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霞姑道：〃李二爷服我倒是不错，可只我一人也不行，还得加上个白天河，白天河救过李二爷的命，虎下脸说他几句，他总得听。〃
任大全说：〃也好，就你们俩去和李二爷说吧！反正咋着都得事先说死了，别等李二爷真洗了城，弄得大家都说不清楚，也把大家的好前程毁了……〃
不料，霞姑和西三路军司令白天河一说，白天河却另有主张。
白天河的主张是：起事能成，就不洗城；万一情况不好，起事成不了，就顺手洗一把，让弟兄们都发点小财，也算没白准备这一场。
这话说得虽然不无道理，霞姑却万万不敢答应，霞姑知道，这话事先只要一说出口，李二爷非把城给洗了不可，起事就是能成，也得让李二爷给闹败了。
李二爷是有名的魔王，从哪儿回来都不兴空手的。再者说，他心里也不服省城革命党人黄胡子，参加起事的最初动因本就是一个抢字。
因此，霞姑左思右想，终没敢伙着白天河和李二爷谈，只在三路人马全到齐之后，和三路的大小头目们说了一下自己当初和共进会黄胡子的约定，要大家别坏了革命党反清匡汉的好名声。
为了唬住铜山过来的两路弟兄，霞姑还把投奔革命不到三个钟头的边义夫推到众弟兄面前，硬把边义夫指作黄胡子派来的革命党，且当场委边义夫当了三路人马的总联络。
李二爷和白天河知道边义夫的根底，就看着边义夫笑，却不点破他那冒牌革命党的身份。
边义夫起先有些窘，后也就坦然了，真就端出一副革命党的架子，对弟兄们说了几句无关痛痒的话，要大家一切听从霞姑和李二爷、白天河的调遣。
午夜，一切准备妥当，连素常不大出山的八门土炮都支到了大车上，西三路民军近两千号人马就要打着火把向新洪进发了。
霞姑仍是放心不下，又对李二爷和白天河说要对全体弟兄训话。
白天河倒没说啥，李二爷却不耐烦了，说：〃我的姑奶奶哟，你也真是的，该说的不早说完了么，还训个啥呀？咱还是快快发兵的好！〃
霞姑道：〃咱手下都是啥兵？天天训都还天天抢人家，再不训，破城后咱还管得了么？〃
边义夫的靠山是霞姑，自然拥戴霞姑，便说：〃二爷，要训呢！〃
李二爷挥挥手：〃好，好，想训你们就去训！〃
又白了霞姑一眼，没好气地说：〃反正……反正起事原就是你起劲张罗的，成败都是你的事！〃
霞姑说：〃好，既是我的事，你二爷就得听我的。你们和我一起训！〃
勒马立在村南头的土坡上，由同样骑着马的李二爷和白天河陪着，霞姑开始对坡下的弟兄们训话。
边义夫和任大全打着各自手中的大火把给三个司令照亮。
坡下的场面极是壮观，无数火把映红了半边天，四周恍若白昼。
气氛也是悲烈的，往日的匪成了参加革命的民军，且马上要投入一场生死格杀，一张张粗野的脸上便自然生出了少有的庄严。
悲烈庄严之中，霞姑的话音响了起来：〃……各位弟兄，我对你们再说一遍，咱这回去新洪不是去抢去杀，却是去光复我大汉的江山！所以，姑奶奶不嫌啰嗦，还要最后提醒你们一句：咱现在不是匪了，咱是匡汉民军的西路军！和咱们一起举事的还有省城的革命党和各地的民团，哪个狗日的还敢把往日的做派拿出来，抢人家的钱物，绑人家的肉票，好人家的姐妹，姑奶奶就剁他狗日的头……〃
山风呼啸着，吹起了霞姑身后的红斗篷，像似鼓起了一面旗，——霞姑面前也正是旗，一面镶红绸边的黄旗，上书〃匡汉民军第一路〃七个血红大字，旗和字都在风中猎猎飘动。
〃……还有就是，要不怕死！要把头别在裤腰上干！改了民军，咱山里的规矩还是山里的规矩，当紧当忙把狗日的头缩在裤裆里的，丢了受伤弟兄不管的，趁乱打自家人黑枪的，都要在忠义堂公议处罚！一句话，咱得把这场起事的大活干好了，干出彩来，让世人知道，咱不光是杀人越货的土匪强盗，也是光复社稷国家的英雄好汉……〃
霞姑训话训得实是好，不说坡下的弟兄了，就是边义夫也听得浑身的胆气直往头顶窜。
——后来，当边义夫也有了训话的资格，也在各种派头更大的场合训话时，禁不住想起霞姑的这次了不起的训话。
边义夫真诚地认为，训话是个很好的带兵办法，既能显示训话者自己的威风，又能鼓动人心。
他认定自己当年就是被霞姑鼓动着，才于新洪起事时一战成名的。
霞姑的训话结束后，西路民军两千人马兵发新洪。
走在火把映红的夜路上，边义夫带着被霞姑鼓动起的决死信念，向霞姑请缨道：〃霞妹，你……你也分一路兵马让……让我带带吧！〃
霞姑直到那时，仍没把边义夫当回事，只看着边义夫笑笑说：〃边哥，你是总联络，还带啥兵呀？〃
