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聂琰一惊之下，只好说：〃不好，只怕丢在庵中了，咱们还得回去一次。〃两个随从对望一眼，无可奈何，只好跟着再去。
一行人快马加鞭到了庵外。聂琰下马，忽然起了童心，暗想：〃韵白每次过来都要住上两天才回去，她想必还在里面，可一定料不到我去而复回。我且悄悄溜进去吓她一下，她一定十分惊喜。〃于是示意两个侍从等在外面，自己摄手摄脚地越墙而入。
他年青敏捷，翻墙越树也毫无声息，并未惊动庵中尼姑，不多时到了后院，正是梅韵白惯住的厢房后面。正想从推窗跃入，好吓她一跳，忽然听一人道：〃梅小姐，他只说了这些么？〃这是个苍老缓慢的女人声音，聂琰听出是庵中主持圆和大师，不由得一愣。
听圆和的口气，分明在问梅韵白甚么事情，可如此直截了当，并没有甚么恭谨之意，倒像是公事公办，可就怪了。
他微一迟疑，悄悄躲在窗外的芭蕉树下，凝神倾听。
就听梅韵白叹了口气：〃是啊，那小皇帝说话闪闪缩缩，我再是拿话逼他，他还是那样子。我看。。。。。。他是真的害怕王爷，不敢有二心。圆和师父，你回去请王爷放心罢。〃
聂琰听得这句，忍不住打了个哆嗦，茫然看着那扇微微打开的窗户。
圆和沉吟道：〃王爷就是不放心他那个荒唐浪荡的劲头，总觉得像装疯卖傻，另有所图。〃
梅韵白轻笑一声：〃我今日已经竭力试探过了，还搬出我爹的权势为诱，可他还是一点雄心都没有。但凡有点血性的男人都不至于此。这小皇帝真是个废物。〃口气轻快，带着些许不屑。
聂琰觉得耳边嗡嗡地响，一身都麻木僵硬着。他很怕自己就此倒下，只能用手死死抓住那芭蕉树的枝干。
而里面的谈话还在继续。
〃梅小姐，你再把今日的经过好好和我说一次，我讲给王爷听，看他如何示下。〃圆和冷冰冰地说。
梅韵白十分听话，果然把今日和聂琰之事一五一十娓娓说来。圆和一边听一边踱来踱去。
聂琰茫然听着那一声一声的脚步，觉得好像有人在一下一下地践踏着他的心。
竟是这样的酷刑。
终于，梅韵白说完了。圆和叹道：〃这皇帝太没出息，贫尼也听不出真假了，且看王爷的意思。〃梅韵白听了，轻轻一笑。
圆和又说：〃此事有劳梅小姐，我定在王爷面前美言。〃
梅韵白这才有点欢喜的意思，幽幽道：〃多谢大师。求大师为我多说一句：王爷所托，我总是一力作妥。也请王爷慈悲为怀，莫要为难家父。我梅家向来忠心，被小皇帝缠上真是意外，绝无背叛王爷的意思。。。。。。〃
圆和有点敷衍了事地说：〃这个自然，我一定转告。王爷从不负人、从不冤枉人的，〃她只是个寻常尼姑，对梅韵白却颇为高傲，忽然道：〃梅小姐，难得你被那皇帝纠缠，竟不动心。光是冲着这份富贵不动的修持，倒是与我佛有缘的清净淡泊之人。〃
梅韵白苦笑道：〃哪里是富贵不动。。。。。。被那聂琰看上，分明是大大的祸事，有何富贵可言？难得他有良心，知道不纳我进宫，害我一生。我岂会反而不明白其中厉害？何况。。。。。。我纵然要动心，也要喜欢横绝四海的英雄儿郎，怎么会看上那没用的色鬼。〃说着浅浅一笑，态度甚是轻蔑。
