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而这些变化，自然分毫不差地为青年收入了眼底。
白冽予虽是有意相激，可见一个姑娘家给他的话逼得几欲落泪，心下自然不免有些愧疚。当下正待翻身下榻上前好声安慰一番，怎料眼前的柳胤却已在几个深呼吸后先一步压抑住了面上微现的泫然。
「抱歉，在下失态了。」
「不……是我不对，还望少庄……柳姑娘见谅。」知道自己勾起了对方的伤心事，青年唇畔苦笑浅扬，终还是改了称呼对方的方式，「请坐吧。」
「多谢。」柳胤轻轻颔首应了过，对向青年的目光却已因这一折而带上了几分异彩。
「在下曾闻二庄主心思玲珑别透、观察力亦颇为敏锐，本还存着几分疑心，今日一见方加所言非虚。」拉了张椅子于床榻对侧歇坐后，女子微笑着开了口，神情间隐带着一丝哀愁……明白原由为何，白冽予心下暗叹，却仍是故作微讶地启唇问「冽予向来鲜少离庄，却不知柳姑娘又是从何听闻此事？」
「……在下和令兄白飒予因故有过几面之缘，他对自家几名弟弟相当自豪，尤其二庄主更是时常被他挂在口头上，这才让在下对二庄主有了相当的认识。」听白冽予问起，柳胤略一迟疑婉言托辞答了过，清秀面容之上的交杂之色却只有更为转深……那双隐蕴坚毅光芒的明眸笔直凝视着眼前青年远胜于己的无双容颜，可赞叹之外，闪现期间的，却是仿佛配合着自个儿言词的浓浓缅怀。
瞧着如此，青年唇畔醉人淡笑勾起，回望女子的眸光却已是一沉。
「真是如此么？」他语带深意地反问道：「以冽予对兄长的了解，若非对象是有着相当程度交情的人，飒哥是绝不会随便谈起冽予之事的……冽予的事在山庄而言向来是个禁忌，这也是江湖上之所以会有这么多荒唐谣言的原由。况月，若真仅止于『几面之缘』，两位又岂有可能有那么多闲暇时候『时常』谈起这些？」多少带着些质问意味的话语，像定在质疑柳胤所言的真实性，赏则却是为了让对方真正敞开心胸与己相谈。
而这样一番直如人心中隐密的言词听在先前犹自有所隐瞒的柳胤眼里，自不啻一阵惊雷。她双唇微张本能地便想辩解些什么，可眼前青年难测幽眸中隐现的锐芒，却让她终究还是将辩驳的话语咽回了喉中。
「……二庄主当真十分敏锐。」柳胤轻声叹息道，「不错，在下……我与令兄的交游，确宝并非『几面之缘』这般简单。不过一切的确是阴错阳差。一开始我们互相隐瞒了身分，待到情谊已生，才因缘际会地知晓了彼此的身分。只是家父向来敌视擎云山庄，故我和飒予虽时有来往，却一直将一切保持在了台面之下。」
「那么，冽予该如何定义柳姑娘和家兄之间的『情谊』？」见柳胤已然婉转承认了和兄长私会的事实，白冽予索性直言问出了口。音调虽仍维持着初时的淡然，幽眸之中所蕴着光芒却只有更显凌厉。饶是柳胤性子颇有坚毅之处，可在本就因对方的言词而越发心乱的当下，见着青年不容逼视的目光却终还是忍不住选择了躲避，有些黯然地垂下了头。
「……会这么问，不就表示二庄主早已知晓了？」
「但我还是希望能得到柳姑娘明确的答案。」白冽予淡淡道，与女子错开的视线却已带上了几分歉然与不忍，「毕竟……以眼下的情况来看，实在很难让冽予确信自己的猜测。」
眼下的情况，指的自然是柳胤将与西门晔订婚的这个事实了……听着如此，柳胤娇躯一颤，先前一直压抑、克制着的苦楚，终于再难按捺地染满了清秀的容颜。
「不错，我们之间……确实存着所谓的『男女之情』。」顿了顿，她容颜之上苦笑扬起，再次对向青年的目光亦满载苦涩：「是我辜负了他。二庄主若是为了替兄长出一口气而来，柳胤甘愿承受。」
「柳姑娘不解释么？」
「还需要解释么？不论有什么理由，事实都是我辜负了他的一片情意……我不想再因自个儿自私的辩白而使他更加难受。长痛不如短痛。既然我和他已无了任何可能，自然还是……早些了断的好。」
「即使家兄因此而认为柳姑娘背叛了他？」
「……没错。」女子低声应道。可即便语调故作肯定决绝，却仍难掩音声中因青年所言而起的痛苦与泫然。
她轻轻别过了头颅，不愿让对方看见自个儿眸中已然泛起的泪光……只是事情却终究没能如她所顾。便在柳胤竭力调整着吐息藉以平复心绪之际，细碎的衣物摩娑声自前方传来，下一刻，一个略顾冰凉的肌肤触感已然贴上眼角，轻轻为她拭去了那欲落未落的泪。
突如其来的变化让女子有了一瞬间的怔然，本能地抬眸望去，只见先前犹在榻上半坐卧着的青年不知何时已然行至身前，凝向自个儿的幽眸却带着回异于前的怜惜与温柔。
