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秋时日短；旅人若是途中稍有流连便会误了脚程，错过当天投宿之处。眼见夜色渐起，余晖不再；山下村镇也缓缓被黑暗吞没；却犹有一人一狐于山间急行，正是往西而去的初阳与小狐。
初阳虽不惧夜行，但依然笑骂道：“小狐若不是你贪玩，肆意追逐山中鸟兽，何以此时仍旧困于山中？”言辞虽是斥责之词，然语意却多有宠溺之感。小狐嗷嗷数声以为反驳；心中自然也是不以为意；好似风过水复平；依旧随心任意。
见此情形；初阳正颜厉色，便要上来追拿小狐。小狐又怎肯轻易就范，仗着身形灵巧，左腾右挪闪避自若。一人一狐正笑闹间，远处村镇灯火却开始一盏一盏陆续亮起，不多时便如繁星数百数千点堕于凡尘散入门户中。
若是一点星辰便是一户寻常人家，一盏灯火便是一家红尘百姓，则这百盏灯火千点星辰下便有无数人家的忧喜悲乐：许是有征夫之妻儿望其归来，或是有儒生潜心于经书，又有慈母手结新衣以慰娇儿，也有一家和乐谈笑正好，世情种种，岂可尽数？
初阳立于此间，心头却有说不出的暖意：山阴灯火虽绚丽夺目，京都火树虽璀璨多彩，却终究抵不过长燃心中的家中灯火。神州长存，万古不灭，也不过就是这点点灯火汇聚而成。身虽远行，人虽万里，也却不过家乡点点灯火之指引。
英娘不知何时化身一旁，悠悠叹道：“这处处人家烟火，如此安静祥和，方知当日轻释家仇宽宥刘策不为谬误。只盼他经此一事，心中多有警悚，而能护佑天下。也不知我幼弟老母如今身处何处，不知我家中灯火如今是否明亮如初？”
“刘策前些时日不是颁下旨意，昭雪杨氏一族？如今杨氏声誉复归，家产复还，你亲族必是归养故里。待我们西行归来便去一见如何？”初阳知其惆怅何来，故此出言劝慰。小狐也吱吱叫道，似乎出言相和。
“无事，只不过见此万家灯火心中有些感叹。其实想来，见与不见而我终不负杨门之烈，又有何憾？”英娘心胸日益广大，方知神州山河不需一言便是道意所在。她抬望眼间，再不是当日偏执的魔物。
“咦，初阳你来看此处甚是奇怪，若有鬼气魔意隐没其中。”英娘突然眉头紧锁，纤指往某处指去。
“可是镇西那幽光如萤似与别处相隔绝之所在？”初阳大约也已有所察觉。
“正是。好生奇怪，此时再看鬼气似乎又隐匿不在。真不知是何缘故。”英娘乃是鬼灵，若是她都难以感知鬼气方是可怕。
“英娘，此处即便无有鬼气森森，也别有乖觉之处。周围人家似乎都刻意避开、疏离，灯火点点到此处便无一息。不如我们今日便往此处投宿，一探究竟？”初阳诡异之事已是常见，怎会惧怕这等怪事。
“此意甚好，若有为难之处还可帮上一帮。”英娘点点头笑道，“不如我们紧赶几步，小狐看来也是有些疲惫正好早些歇息。”初阳脆生生地应了一声后也不多话，便急急往山下而去，小狐惫懒跃上她肩头再不肯动上一动，英娘也悄然隐入剑中不现。
此处村镇虽不比高城大郡，但其中道途纵横想来往来极为便利；两边店铺虽不是鳞次栉比，但也不在少数，亦可算得一大村镇。初阳由东而西，穿行其中，不紧不慢很是安定。镇中犹有不少行人，见陌生人来到多报之以和煦微笑，貌似颇有好客之风。只是见初阳一味往镇西黑暗处而去，隐约有人开始骚动，也有人开始指指点点。
终于在初阳将要踏入那暗无灯火之地时，有人忍不住轻声叫道：“后生，若要投宿不如另寻别家吧。前面胡家有些古怪，少去为佳。”
“胡家也不过宅子老旧阴森些，仆从老弱难相处些，也别无古怪，你莫要吓唬外乡人。只不过这位小郎君，不如来我家宿住，我家素来积善行德，并不需你多费银钱。”也有人替胡家分辨几句，但均不希望初阳往胡家而去。
初阳停住脚步，对着几位好心人拱手谢道：“多谢诸位好意。胡家乃是昔年故交，多年未曾来往。我今奉家中长辈之命而来探视一二，何能过门不入呢？只不过适才听得有人说道胡家古怪，不知事出何因？”
“这，这也不是好事，我等倒不好多嘴。只是小郎君执意往胡家一行，须得多加小心才是。”方才那位好心人很是犹豫不定，不肯明言。
“柴大哥，你呀就是太过谨慎。你不明说，这位小后生怎知厉害？”最先开口的人插嘴道。
听得此话初阳挑眉，神情满是讶异道：“这位叔伯想是详知内情，便请明示，我也好多做提防。”
