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个才能更加明确了。为了取得生活的平衡，我把关注焦点集中于四个方面：在智力方面，我知道自己喜欢教书。精神方面和社会方面，我希望继续支持我和丈夫的跨种族婚姻所追求的种族和谐。感情方面，我知道自己愿意付出关爱。我母亲活着的时候经常在医院里摇着重病的孩子入睡。我希望像她一样把关怀带给他人，继承她的遗产去无条件地关怀他人。
我害怕失败，我成年后除了为退役军人协会干过事，从未担任任何正式职务。但是，我告诉自己，尝试不同职业就像试戴帽子一样，没什么大不了的。如果一学期之后我仍不喜欢教书，尽可以离开。如果种族关系的帽子不合适，那也可以换一顶。为了教课，我先回去读研究生。研究生课程很难，对于48岁的人，更是难上加难。我过去习惯于把文件交给秘书去打，现在我不得不花一个学期学习如何在计算机上打自己的论文。
我的努力仍然受到戈顿去世的影响，很难强迫自己去阅读别人命令自己阅读的资料。关掉电视、退掉有线电视，靠的完全是意志的力量。我知道，如果我想实现自己的目标，必须放弃这些东西【习惯三：要事第一】。
我以4分的平均成绩完成了自己的研究生学习，开始在小石城的一个历史上的黑人学院教书。政府委派我在马丁·路德·金委员会任职，协助改善阿肯色州的种族状况。我摇着患有艾滋病、挂着呼吸器的孩子入睡。虽然我与他们呆在一起的时间不长，但我知道我给他们带去了安慰，我也得到了他们的爱的回报。这让我感到内心的平和。
现在我生活很好。我能感知戈顿在向我微笑。去世前他多次告诉我，他希望我的生活充满欢笑、快乐的回忆以及美好的事物。他的声音仍在耳边，我岂能虚度光阴？我想我不能。我有义务为了我最热爱的人而生活得美好——无论他们是在地球上还是在另一个世界。
这个令人敬佩的妇女不仅把握了自己的生活，而且还利用智慧创造了一个全新的生活【习惯二：先定目标后有行动】。这个启发性的例子说明了生活中四个方面——身体、智力、社会和精神的平衡的重要性，其体现是【习惯七：不断更新】。她直面自己的恐惧，离开自己的舒适区。她表现了耐心和坚持，并付出了代价。
搬到乡村去
我们很多人觉得自己陷入了当前的境遇，不仅看不到出路，而且也不问一声：“我还有什么其他的办法吗？”这个故事中勇敢的夫妇选择做一切必要的事以实现其使命宣言，不仅保存了家庭，而且获得了更满意的工作。
我过去一直在华盛顿联邦政府工作，我以为我的家庭和我一样很满意、很快乐。我错了，但我过于陷入紧迫的、重要的事务而无暇注意。我妻子一直跟着我满世界搬家。最后我妻子说：“这次你能不能搬到一个我们喜欢的地方？”
我爱这个工作，但华盛顿内城不是适合我家的好地方。过去我会轻易地说：“别这样，宝贝，讲点道理。我没有办法，你知道他们总是控制着我搬到哪里去。我只能服从。”但当我看到她的眼睛，我明白了，对她来说这可不是一个简单的要求。从某种意义上来说，这对她是生死攸关的问题。她已经受够了。我的使命宣言提醒了我，什么是值得珍惜的【习惯二：先定目标后有行动】。我告诉她：“好吧，让我看看能做些什么。”
第二天，我去见了老板，对他说：“我喜欢在这儿工作，也喜欢这个职务。但我必须让工作和家庭取得平衡。我妻子想搬出城市。我想，不管我搬不搬，她是肯定要搬了。如果我不能和家人住在一起，我也没办法有效为你服务，也不可能完成你交给我的任务，因为我会时刻牵挂我的家。”
他不想让我走，但他看得出我是认真的。他在谈话中提到在城外开设一个代办处，我也很合格，他愿意帮我谋得该职位。当别人得知我要搬出城去，都无法相信。“斯坦，你疯了吗？你扔掉了晋升高级管理人员的机会。你在干些什么呀？”他们真正担心我是否受到暂时性精神错乱的困扰。
我回答：“我不认为扔掉了这些机会，实际上我是挑选了更好的东西。”他们大多数人只是摇摇头，关切地拍拍我的肩膀。我家离开了华盛顿，搬到了一个小城镇。我在代办处干着自己喜欢的工作。我仍然去看望我的老朋友，也有旅行的机会。我的孩子们则顺利成长，去了一个他们得以发挥所长并获得必要的关注的学校。我妻子第一次拥有了自己的房子，非常高兴。我们每周留出两个晚上用于家庭活动。我们有了更多的时间呆在一起，并作为家庭集体而在庭院里劳作。我从未想到，在庭院里弄得满身泥巴竟然这么有趣。