尽管这么个举动多少已有些轻薄之嫌，可柳胤不但没有因此感到分毫不快，反倒还因那陡然凑近的俊美面容而不由自主地红了睑，连先前的那份泫然都给抛到了九霄云外——
她虽算得上是白冽予内定的「大嫂」，论起实际年龄却还此青年小上几岁，在早已失去平常心的此刻，面对那张与心系之人有几分相似、却更透着某种勾人气息的面容，以及过于温柔的目光和举措，女子羞意大起，却终只能半是尴尬半是无措地唤道：「二庄主——」
「牺牲自个儿的幸福来成全这个『结盟』……柳姑娘觉得这么做值得么？」见她已给自己惊得止住了泪水，白冽予微微一笑收回了先前替女子拭泪的掌，却没再如先前那般回到榻上，而是同样拉过椅子于女子身旁坐了下，直望向对方的眸光虽带着微询之意，却仍温柔一如方才，半点瞧不出曾有过的凌厉。
柳胤虽给对方的举动弄得心思大乱，却毕竟不是寻常姑娘家，很快便让自己冷静了下来，对眼前青年的能耐也有了更深刻的体会——她怎么说也是见识过大风大浪的人，就算没有防备，也断不至于三言两语便给人逼得失控才是。
可打两人谈话至今，明明只是初见，她的心思反应却似全落入了青年的掌控之中……如此本事，又岂是一句「心思玲珑剔透、观察力敏锐」便可形容的，真要找个适切的词汇，说什么也脱不了「精于谋算」四字才是。
既已修正了心里对青年的评价，柳胤自也不会再将对方的那句探问当成单纯的关切来看侍……唇间一声叹息流泄，清秀的面容之上苦笑淡扬，道：「不错，我的确是这么认为的……这种心情，二庄主应该也多少能够体会才对，不是吗？」
「我能理解柳姑娘的心思，却无法认同你的作法——解决眼下困境的方式很多，可柳姑娘所选择的这种方式，却只是徒然牺牲了自己的幸福而已。」
「……二庄主此言何意？」
「柳站娘事前并不晓得令尊与西门晔的协议吧？」没有回答而是一个反问，青年取过桌上茶壶替彼此各倒了杯凉茶，神情间带着的已是真正属于「白冽予」的从容与笃定，「只是即便事先并不知情，可行云寨已灭却是事实，与流影谷合作的优势亦显而易见……也因此，尽管心头并不情愿，可一心谋求振兴家业的柳少庄主却还是选择了牺牲自己——没错？」
「嗯。」见他将自己的想法完全看了个明白，柳胤轻轻应了过，面上的苦涩却已愈发深刻了起来：「二庄主究竟想说什么？」
「我只是想问……柳姑娘如何确信和西门晔结亲、和流影谷结盟，就真能帮着柳林山庄复兴？」
「西门晔才智下凡，再加上流影谷本身的实力，双方合作互惠，自然——」
「流影谷眼下正和山庄竞争得激烈，柳姑娘以为他们会有多少余力支持柳林山庄的发展？比起损耗自身的实力去帮助一个不知何时才派得上用场的『盟友』，直接拿对方当剑使不是更好？」说着，见女子神色一变似欲争辩些什么，白冽予也不给她开口的机会，语气一转，又道：「况且，妳真以为西门晔会因此而滞留于岭南、甚至花费心思于此么？妳将这婚事当成了手段，主动提出的他不更是如此？以西门晔的脾性，又岂会愿意花费心思在一个他根本不在乎的事情上头？更别提他本就没有这等余暇了……流影谷可不比咱们东南二庄，内斗极为激烈。西门晔已因行云寨之事耗费了许多时光在此，又岂有可能冒着被人篡位的危险继续逗留于此，做出这等根本不可能带来任何实质好处的事？」
这番话言词犀利至极，所言更是全立基于事实之上，让柳胤即便想反驳，却也只是在寻找理由的过程中更加相信了青年的判断……思及自己因此而放弃的一切，清秀的面容登时一阵惨白，对向青年的目光亦随之带上了几分无助。
瞧着如此，白冽予轻轻一叹，道：「柳姑娘难道就没想过与擎云山庄合作么？那些个恩怨终究都是过去的事了。妳我两家本为近邻，在山庄业务重心已越发转向漕运的此刻，彼此协力共荣本就是再好不过的方式，又何必舍近求远、与虎谋皮？」
「这些年来导致柳林山庄实力大减的行云寨可是你们扶持的，要我如何考虑这些？」柳胤苦笑着回道。话中所言让称得上始作俑者的白冽予难得地一阵尴尬，唇畔笑意亦随之带上了几分无奈。
「事情总有亲疏之分……那时嫂子还不是嫂子，冽予自无法考虑到这些。」多少带着几分解释意味的话语，可道出的那「嫂子」二字却让听着的柳胤面色一红，而旋即转为了几分无奈。
「我明白你的意思，也知道你说得极对……可眼下宾客齐集于泉州，一切早已无可挽回，再谈这些，也只是徒惹伤心而已。」