“小后生，自从胡家独子因罪问斩后，胡家便怪事连连：奴婢日复一日衰老，宅院也日复一日衰败，夜间偶有不详之气息弥漫令人畏惧；更有近年来有数名胡家借宿之人不知何往，胡家一口咬定来客早已离去，官府稽查也不得其果只能草草了事。所以你看胡家周边十丈内都无人敢居留，幸好镇上并无人出事，所有怪事也只局限于胡家，故而两下里倒也相安无事。”此人倒是好意，将胡家的异状一一道来，并无半点隐瞒，极力想阻止初阳前往胡家。
“人自衰老本是常事，宅院衰败源自人烟，借宿之人离去无踪也非主人家之责，这般听来胡家倒也无甚奇怪之处，镇上之人未免有些大惊小怪。且我等儒生，心中有浩然正气，秉承天地之礼，又何惧寻常鬼蜮？”初阳拍拍腰间长剑，好似豪气无双，“但谢诸位好意，只望明日安然而出，而解胡家怪异之名。”
街中数人听得此言，也知不能将初阳劝回，只得叹息而去。而初阳也慢慢为四周的黑暗所吞噬，再不见身影。
孤寂无边的道路尽头有一座孤零零的的宅院，落在人眼中有说不出的奇怪，数不出的诡异。初阳缓缓走上前去，扣响了门环。许久门方吱呀一声打开，有一白发苍苍的老者提着一盏昏暗的灯笼立于门内，看见初阳脸上涌上一股似笑似哭的古怪神情。
作者有话要说：想再开一个坑，有人骂我不？
☆、第55章鬼物
老仆许是耳背又或是其他缘故；在初阳提高语调并与之比划示意数次后，方才知晓其来意。只见他生硬地躬身将初阳迎入门内，便自行引路；不再出声。
一路上；老仆更是如聋似哑，初阳若有询问均是回之以摇头摆手。初阳无可奈何，只得闭口不言默然随行。虽是如此，初阳也忍不住放出神识感知此仆。若不探查还罢，稍作查探初阳便是大骇：其人明明生机未绝，但生气奄奄；只在若有若无之间；好似是苟延残喘之辈。
初阳举目四望；则初入目之处乃是衰草连连；似有小兽隐没；幽影暗暗，如有异类窥视，叫人有枯藤昏鸦之想。再细细查看则又是：残旧处犹见昔日雕花之精美，损毁处亦存往日立意之长远，可想见胡家曾是何等之兴旺何等之富贵。
如今盛世承平，虽有贫富不等、官庶之分但却是天下各有其所、人烟日益繁盛。就算是极偏远之地也难见断垣残壁，今日却于此热闹村镇见这般衰败之所在，怎不见人心中生疑？
灵兽之感知较人更为灵敏，小狐方入此地便满是戒备之色。英娘虽未现身，但也暗传讯息道：“此处怪异，此人怪异。鬼气无处不在，与宅院交错而存，初阳务必小心戒备才是。”初阳也心语回道：“我于明处，汝处暗间，必要究根寻本才是。”
胡家庭院极深，行得许久方有一老妪秉烛而出，缓步从暗处迎来，她与老仆稍作手势便将其打发离去。此老妪眼中无神，脸上堆笑，一边是口问客人何来又将何往，一边将初阳带至一处较为齐整的屋舍中。初阳也胡诌自家名姓，与其虚以委蛇。
老妪迟迟不去，只殷勤问道：“郎君晚膳可曾用下？可需备下热汤洗漱？”初阳一一推却所请拱手谢之，口中却只道：“某素好周游，风餐露宿乃是寻常之事。今夜得一栖身之所已是不胜之喜，心中更是感激不尽，何必再多劳烦主人家。”老妪见无隙可乘，只得怏怏施礼退下，只是低首时眼中闪烁不定，如有愤恨。
初阳身处险境，犹能与小狐玩闹，所为一是安灵狐之心，二也是示敌以弱。不多时一人一狐俱有疲惫之色，便吹熄灯烛，高卧床榻各自酣睡。
夜色深深，再无人响，方是鬼魅横行之时。果然近一更许，初阳屋外隐隐有鬼物凝成，俄顷便见其近窗来窥，目光中多有厉色。想是其未知初阳深浅如何，故而至门却步，逡巡不定。
小狐心急，便要起身扑出。初阳只得以手安抚，亦不愿出声，唯恐将鬼物惊走。鬼物徘徊许久，不能决断，忽然消散不见，再见时却已在初阳房梁之上。此物顺势而下，落在房中。初阳屏息以待，定睛查看：原来此物状如夜叉，电目血舌，丑陋已极，目中睒睒欲要向前攫拿于己。
“何物半夜惊扰？岂不知好梦正酣不可再得？”初阳倒也无忧无怖，反而出声笑问道。鬼物未曾提防为之大惊，急退而出。初阳又怎肯轻易放过，跟出房外阻拦。
此物正如英娘所言，身与宅院共存，故而因院内建筑而游走，并无躯体固态，亦不知其何时便会幻化而出，攻击初阳。小狐红莲烈火至阳至刚，本是邪魔鬼道之克星。怎奈初阳多有忌惮，不愿损坏这数百年老宅，只能将其喝止。
如此一来，甫一交手，反倒似初阳为之所困不得而出，鬼物不免有些自得，桀桀笑道：“闻听有道之人吸其精血、食其骨髓可得长存，较之凡俗岂是百倍千倍之数？今日你自送上门来，免不得要化为我腹中血食。”
此时英娘却暗暗传语道：“此物于此间必有一关窍之处，若不毁去鬼物终究不能尽除。初阳你且将其困住，我自去寻找。”初阳沉声应答，面上显露惊慌之色，心中再三思忖并无良方，只能布阵以守拖延时辰。
袍袖翻飞，真元鼓动，只见庭院中