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经此一战，昔日的岭南一十八寨减少为十一寨。原先那七寨的地盘由参与行动的邻近诸寨依出力大小瓜分，而像白杨寨这样地盘并不相邻但贡献极大的，则予以实际的金钱补助……当然，对除行云寨的其他十寨而言，这些补偿都还是其次，更重要的却是提升自身在行云寨眼中的重要性——随着车马行的生意日隆，各寨的精锐几乎都间接或直接地受到了行云寨的控制，收入多寡也与此息息相关。由原先尚能自给自足的情况到如今的对行云寨仰赖日深，明眼人都看得出来：随着各寨的独立性日渐丧失，正式归入行云寨也只是时间的问题了。
由「盟友」变为「下属」的改变虽大，但能从一个名不见经传的小山寨变成堂堂四大势力之一、「南寨」行云的重要一员，却显然比一个虚名的损失更来得吸引人……当然，源自车马行的惊人收入也是一大原因。可以确定的是，纵然虽然岭南诸寨都感觉到了行云寨的意图，可除了已成为历史的七寨之外，其他各寨都选择了接受，并力求表现以求日后能在行云寨中占有一席之地，甚至连白杨寨也不例外——杨少祺虽已有了个「凌冱羽心腹」的身分，地位颇为稳固，可他的手下、白杨寨其他成员还是得靠自己的力量才能获得重用。不过两寨本就友好，也让白杨寨的成员有了更多机会得到来自行云寨的、武艺上的指点。再加上杨少祺过人的才识眼光和指挥，白杨寨在这一仗的损失并不比其他寨多上多少，战果却是当之无愧的头名。
安顿好各方友军后，已恢复平时阳光形象的凌冱羽将其余诸般杂务交给了田义，自己则回到了房中和等候许久的杨少祺开始检讨起这一仗的得失。
「死伤方面的结果统计出来了吗？」
取过了茶水为杨少祺添上，凌冱羽侧身入座，询问的音调因方才见着的遗体及伤患而微微染上忧切。
虽说十八寨联盟成立前他也曾参与过一些个剿灭敌寨的行动，可那些个战事又岂能与今日的状况相比？以行云寨为首的十一寨对上其余七寨，实力虽颇有差距，却仍不改十八寨联盟分裂内战的事实。
明白他的心思，杨少祺拍了拍他的肩正待回答，便因察觉了青年衣袖上微微晕开的一抹鲜红而愣了下……本以为是青年先前去视察情况时沾上的，可那依旧鲜艳的色彩和逐渐拓展的范围却显示了自身的推测有误。眉头因而微微蹙起：「你受伤了？」
「没……咦？」
凌冱羽才正想否认，便因察觉到自个儿袖子上的鲜血和微微发疼的手臂而愣了住——先前他急着换好衣裳出去探探，竟是没注意到那么个伤口——说道：「真的耶……麻烦杨大哥稍等一会儿，我去处理一下。」
「拿药箱过来，我帮你吧……伤在手臂上，三当家单凭一只手又如何能包扎得好？」
「也是……那就交给杨大哥了。」
一个颔首接受了对方的好意，凌冱羽起身由一旁的柜子中取出了药箱往桌上一放，而后伸出手臂拉起衣袖让对方替自己包扎伤口。
划过左臂的伤痕并不怎么深，之所以会一直渗血，自然是因为青年全无所觉还一直乱动的缘故。杨少祺打开药箱取出里头备着的烈酒沾了点为他清洗伤口，并依照青年的说明找出了合适的伤药帮他敷上。
「这药箱里备着的东西可真齐全……不过这些个花花绿绿的瓶子又是做何用途的？为何半点标示也无？」
「只是一些个比较强的迷药、麻药和伤药而已。因为名字有些吓人，所以干脆什么也不写。」
并非毒药却还说名字有些吓人，自然是因为那些个药的声名太过响亮的缘故——作为医仙的师侄，凌冱羽身边自然也留有一些「特别」的药物。幸好杨少祺也只是问问，并没有深究的打算，替青年包好伤口后便收了药箱，回答了他早先的问题：「敌我双方的伤亡约在五比一左右，敌五我一，与预期的相差不多，比之当年几次行动的情况还要好上许多。虽然仍有一些损失，可大体而言，参与的各方友军士气都仍相当高昂，也深深为自己的成就所自豪。」
「是么……」
听到那「五比一」的数字，凌冱羽一方面松了口气，一方面却也因瞬间浮现于脑海中的伤亡人数而有些黯然……虽说有所伤亡是必然的结果，可己方人员的损失，却是不论多寡都让人心痛的。
但他还是很快地重振了精神，唇角笑意扬起，对着杨少祺赞道：「这趟还多亏了杨大哥的谋划，才能在尽量减少损失的情况下让事情进展得如此顺利。」
「三当家过誉了。计画能顺利发挥，是建筑在本身实力足够的基础上。若非我方人员实力本就比对方高上一层，又有精良的装备和那惊人的机关防御，这个计画根本没可能实现——而让行云寨具备如此实力的，却是三当家呐！」
