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楞严骇然跪下，连连叩头道：“皇上明察，这乃怒蛟帮放散的谣言，针对微臣，皇上明察。”
朱元璋嘴角露出一丝柙秘笑意，淡淡道：“卿家且退。”竟没有再说他自己是否相信这谣言。
楞严暗凛朱元璋驾驭群臣的手法，务要人战战兢兢，生活在惶恐襄，咬牙叩了头后，退出房外。
朱元璋默然半晌后，道：“找叶素冬来！”
门外有人应道：“遵旨！”
叶素冬似是一直守候在外，不一会跪倒朱元璋桌前。
朱元璋没头没脑问道：“水月大宗是什么人？”
叶素冬迅速答道：“此人乃东瀛着名的兵法大家，一把水月刀败尽东瀛高手，乃幕府将军的第一教席。”
朱元璋满意道：“你在东瀛的工作做得相当好，明早朕会差人送你一名外族进贡的柔骨美女，包你爱不惜手。”
叶素冬大喜，连连叩头道：“谢主隆恩！”
“砰！”
朱元璋又拍桌怒道：“倭鬼觊觎之心，始终不息，现在见蒙人蠢蠢欲动，便派人来浑水摸鱼，朕将教他们来得去不得。”
叶素冬俯伏地上，动也不敢稍动。
即管他乃白道有数高手，若开罪了朱元璋，不但功名富贵尽付东流，还要株连九族，祸及西宁派，所以在朱元璋龙脚前，真是呼吸也要放轻一点。
朱元璋忽地叹道：“好一个浪翻云，朕愈来愈想和他把杯对饮，畅谈心事。是了！明天叶卿家是否亲迎怜秀秀入宫，预备登台之事。”
叶素冬恭敬道：“微臣会安排得妥妥当当，让秀秀小姐宾至如归。”
朱元璋眼中掠过复杂柙色，语气却出奇平静道：“朕想在贺寿戏前和她单独一见，卿家给朕安排一下。”
叶素冬领命叩头。
朱元璋凝坐不动，陷进既痛苦又甜蜜的回忆襄去。
叶素冬大感奇怪，朱元璋的时间珍贵无比，为何竟浪费在沉默襄？他还是首次遇上这情况。
朱元璋忽道：“朴文正那边有什么举动？”
叶素冬道：“朴文正和侍卫长朴清两人入黑后便不知所踪，他们身手非常干净，微臣的手下连他们的衫尾亦跟不到。”
朱元璋失笑道：“好小子！朕喜欢这孩子，叶卿家好好照顾他吧。”
叶素冬狐疑道：“皇上的意思是……”
朱元璋冷喝道：“好好照顾就好好照顾，朕说一就是一、二就是二。”
叶素冬慌忙请罪。
朱元璋淡然道：“叶卿家你言有未尽，即管放胆说出来，若有隐瞒，朕绝不轻恕。”
叶素冬差点要吓出一身冷汗，先叩三个头，才禀上道：“皇上明鉴，微臣对此二人心存怀疑。”
朱元璋神色不变，平静地道：“卿家是否觉得他们不像高句丽来的使节？”
叶素冬道：“正是如此！”
朱元璋双目厉芒一闪，道：“可有什么真凭实据？”
叶素冬惶恐道：“那纯是微臣的感觉，皇上明鉴。”
朱元璋闷哼一声道：“楞卿家曾对他作过一个详细的调查，发觉这两人的身分没有可供怀疑之处，何况陈令方谢廷石两人岂敢骗我。哼！叶卿家和鬼王关系较好一点，可否安排两人碰一碰头，若无兄精通鬼神相人之道，没有人能欺骗他的眼睛。”
心头不由泛起韩柏那真诚热情的脸容，暗忖此子若敢欺骗我，自己惟有撇开对他的欢喜，以最残忍的手段把他杀死。保持天下的唯一妙方，就是他朱元璋必须遵守自己订下来的法则，亲情友情爱情全要抛在一旁。
叶素冬叩头领命，暗忖鬼王只会卖你的账，我叶素冬在他心中那有什么地位？他老人家成名时，他仍只是跟在师傅背后斟茶递水的小徙儿。却不敢出言说办不到。
朱元璋又吩咐道：“此事牵连到燕王，关系重大，故必须不动声色，待至适当时机，才可采取果断行动。切记！”
叶素冬心中一凛，体会到朱元璋背后含意。
朱棣若与此事有关，那就代表他想弑父造反了。
一滴冷汗终于由额角渗了出来。
朱元璋象征着天下最大权势的两只手在桌面紧握成拳，然后缓缓舒展开来，语气转为温和，道：“夜了！早点回去睡吧！记紧找人保护怜秀秀，若她损去一条秀发，你和楞严两人立即提头来见我。”最后一句，语气转厉。
