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入坏账名单外，别无选择。”
尼尔听着这些话，心里极度的难以置信。他完全是在一种震惊中才能跟得上他们解释的逻辑。
“谁快告诉我，”他说，“怎样把客户从坏账名单中删掉？”
“把他欠的账清掉。”罗杰回答说。
“什么账？为那些货物——他既没有订购，也没有收到，甚至还没有收到发票的货物？他并不欠我们的，何况还不知道有这回事，怎么可能会付账呢？他完全是无辜的。”
罗杰缩在椅子里，勉强推诿说：“最后我们会把他们挑出来的，尼尔。”
“最后是什么时候？”
现在轮到佛瑞德感到不自在了，他回答说：
“等到他真正订了货，却没有收到，而抱怨我们延迟发货的时候。”
“像ＢＮＴ巴黎分部那样？”
佛瑞德点点头表示同意，说：“就像ＢＮＴ巴黎分部那样。”
尼尔打住了这个话题，以免引起更多疼痛。这是一种无谓的副产品，某种意义上也可以算是奖励。刚才，在一种好奇心的驱使下，他的主要目的是一定要理解这个混乱过程。
“但是我们都了解ＢＮＴ，”他和气地说，“他们一向按时付款。我们甚至因为ＢＮＴ从不拖延付款而给他们特价。他们是我们最好的客户。我们差不多四分之一的年度销售额来自ＢＮＴ。我们都知道这些。又有谁会把ＢＮＴ这样的客户列入坏账名单呢？”
在回答之前，罗杰考虑了几秒钟。“因为人员更替，”他说，“是新员工。他们容易犯错误。他们急于上手，却不太懂什么时候该向人请教。这很容易发生，尼尔。”
佛瑞德沉着地点点头，表示同意。他坚定地站在罗杰一边。
尼尔没有说话，甚至都没有意识到他已经听到了这些解释。
“我召集这次董事会议，”他身体前倾拿起电传，说道，“其目的是要找到我们没有赢利的原因。罗杰的报告反映了事实，不过都是历史事实。问题的答案并不包含在罗杰的报告中。”他有所指地把目光移向德里克。德里克却没有说话。
“答案就在这里，”他再一次挥动着长长的电传，继续说道，“用这种方式找到答案代价很高，甚至会被证明代价太高——等我和派特·冯·欧斯特谈过之后大家就会知道了。这就是利润的流失之处：人员失灵，系统失灵，组织失灵。要是我们这样对待ＢＮＴ，我们也一定是这样对待所有其他客户的。这就是我们的利润被吞噬的地方。失误、缺陷、纠正，一而再地发生。我们简直是漏洞百出啊！”
“彼得，”他说，“麻烦你到外面叫西尔维亚弄一些咖啡来。喜欢茶的就要一些茶。我们要把电传一行一行地过一下。我必须搞清楚，和日内瓦通话的时候我该怎么解释。很多错误我可以归罪于新的计算机系统，但是另外一些……”他摇摇头说，“发往波恩的货物里竟有吃了一半的猪肉饼，这让我怎么解释呢？”
这时候彼得已经走到了门口，他转过身来说：
“这儿有个解释，尼尔。”他说，“我已经把他开除了。”
彼得走到外面，在寻找西尔维亚之前，先点着了一支香烟。他想，这次会议看来短不了。他在尼尔之前就看过这份电传，知道大多数答案。他确信，其中的一部分可不是尼尔喜欢听的。
第一部分：面对现实面对现实（1）
现在是下午三点十分，董事会会议室里，除了尼尔之外已经空无一人。尼尔现在士气萎靡，心情低落，觉得非常疲惫。
ＢＮＴ引发的问题导致的争论和指责涉及每个部门。没有人是完全无辜的——一个也没有。尼尔仍然心情低落。他的心完全笼罩在这个巨大问题的阴影中，无法振奋起来。
用了将近十分钟，尼尔尝试着重新组织他的思维。终于，数百万个脑细胞按照合理的模式又结合在一起，给他提供了审视问题的新思路。尼尔锁定在这个新想法上，心情有所缓解。他已经知道错误在哪里。既然知道了错误所在，他就能围绕着错误做一些事情。与早上刚刚看到罗杰报告的情况比，目前的形势要好一些。他不仅知道了为什么不赢利，还通过听取各部门董事间的指责和抗辩了解到，其实大家也都明白，是那些导致失误和返工的因素吞噬了全部利润。
解决方案也就显而易见了。该做的就是先让董事们聚在一起好好谈一下，围绕着彼此引发的问题，找出相应的解决方法。然后，每个董事再把下面部门的头头们召集在一起，用同样的方式交流；再后，部门领导把他手下的人召集起来……尼尔的思路一直富有逻辑地延续着，可突然间，他停了下来：让组织中的每个人和其他所有人都保持沟通是不可能的。那样的话，大家都忙于交流，就没有时间干任何工作了。何况，这并非一个静态的局面，可以交流一下，一了百了。在多年的工作中，尼尔学到了很多东西，而有一件事他最清楚不过：没有任何活的组织是保持静态的；它始终在变，生长或者垂死；不存在两者之间的情形。