圆和听了，只是呵呵而笑。
聂琰怕被他们发现，紧紧贴着芭蕉树，冰冷的树干冻得他有些哆嗦，可他咬紧牙关不吭声。
原来，那些纯真，羞涩，娇弱，扭捏，都是假的，是骗他的。
不过是聂震的一个命令，因为聂震不放心，索性让梅韵白试试看他到底多么荒唐无能。。。。。。而他就这么陷落下去，就这么被人用刀直直刺入心脏。
他从没想到，和梅韵白相会能是这样一种折磨。。。。。。
里面两人又闲话几句，这才散去。
良久，里面已经安静下来，聂琰定定神，艰难地一步步挪了出去。
好容易翻到墙外，他身子一晃，差点栽倒。两个随从早就等得发急，只是皇帝向来荒唐好色，他们只怕聂琰又在里面胡天胡地，也不敢惊扰。这时见皇帝摇摇晃晃出来，神情犹如忽然害了大病，不由得十分惊骇，连忙扶住他。
聂琰勉强站稳，吃力地爬上马，低声说：〃回宫。。。。。。〃
5
聂琰回程时候天色已经晚了，正好曹瑞派来接应的人手到来，带着宵禁令牌，便免了不少枝节。聂琰怕丢失令牌之事惹出麻烦，派手下去白云庵暗中察看，这才放心回宫。
他到了所居的盛德宫，却见灯火通明，一个个小太监垂手肃立，不觉吃了一惊，一问之下才知道，谢太后正在里面候着。
谢太后是个典雅温和的绝色美人，虽然贵为太后，其实还不到三十岁。因为家族声望隆重，得几个大臣推许，十四进宫为后。太子聂琰的生母早死，册立皇后那一年，又逢太子养母李贵人病故，谢氏便做了聂琰的继母。两人名分上是母子，其实也只差了十岁上下，情分介于母子姐弟之间，十分亲厚。
聂琰一见谢太后，连忙迎了上去，却见太后眼圈有些红，似乎才伤心过，忙垂手道：〃母后可有甚么事么？〃
谢太后忙擦了擦眼角，淡淡说：〃琰儿，我来看看你。〃又若不经意地补了一句：〃怎想等了足足两个时辰。琰儿，你这么大了，还是性耽玩乐，如何了得。。。。。。〃
聂琰苦笑，给谢太后跪下请罪，低声说：〃母后，都是儿臣不好。累得母亲大人寒夜久等，十分不安。〃
他对谢太后一向恭顺，这些话倒不奇怪，只是口气病恹恹的，谢太后听了，有些不安，忙要他起来，忍不住问：〃琰儿，你莫非今日着了风雪一侵，有些寒凉？我要太医过来看看。〃
聂琰摇摇头，只说：〃儿臣有些乏。〃谢太后要他且歇着，聂琰一身僵硬重滞，委实站不住，便倒在软榻上躺下。太后本要多责备几句，见他面色雪白，十分困顿的样子，于是又不忍了，甚么责备的话都收了回去，反而要小太监催御膳房去熬甜汤，给皇帝去寒。
聂琰有气无力躺着，见谢太后嘘寒问暖，一阵感伤，忙闭上眼睛，免得失态。太后见了，只道他累得要睡，便轻轻起身。正要带着几个宫女离去，聂琰却忽然抬起身，低声央求：〃母亲。。。。。。别走。〃
谢太后见他面色憔悴，眼中现出罕见的恳求之色，不禁一惊，于是点点头。心想：〃琰儿向来刚强，他这般神态，难道另有缘故？〃心里十分惊疑，但看着聂琰憔悴的样子，也只能忍着不问。于是坐在聂琰床前，柔声催他快睡。见聂琰睁大眼睛，眼巴巴看着她，倒是一笑，便唱了几句他幼时爱听的儿歌，心里惘然回忆起当年。
聂琰默默听着，也没入睡，但呼吸平稳了很多。
