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〃床前明月光，疑是地上霜；举头望明月，低头想故乡。〃当托马斯读完了这首诗的英语注释时，他甚至觉得这位中华民族的诗圣简直是在为自己写的这首诗。诗中的那种客居他乡的孤独与对大自然的那种神奇的描绘，使他产生了一种欲哭的感觉。他想起万里之外的孩子，想起了那个坐在钢琴边上的亨利，想起了波特兰海湾的那轮明月，想起了自己每周必去的那个掩没在一片松林之中的小小的教堂，最后，他想到了南希。奇怪，为什么很多已婚的男人总是最后才会想起自己的妻子来。李白的诗歌实在是太有意境了。看来，不但要理解中国历史上那些文笔优美的诗歌，更应该听懂这些文词壮丽的诗句。此时此地，学好中文太重要了。看着这些由一堆堆方块组成的文字，托马斯开始一次次地握紧了自己的拳头，激励着自己的，是的，托马斯，你一定要好中文，而且你一定能够学好的。
托马斯曾经去过世界的很多地方，但不论是商务还是旅游，都没有在国外呆过很长的时间。他从来没有产生过学习外语的念头。当年在俄勒冈大学念研究生的时候，学校要求所有读研究生学位的人必须通过一门拥有六个学分的外语课程。由于历史当中所发生的一些事件，美利坚合众国的公民们对于伟大的法兰西民族在内心深处常存有一种特殊的情结，几分感激夹杂着几许崇拜。对于今天的美国来说，东北上方和偏在东南下边的两片面积巨大的法语区，依然把波士顿、纽约、费城、华盛顿、亚特兰大等对美国商业、政治、与文化等产生巨大影响的都市夹在中间。于是，很多美国的大学里专门设置了法语课程。学习过很多种语言的人，常常会用一种赞叹的口气说道，法语的确是人类所有语言当中，最优雅也最动听的一种语言。然而当年在选修外语学分的时候，托马斯没有选择声音动听的法语，也没有选择对于西海岸的公民来讲有着较强实用性的西班牙语，而是选修了德语。原因很两个，一个是在世界上所有的语言当中，只有德语与英语最为接近；二是在冶金与矿山机械方面，德国拥有全球最好的技术。然而和多数的美国人一样，在学习了两年的哑巴外语拿到了学分之后，托马斯依然对学习其他民族的语言没有什么感觉。曾有联合国的官员评价说，文明的世界上有两个国家的公民语言能力特别弱，一个是美国，一个是日本。美国人外语差的原因，是因为上个世纪以来他们的国力实在是太强大了。很多美国人发现，他们根本不需要学习别的国家的语言，因为多数学习外语的他国公民都在努力地学习着英语，同时还尽可能地模仿着美国的口音。至于说日本，羞怯与生理结构上的先天欠缺，使这些天皇的臣们的眼睛能够飞快地阅读着他国文献的同时，嘴里的舌头却乱七八糟地把别人的语言糟塌得不成样子了。
托马斯曾经参加过几次专业方面的国际会议，有时，当他发现所有的人都能够听得懂自己的语言，而一些与会者说着他们自己的语言时，一种巨大的隔HE与不公平感竟会油然而生，难道美国人真的不需要了解也无法了解别人吗？
此时此刻，托马斯内心被一种巨大的动机所逼迫着，他真的希望，有一天自己能够看着会讲一嘴流利汉语的希恩，小声而坚定地说，够了，希恩，明白吗？我也行！
托马斯买的简明汉语教程共有两大册，十二盘磁带。全部是英文的注释。从汉语拼音的波婆摸佛开始，到简单的日常会话和许多文字优美的范文。教材以一个外国人来中国生活与工作为主线，内容编写得生动活泼，并配有大量的插图。
和那个起了个怪怪名字的中国女孩哈莉娜听完音乐会后，他就缩在酒店里，一直没有出门。他买了一个小小的复读机，看着课文一遍一遍地听着，念着。托马斯是个做事情非常认真同时自学能力相当强的人，无论碰到什么不懂的字和词，他都要翻着中英和英中的辞典，反复地查阅与研究，直到把概念搞懂，并在每一个汉字之下注明有关的准确发音为止。此外，他还翻出中国有关人员的名片和与招标有关的一些业务术语一一写下来，作为学习当中的重点加以记忆。
在回到松阳的前一天下午，他想试一下自己的汉语到底怎么样了，他给办事处的丽萨王去了一个电话：〃你好，我的托马斯，〃他用中文说道：〃请问，这两天的情况怎么样？〃
丽萨王在电话的另外一端愣了一会儿之后，用结结巴巴的中文说：〃你真的是托马斯吗？我不敢相信，你竟然在说中国话？〃
托马斯没有全听懂她说的话，但是她的句子里有几个词，他还是听懂了，猜懂了对方的意思后，他笑了起来，同时内心深处产生出一种巨大的成就感。