「得杨大哥如此赞誉，都让冱羽有些飘飘然了……不过此趟机关虽奏效颇大，却也耗去了不少防守时必要用到的木石、箭矢等，一部分的机关也有了些故障……虽说咱们因此清掉了一大块毒瘤，可好一段时间里，山寨实力有所下降却也是不争的事实。」
凌冱羽微微苦笑道，「若不是那七寨心生反意，我再怎么厌恶那帮恶党，还是能为了大局继续忍下去了……只是不晓得他们因何自信若此，竟真认为自己能取行云寨而代之？」
「关于这点，杨某倒是由俘虏口中问出了一些蛛丝马迹。」
「喔？」
「这七寨虽早有反意，却也清楚海青商肆之所以会和行云寨合作，很大一部分是看在三当家的面子上，所以纵有不满，却还是选择了隐忍——但在三个月前，却发生了一件改变他们想法的事。」
顿了顿，杨少祺神色转肃，音调亦随之一沉：「据他们所称，商队中唯一一个出自于这七寨的成员在三个月前的任务中接触到了一名自称是海青商肆高层管事的人。他手中握有两大管事之一的夏正隆的亲笔信，并向那名成员表示商肆内部对于崔京云颇有不满，如七寨能取行云寨而代之，他可以让七寨接续行云寨先前的份额……由于对方对合约的细节十分了解，本就利欲薰心的七寨终于耐不住诱惑，一边和对方通气一边策划起谋叛之事。」
「原来如此，夏正隆吗……」
由杨少祺口中道出的名字当即让凌冱羽联想到了当年另一大管事——刘建明的反叛，以及别离当日、霍景承诺会回来，却无法确定归期的话语……如果俘虏所说的确实是真话，那么彼此的别离会来得如此突然，就有了个更好的理由了。
——也许霍大哥确实早就知道自己必须出席廷宴，却仍打算在事情结束后便一如先前地回到岭南来。只是他不知从何管道得知了夏正隆可能有意反叛的消息，为了稳定商肆内部的情况才不得不延长停留京城的时间，也因而有了当日让人心伤的别离。
想到这，凌冱羽心下几分担忧和挫折因而升起——担忧，是因为对方可能面临的危险；挫折，则是针对对方未曾将此事告诉自己这点。
虽然明白霍大哥多半是不愿让自己担心，可一想到他仍未将自己当成可以对等相待、倾诉心中烦恼的对象，凌冱羽便觉一阵挫败。
只是事情都已发生，他所能做的，也只有期盼着对方能一切平安而已……思忖半晌后，青年一声叹息。
「接下来的半个月就先好好休整一阵吧！除了车马行的日常业务和预定出发的商队外，其余的活动都暂时停止……虽然完全停下才是最好的选择，可若因此事而坏了好不容易才建立起来的商誉，只怕还真称了那夏正隆的心。」
话语至末已然添上了几分无奈，而在片刻思忖后，又道：「我这边有一些上好的伤药方子，晚点差人到镇上、城里买回药材配给伤员们吧！调理得宜，身子复原起来也比较快。」
言罢，凌冱羽起身正待写下几个出自师兄、师伯手笔的方子，一阵足音却于此时来到了门前……青年步伐微顿抬眸望去，只听屋外下属的音声响起，却让听着的人为之一惊——
「三当家！崔爷给您来信了！」
◇ ◇ ◇
相比于岭南微染萧瑟却依旧和暖的天候，仲秋时分的京城已然添上了几分寒凉。道上来往的行人无不添了件寒衣，而聚集着各王公贵族的内城区，也因各府墙边露出的、那袭染上橙黄红橘的园林植栽而更显秋意深浓。
由于当初用的是碧风楼的路子，于光磊府上又是流影谷「关切」的重点，为求隐蔽，白冽予和东方煜暗中回京后不但未曾与白炽予联系，反倒是在掩迹沉寂一阵后试探着找上了柳靖云。
白冽予在赌，赌自己是否能将这个身居高位、前途无量的年轻官员化为己方的一大臂助。而他也确实赌对了——如当初所推侧的，柳靖云因昔年的救命之恩而对擎云山庄颇有好感，当今圣上又有削弱流影谷势力的打算，让身为人臣的他于公于私都有了帮助擎云山庄的理由，才会在流影谷调动禁卫军加以刁难时出手相助……当白冽予坦白身分并道出了自己的的疑虑后，同样有资格出席廷宴的柳靖云同意了代为观察西门晔烨和霍景的要求，并透过在禁卫军方面的人脉查出了霍景入宫的路线，让两人有了事先潜伏以观察对方的机会。在他的帮助下，两人暗中回京的两大目的均得以顺利达成——可事情却未就此平息。
廷宴结束至今，也有三天的时间了。当东方煜一如既往地为彼此买了晚膳回房时，最先望见的，便是屋中情人容色微郁、支着下颚陷入沉思的模样。
知道他多半还在为流影谷和「门主門主」之事心烦，东方煜也不急着喊人，而是先将菜肴碗筷一一布好，然后才在情人身旁歇坐了下、一个抬臂轻揽住对方。
「还