诚心以待对方不是理所当然的事么？」
凌冱羽反问道，清亮的眸子闪烁着坚定的光采。
——纵然虽然平时已显得那么样沉着从容，可有些时候的他，却依然真诚纯粹得一如初时。
瞧着如此，谢季允微微苦笑，轻声一叹。
「也罢……天天面对你如此目光，再坚固的顽石也一定会被点化的。你也别怪谢大哥多疑，咱们搞情报的总是有这么点毛病。」
「不会，谢大哥也是为我好，我明白的。」
见他似有些颓丧，凌冱羽赶忙反过来安慰对方。关切的态度让谢季允瞧得心头一暖，含笑摇摇头示意他不必在意。
「若我没记错，今天就是你霍大哥回来的日子吧？我也尚有些事情需要处理，今天就先到此为止吧！」
「嗯，那我就先告辞了。」
言罢，凌冱羽已自起身拱手，并在将桌上的一箩「信物」收妥后，转身离开了书斋。
◇ ◇ ◇
离开白桦后，即便以凌冱羽的脚程，也足花了好几个时辰的时间才终于到达了行云寨。
若在半年前，赶了大半天路的他一定会不管三七二十一随便找一面墙翻进去了事。可现在自然没可能这么做——白炽予的机关可不是设计来做摆饰的。虽说参与了从设计到建设等全部过程的他对机关的位置构造等十分清楚，却没有一一前去挑战的闲情逸致。以前翻墙是为了省事，现在既然省不了事，自然还是乖乖走正门的好。
「崔大哥到了么？」
同门口轮值的守卫打过招呼后，凌冱羽最先问出门的便是这么一句——似有些突兀的问话，听着的守卫却是一脸的习以为常，点头答道：「崔爷下午就同护送队的弟兄们一起回来了，刻下应该在客房歇着，只是不晓得就寝了没。」
「嗯。我过去看看吧，多谢了！」
听霍景已然抵达，凌冱羽心下大喜，朝守卫道了声谢后便即往客房的方向行去。
之所以直接回山寨找人而不是前往对方位于漳州城内的住处，是因为霍景先前的来信。回北方处理海青商肆事务的他归期正好与行云寨的商队相同，遂与这个他一力栽培的商队一同踏上了旅程，跟着他们一起回到了行云寨。
这两年来，由于行云寨和海青商肆的合作关系、以及凌冱羽和霍景之间的友谊，明面上仍挂着「崔京云」身分的霍景也逐渐变成了行云寨的常客，甚至有了寨中某间客房的优先保留权。以他一贯的商人本色和应酬手腕，虽然没可能像白炽予那样一下子便同山寨众人称兄道弟起来，和睦相处还是没问题的。再加上他给山寨带来的助益明眼人都看得出来，出就造就了「崔京云」这个商人在行云寨这个土匪窝内有如客卿般备受尊重的奇妙地位。
可对凌冱羽而言，「崔京云」并不只是一个让他感激、崇敬的对象。当顽石被点化——或者用他自个儿的话，当乌龟从壳里探出头来——后，两人间的关系，也终于朝着他最初的期望演变了。
他们终于成了朋友。
回想起这两年来的种种，凌冱羽面上已是一抹笑意漾开。循着熟悉的路径一路前行，小半晌后，仍透着灯火光亮的客房已然映入了眼帘。
见对方仍未就寝，青年心下略微松了口气，抬步上前敲了敲对方房门。
「崔大哥，是我，冱羽。」
除非真的是确定无第三人在场的时候，否则即便是刻下这样的状况，凌冱羽也依旧是喊苦对方的化名……这样的谨慎，也正是霍景能真正敞开心胸信任他的原因之一。
而响应的，是一如既往听不出什么情绪的一句：「进来吧。」
凌冱羽早就习惯了他的说话方式，当下也不客气，抬手推门进到了屋中。
不同于青年显著的成熟，两年的时光并没有在霍景身上留下明显的痕迹。他的深沉难测如旧，卸下了伪装后的表情也依旧是那般的冷峻。唯一有所改变的，是那双深邃依然、却已不再像以往那样透着隔阂冷冷打量的眼。
早在门扉开启的那一瞬间，相识之初总透着疏离的双眸便已深深停住于青年身上，近乎执着地将青年的