房中一时安静温馨。
忽然外面一人轻轻进来，却是一个小宫女，垂手小声说：〃太后，摄政王求见。他等了小半个时辰啦，婢子们实在拖不过，只好过来惊扰太后。。。。。。〃
谢太后一听，面色微变，明知道聂震的求见意味着甚么。她眼看聂琰闭着眼睛，猜他多半睡着了，便匆匆起身。
不料聂琰忽然伸手，轻轻扯住她衣袖，低声道：〃母亲。。。。。。别去。。。。。。〃他向来嘻嘻哈哈，罕有如此凝重忧郁的口气，谢太后听得一颤，默默垂下头，迟疑一下，勉强维持皇家体面，柔声说：〃琰儿，你皇叔找我商议事情。你好好歇着罢，我明日来看你。〃
聂琰苍白的脸上泛过一丝血色，颤声道：〃不，别陪那个人〃
谢太后闻言，犹如被人狠狠抽了一耳光，顿时也面色发白。母子二人怔怔对望，本该千言万语，却一句都没法说出。
那小宫女见状，十分不安，忍不住朝后面缩了缩。
正在尴尬的当儿，外间又来一个宫女，跪地道：〃启禀太后，摄政王要婢子来请太后回驾。。。。。。〃说着，小心翼翼看了太后一眼。
谢太后闻言，尴尬羞辱之极，十分熬忍不得，脸上忽红忽白。她本待抽回衣袖，却被聂琰痉挛颤抖的手死死拽住，情急尴尬到了极点，一横心道：〃琰儿。。。。。。但凡你略微争气。。。。。。为娘何至于如此。〃狠狠一抽，那衣袖应声而裂，太后再不说甚么，起驾还宫。
房中烛火盈盈，聂琰看到她眼角水光闪动，一转眼，人却已头也不回地去了。
聂琰看着手中破碎的一缕丝绸，目光迷茫。情不自禁起身，到了门口，默默看着明亮的长长两道灯笼照着太后回宫而去。远远的灯火照映皑皑的雪地，越发晶莹美丽，犹如神仙幻境。
漫天的雪花，细碎地洒落，冰凉柔和地粘到他额头、肩膀，他却还是怔怔出神。
果然是。。。。。。好一场干净洁白的大雪。
6
乔引桐一早按例去侍奉皇帝，却见几个小太监正忙乱一团，吃惊问：〃怎么回事？〃一个小太监战战兢兢道：〃陛下昨夜看了半夜的雪，又喝了很多酒，今天早上就起不来了。乔爷你来得正好。。。。。。〃
乔引桐吃惊道：〃为何还不去请太医？〃
那小太监点点头，不住称是，一溜烟跑了。乔引桐见众人如此忙乱失常，料想聂琰一定十分不妥，心里顿时打了个突，急匆匆进去。
聂琰躺在龙床上，面色惨白，眼睛微微睁开，看到乔引桐来了，却只是淡然一笑，示意他坐下。
乔引桐摸了摸他的手，只觉烫热得很，惊道：〃陛下在发烧。〃忙要太监去绞了一张打湿的巾子过来，给他轻轻覆在额头。又着急要个太监赶紧禀告太后。
聂琰略微好过一些，又笑了笑：〃还是小乔伶俐。〃人在病中，这轻薄的言语也说得有气无力。
乔引桐瞪了他一眼：〃陛下有甚么过不去的心事，要这样自损？〃
聂琰笑道：〃我恨孤苦伶仃，无人对我真心。〃
还是那么轻薄淡漠的口气，却让乔引桐听得心里一绞，忍不住说：〃陛下。。。。。。我对你。。。。。。便是真心。〃
聂琰笑笑，信手抚摸他秀美的脸颊，柔声道：〃小乔，可惜啊，你。。。。。。还不够做人，只是一样好看的器物。你的真心，没用的。〃
他顺手拉下乔引桐的身子，对着乔引桐的耳朵吃吃一笑：〃其实你我都是好看的器物。只不过你被我摆在后