边义夫心头的血沸到了极至，又在马上晃着道：〃霞妹，你别看不起我，我……我是能带兵的！〃
霞姑敷衍说：〃好，好，我若是被官军的炮轰死了，这手下的弟兄就交给你去带！〃
说罢，便不理边义夫了，策马去追李二爷。
这让边义夫很失望，边义夫就对从后面赶上来的王三顺感叹：〃做啥都得有本钱，你若不杀下几个人的头，谁都不信你能带兵！〃
王三顺问：〃边爷，你还真想杀人呀？〃
边义夫悲愤地道：〃对，就得杀人！〃手与臂扮成大刀的样子，在马上挥着，做着英勇的动作：〃就这样：杀！杀！杀……〃
本来还想说：〃如此这般便能杀出一条英雄血路来。〃
却没说出。
因着那杀的动作过于勇猛，身子偏离了马鞍，一下子跌下马来，也就跌没了那段英雄血路……
就在这日夜里，省城同时举事了。
第十一章
毕洪恩在天刚蒙蒙亮时，便被城中的嚣闹声惊醒了，躺在床上就预感到大祸将至。
果不其然，正欲披衣下床，负责守老北门和西门的管带外甥已闯进了房，气喘嘘嘘对他叫：〃老舅，坏了，坏了，民军起事了，老北门外一片火把！绿营江标统已在南门老炮台和民军的队伍接了火……〃
毕洪恩问：〃咋就这么快？昨晚你不还说就算民军真起事，也得三五日之后么？〃
钱管带难堪地道：〃我……我也只是估摸，——我估摸传帖的边义夫直到昨日还……还往桃花山里逃，就觉着一时……一时是乱不了的。我……我再没想到，桃花山的匪和铜山里的匪竟……竟连夜扑过来打城……〃
毕洪恩把脚一跺：〃你这是愚蠢！那个边义夫是十足的革命党！是革命党与匪的联络人，你到现在还没看出么？！这人明知今夜要起事，却故意做出一副慌张的样子往山里跑，就是要诱你上当，攻你个猝不及防！〃
钱管带不做声了。
毕洪恩叹道：〃革命党厉害哩！善于伪装哩！〃
钱管带说：〃老舅，事……事已如此了，再……再说这些也是无用，咱还是快点辙吧！您……您老看咱们咋办？到这地步了，咱是让巡防营的弟兄打，还……还是不打？〃
毕洪恩问：〃绿营那边是啥意思？〃
钱管带说：〃绿营是要打的，江标统这人您老又不是不知道，连康党他都容不得，哪会给民军拱手让出城来？方才他己让手下人找了我，要我的巡防营同他一起打到底。还说已派了快骑到省上报信，省城东大营的增援人马最迟明日可到，我们坚持一天一夜就有办法。〃
毕洪恩想了想道：〃那就打一下吧！总……总不能一下不打，就放他们进城的。〃
钱管带皱着眉头说：〃可……可打也难，——守老北门的弟兄都不愿打，想和匪议和。〃
见毕洪恩的脸色不对，才又说：〃我……我疑他们中间有人己和匪联络过了，便抓了几个……〃
毕洪恩怒道：〃不但是抓，还要杀！他们是匪，不打咋行？！就算是革命党的湖北军政府，将来也是要剿匪的！〃
钱管带说：〃老舅呀，难就难在这里，人家打的偏是革命党的旗号……〃
毕洪恩仍是怒，挥着手道：〃本知府不认它这革命党，只认它是匪……〃
正说到这里，绿营江标统派了个哨官，带着几个兵赶来了，要接毕洪恩到绿营据守的老炮台避一避。
毕洪恩一口回绝了，对绿营哨官说：〃我就不信新洪会在这帮土匪手中陷落！本知府身受朝廷圣命，沐浴浩荡皇恩，值此危难之际，哪有躲起来的道理？如此，岂不要吃天下人的耻笑？！本知府要豁出性命和匪决一死战！〃
绿营哨官见毕洪恩这样决绝，也不好再说什么，只得带着同来的兵勇，唯唯退去。
哨官一走，毕洪恩便又长叹短嘘地对钱管带道：〃阿三，你看出来了么？江标统是想劫我呢！这狗东西防了我一手，怕我也像别处的巡抚、知府那样，突然归附民军，宣布独立……〃
钱管带试探着说：〃老舅是不是多疑了？江标统只怕还是好意吧？〃
毕洪恩道：〃好意个屁！老舅这么多年官场不是白混的，啥人啥肚肠，一眼就看得出来！〃
因着绿营哨官不怀好意的到来，毕洪恩〃打一下〃的主张动摇了，略一思索，即对钱管带道：〃走，阿三，我随你一起去老北门，看看情势再作主张吧！〃
到了老北门，天已大亮，围城民军的漫天火把看不到了，能看到的只是西路民军第二路的红边天蓝旗在远处飘。
还能看到聚在城下的无数乱哄哄的人脑袋、马脑袋。
正对着城门的一片乱坟岗上，有三门铁炮支了起来，炮口直指毕洪恩和钱管带站立的地方。
不太像打恶仗的样子。
巡防营的弟兄兴奋地盯着城下，指指点点，且叽叽喳喳的议论，仿佛看民军演操。
民军也不放枪，只对城头上的弟兄喊话，要弟兄们掉转枪口去打绿营。
这当儿，绿营据守的城南老炮台方向，攻城的枪炮声正紧。
毕洪恩看了一会儿，心中已有了数，扭头对身边的钱管带说：〃阿三，到这当儿了，你还想唬我么！你既