有一件事我们可以直接控制，那就是我们自己的行为。至于他人的行为，我们只能基于所拥有的影响方法而施加间接的控制。还有许多事情我们无法控制，例如天气、经济情况、我们的姻亲以及我们的基因。应对这三种挑战（直接控制、间接控制和无法控制）的关键是一样的：改变自身——改变自己的习惯、自己施加影响的方法、自己的态度。故事中的夫妻迎接挑战，改变自己的境遇，结果找到了更平衡、更平和、更快乐的个人生活和家庭生活。他们通过实践【习惯五：先理解别人再争取别人理解自己】，改变了他们相互施加影响的方法。他们还通过勇敢地争取别人理解自己【习惯五：先理解别人再争取别人理解自己】的后一半以及双赢的协作增效方案【习惯四和习惯六：双赢思维和协作增效】而改变了他们对丈夫的老板施加影响的方法。看到人们承担责任、采取主动的时候，摆脱限制而享受轻松自由，真感到不可思议。
第一章改变从不嫌晚
观察故事中改变过程的基本要素：自我意识、承担责任、令人信服的表达、集体的支持以及责任感。
我是一个成人教育的教师。在我领导的一次专题讨论班的开始阶段，每个人谈论自己来此的目的。一个男士站起来说：“我的名字叫哈里，已经76岁了。我来这儿是因为我妻子送我来。”每个人都笑了，但他仍很严肃，继续说道：“我妻子说，这是我的最后机会了。如果我还不能改正，我将被赶出去。你知道，我一直是个无赖。你认为这对我已经太晚了吗？”
我回答：“如果你现在还不开始，那才太晚了。”
随着讨论班的进展，我们集体把他作为一个案例。这些年来哈里的感情账户已经空了，他只存过很少几笔存款，却总是在提款。实际上他的感情账户已接近破产。通过模拟、指导和教育，他开始存款。一开始，他妻子不相信他是真诚的，这使他感到非常沮丧。他对他的妻子没有立刻想到“啊，他变化多大呀！”而感到失望。他想放弃，但这个集体不让他这样。他们说：“你妻子的感情账户已经被超额提取了，你必须坚持做下去。”
于是，哈里开始做一些他过去从未做过的家务琐事。他把垃圾拿出去、整理自己的东西、把自己的碗碟拿到水槽、开始为家里的琐事提供帮助。这些都是他的第一次。他妻子原来已经很生气了，所以想：“这很不错，但持久不了。”于是，他继续为她做这些小事，例如当她要开车外出时一定擦车并加满汽油。如果他回家的时候她正在忙，他会问道：“需要去商店买些什么吗？我能帮你做些什么吗？”而且坚持这么做。他开始带她一起出去吃饭，做各种事情。你可以看出爱情的火焰正在重燃。
11周来，我们集体每周有两小时的聚会，每次都能听到进展的报告。随着时间的流逝，她开始相信他了，并觉得也许他真的改变了。最后一次聚会上，哈里满脸笑容走进来，走到教室前给了我一个拥抱。我一直与他保持着一定的距离，所以我问道：“哈里，这是你的无赖行为之一，是吗？”他说道：“不，这是替我妻子拥抱的，而且她还为全班烤了小甜饼。她要我告诉每个人，我能留下来了——她说我能留下来了！”
集体的无私支持、真诚的表达、负责任的感觉，赋予了这个76岁的老人改变自己生活的力量。一次事件可能开始改变过程，但一般不足以完成改变，需要的是基于不证自明的、放之四海而皆准的、永恒的原则的过程及其不断的巩固。
多年以前，我在大学的一次讨论班结束时，我记得问过一个发言的教授：“如果你能重新经历你的职业生涯，哪些事情你会采取不同的做法？”除了教学之外，他还是国际知名的演说家。他对我的问题的回应既令人感兴趣，又富教诲，我相信这肯定影响了我的生活。他说道：“我会建立一个机构。”
我问为什么，他回答：“这样就会有后继的，而且持久的影响力，这是一个过程而不只是一次事件”。正是这个原则引导我在多年前离开大学，组织我自己的机构。
为了今天而活
请注意，这个年轻妇女怎样通过四项人类独特的天赋（自我意识、想像力、良知和独立意志）发展自己的积极行事的能力。注意她的思维方式从受害者角色变成自己生活的创造者。还应想到这个断言：“编制计划是无价之宝，而计划本身是没有价值的。”
当我坐在重症室内看着我那昏睡的哥哥拜伦，我不停地问自己：“为什么？为什么我得以从同一事故中脱身？”他的头部由于严重脑损伤而缠满了纱布，他肿胀的眼睛闭着。医生告诉我们他可能活不过今晚。
他们说那次事故我虽然得以幸免，但很可能会形成非常严重的慢性炎症，将影响