从车窗里，托马斯已经看到了松阳。于是他的脸上露出了一片微笑。
《夺标》第二章32
回到松阳宾馆之后，托马斯才知道，希恩已经回来了。
希恩一副非常抱歉的样子说：〃对不起，离开黑龙江后，我又去了一趟江苏。〃
托马斯点点头，说：〃你去南京还是其他的城市？〃
希恩有些惊讶地看着托马斯。
托马斯笑道：〃这两天，我去北京时，买了一本中英对照的中国地图，特意研究了一下。〃接着他用一种骄傲的口气说道：〃我相信，我现在对于中国地理的了解，可能已经不比你和丽萨王差得很多了。〃
〃听丽萨说，你现在在学习中文？〃
托马斯点点头，说：〃不过我相信，对我来讲，没有一个相当长的时间，要想达到最基本的中文水平，将是很困难的。〃
〃与中国人打交道，语言只是一个方面。〃
〃这我相信。要真正地了解一个民族，关键还是文化方面的理解。和吕家沟矿务局的人交往时，我就有这种强烈的感觉。〃托马斯想了一下问道：〃中方的招标书是不是还没有制作出来呀？〃
〃这件事情，不是丽萨一直在盯着吗。〃
〃我觉得，我们是不是应该主动去了解一下，同时我想，我们也应该去向总部了解一下，看看过去我们克莱尔有没有参加过类似的这种商业活动，如果总部的档案里有这一类的文件，我们不妨也可以把有关的文件复制一些过来，以做参考之用，你说呢？〃
希恩点了点头，说：〃就这个项目来讲，我们最好还是先把中方的态度了解清楚为好。要不我们下午再去一趟经贸委？〃
托马斯想了想后，说：〃那也好，已经有一段时间没有和他们接触了。不过，我们前去拜访之前，最好还是应该想出一个比较合适的理由来。〃
《夺标》第二章33
当乔世良知道美国克莱尔公司的两个业务代表将前来访问时，他有些奇怪：〃在这个时候，他们来这里干什么？〃
莫处长在电话的那边说：〃他们说，他们新来的代表访问了矿务局后，已经向他们的总部做了汇报，他们想就下一阶段工作的开展再与我们沟通一下。〃
乔世良想了一下，说：〃我们的标书做完了么？〃
〃老板，这件事情，我一直没有插手。您不是让张雪管的么。再说，我的英文也不行呀。〃 莫处长嘴里一副酸溜溜的味儿。
有的时候，托马斯觉得把办公室里边的事情全都摆平了，理顺了，不是一件容易的事情。又要他们干活，又不希望他们发牢骚，简单不可能。要想降低管理成本，这种无谓的内耗是每个企业管理者都会面对的。
乔世良想了一下，问：〃鲁主任和张雪他们都在吗？〃
〃鲁主任现在不在办公室，他下企业去了。要不让朱主任见一下他们？〃莫处长提议道。
乔世良叹了口气，然后又问道：〃让张雪一个人见一见他们，行吗？〃
莫处长知道，老板嘴里提出的一些疑问，实际上在他的脑子里已经是形成一个定论了。只是他不希望以命令的方式要求下边人去做事情。于是他说：〃那就让张雪一个人去见他们吧。〃
乔世良慢慢地放下了电话。有的时候他更愿意与那些外国人打交道，从法律上看，欧美发达国家要比中国复杂一些，但从人情世故的角度来看，与中国人打交道则累得多。要不是目前在招标这样一个比较敏感的阶段，自己原本是可以直接见一见这些克莱尔的人的。这些年来，在一期工程建设与生产期间，维克多有什么问题经常是进到自己的办公室里，或是晚上找个地方，一边吃饭一边就把事情给谈完了。可在眼睛这种招标阶段，与任何参与投标方的接触，无疑都是一件非常敏感而且应该回避的事情。
想一想，这些之所以走到招标的这条路上，也是被逼到了这里了。要不是意大利的洛斯蒂尼中间伸进一脚来，何至于把问题搞得这么复杂呀。
这个吉姆呵。
对了，对这个人背景的调查，小鲁那边也不知道进行得怎么样了。
想到这里之后，他拿起了电话。
《夺标》第二章34
托马斯和希恩来到经贸委的小会议室时，发现与前两次不一样的是，这次只有张雪一个人手里拿一个笔记本站在那里。
与前几天吕家沟见到的那个面带微笑，言语活泼的那个女人判若两人，今天的张雪穿一件深颜色的制服，一脸不拘言笑的架势。她伸出冷冰冰的手，依次地握了握托马斯和希恩的手，然后用一副公事公办的语调讲着英语：〃请问，二位这次来，我能帮些什么忙吗？〃
托马斯微笑着点了点头，问道：〃你们的鲁主任呢？〃
〃他出去开会了。〃张雪的脸上依然是冷冷的。
〃我们今天来，也没有什么特殊的目的，一来是想表示对你们经贸委给与我们工作支持的感谢