他返回到问题开头，把看起来很有希望的想法再斟酌一遍。如果所有的员工互相交流是不可行的，至少董事们要先做到这点。这一点是如此容易、如此明显。但是，任何事情都不会如此容易的。要是真这么容易，就不会沦落到现在的局面了。
尼尔忍不住抱怨出声来。他始终毫无进展，一切思想不过是围绕着问题在画圈子而已。要有逻辑，一定要合乎逻辑，还要简单化。满怀失望，他再一次重新思考，直面简单而赤裸裸的事实。这时候，他开始有一种放松的感觉。事实就是事实，它们既单纯又简洁，仿佛在黑暗的夜空中闪耀的星星。事实中没有混淆疑惑，没有绕来绕去的“如果”与“但是”，没有感情用事，没有欺骗。最好的一点是，它不服从普遍的过渡规律，要么是，要么非，不存在模棱两可的中间状态。事实就是逻辑上光明的铺路石。面对逆境，尼尔把自己置身于问题之中，开始坚毅地反思。
事实一，公司已在最现代化的工厂和技术方面进行了巨额投资。事实二，零利润。从逻辑上简化一下就是，大量投资没有产生任何利润。而除此之外的其他推理都属于臆测。事实三，电传中列举了ＢＮＴ的七个办事处在六个月内见证的缺陷、错误和问题。事实四，ＢＮＴ并不是一个难缠或特别的客户。这两点的推论是：全部客户都在承受着同一模式的组织失效。之所以丢掉了ＢＮＴ而不是其他客户，原因或许如此：其他客户的期望值比ＢＮＴ要低。还有一种可能是，前前后后已经失去了不少客户，只是自己不知道罢了。他在心中暗自提醒，要向托尼查问这一点。他继续往下想。事实五，通过讨论ＢＮＴ电传列举的问题，揭示出了一幅充满错误和返工的企业场景，之所以这样，是因为企业的左手不知道右手在做什么，甚至更糟的是，左手根本不关心右手在做什么。逻辑推论是——也是问题的核心所在——利润就被这个无底洞吞噬了——这正是他必须解决的问题。
现在是三点三十分，尼尔离开了董事会会议室。他拿着ＢＮＴ的电传，径直从自己的办公室走到外面的房间，也就是他秘书的办公室。他说：“西尔维亚，给哈罗德打个电话，说我马上要下去见他。”
哈罗德是公司的质量保障经理。他这样做，算是迈出了行动的第一步，看起来很合乎逻辑。
去哈罗德的办公室要先经过销售部。尼尔在销售部看到很多新面孔的年轻人，充满信心、看上去很能干的男士，身着春装的女士，还有现代化的办公桌、数据终端。一切看上去都整洁、健康、高效。尼尔一面大步走着，一面却想：甚至就在现在，说不定有多少人正在犯错误呢。这些错误还要在另外一个地方纠正过来，这样就抵消了利润，赶走了客户——而他招员工的目的本来是要留住客户。当尼尔走到身边的时候，一些人对着他点头微笑。因为尼尔不习惯心里一套，脸上一套。所以，既然他们让他很生气、很郁闷、还失去了ＢＮＴ，他也就脸色冷冷的，走过之后让员工们都噤若寒蝉。
接下来，他走到了商务部。这里的一切也干净整洁，男士、女士、数据终端、键盘、显示器，还有刚添置的最先进的高技术设备。他想，甚至现在，这些同样革履光鲜的员工正在发出指令，把发货地“巴黎”错写成“巴西”，把货物的数量弄错，让没有装完货的船只起航，最终进一步得罪客户，让更多利润损失掉。
第一部分：面对现实面对现实（2）
尼尔继续走着，现在距质量保障部不过一百来米，可是每迈一步，他的怒火就增加一分。他心里也知道，这样做对哈罗德不太公平。正确的做法是，应该让哈罗德到他的办公室来。可是他当时有些冲动，没有在会议之前多做准备，没有前前后后全面想一遍。
为了有意识地让自己冷静一点，缓和一下脾气，尼尔在自动售货机前停了下来。他想，不过要从哈罗德那里了解事实，而不是要把他吃掉。
他提醒自己再冷静些。他把手伸进裤子口袋，摸出一枚硬币，放进了自动售货机的投币口。售货机咔哒响了一下，先找给他一分零钱。然后，他按下选货键，选择了不加糖的白咖啡，然后等着他的饮料。售货机尽职尽责地嗡嗡响着，只见白色的咖啡从饮料出口直接流向托架——但这时候杯子并没有放下来。尼尔急忙用手掌猛拍售货机，可是没管用。他一下接一下地更加用力击打，塑料杯子终于落了下来，停在托架上——恰在此时，咖啡也放完了。尼尔强忍怒火，想在口袋里再找些零钱，可是没找到。他觉得怪怪的，