叶素冬答道：“皇上放心，无想僧已来到京城，刚才微臣早请得他和敝派沙天放，一起为皇上护花，即管水月大宗和薜明玉亲来，亦不会让秀秀小姐有一条秀发断折。”
朱元璋叹道：“叶卿家确是朕手下第一智勇兼备的猛将，又难得这么懂体会朕的心意。唉！若蓝玉学得你三分，和朕的关系就不会弄至今日这田地。”
蓝玉乃朱元璋的封疆大将，战功盖世，手下高手如云，他自己亦是一等一的高手，朝中数武功，鬼王后便轮到他，然后是燕王棣，楞严和他叶素冬，连朱元璋亦要忌这大将三分。
叶素冬不敢插嘴。
服侍了这么多年，他那还不知朱元璋的脾性吗？
赞你时最好表现得惶恐一点，否则他又会认为你恃宠生骄了。
朱元璋沉吟片晌，始记得自己和叶素冬亦好应回床睡觉，点头道：“叶卿家看看怎样吧！和司礼安排一下那个时间见怜秀秀最适合，也看看何时可和八派最有影响力的人坐下来共进晚膳，加深认识和了解。”接着哑然失笑道：“告诉他们我还是三十年前那个朱元璋，不须守任何君臣之礼。”
叶素冬暗忖信你才是白痴，若我真教八派的人当你不是皇帝，我的小头颅和身体定要互说有缘再会了。
表面却扮作感激流涕地领命。
三跪九叩后。
叶素冬退出御书房后，心想今次又平安度过了，下次会否仍是如此走运呢？
朱元璋感到一阵疲倦，伸手撑着额角，喃喃自语道：“若我仍是以前那个朱元璋，会是多么美妙的一回事呢？”
*
戚长征和风行烈、赵翼分手后，朝洞庭湖的方向奔去。
一生人襄，他从未试过心情坏至如此。
即使当年败在赤尊信手下，心情亦不至像这刻般坏透。
身为帮会人物，每天早上起床时，都感谢自己尚能生存。
黑道的斗争是永不会平息的。
在最意想不到的时刻，青楼襄拥美狂欢，又或在酒楼襄大碗酒大块肉，都会有杀手忽然加以狙击。
他早惯了刀头舐血，手握长刀和美女亲热的生涯。
可是他从未遇过甄夫人这样厉害的人物。
她每一步行动都是深思熟虑，一针见血，教人无从捉摸应付。
首次出手，便以雷霆万钧之势，毁了丹清派和湘水帮，还使封寒饮恨长街。
况且她的武功比之鹰飞亦只高不低，有这样的人帮助方夜羽，将来就算能把她除去，恐亦非要付出重大代价不可。
她如何能忽然无声无息地隐形起来呢？
“呀！”
脑中灵光一闪，戚长征猛然止步。
这时他正好在一个小山岗上，右方隐隐传来犬吠之声，左方五里许处有条呈白色的长带子，正是流进洞庭的大河湘水。
只有利用水道，才有可能把如此众多的人马瞬眼间运走。
当然还需要个庞大的船队和军方的掩护。
地方官府内不乏帮派人物和与帮派有深厚渊源的人，消息必定难以保密。
只有来自外地，纪律严密的正规军队，方可完全避过江湖的耳目。
至此戚长征已肯定是黄河帮载走了甄夫人和她的手下，而胡节的水师负责为他们作掩饰。
想到这襄，禁不住心急如焚，发力往湘水的方向掠去。
不问可知，怒蛟帮的大军正倾巢而出，而甄夫人，黄河帮和胡节实力雄厚的水师，则准备对之迎头痛击。
他不知加上自已能起么作用，可是就算要死，他亦希望能和他们死在一块儿。
不片晌他已抵达湘水的东岸，沿河疾走。
湘水滚滚长流，渔舟都泊在岸旁，江上不见半片帆影。
戚长征有股仰天悲啸的冲动，因为他知道自己走迟了一步，无力阻止厄运的发生。
第十一章 洞庭战云
风吼涛涌，破浪如飞。
怒蛟帮在主舰“怒蛟”“水蛟”“飞蛟”的带头下，近百艘、横过洞庭，朝怒蛟岛扬帆而去。
怒蛟帮这三艘巨舰，在江湖上非常有名，属楼船级的巨舰。
为了应付不同的战争需求，船舰因着形势大小装备而分门别类，各有其特别用途。
最大的便是楼船。
楼船的主产地是福建和广东，故又名福船和广船。
这种船高大如城楼，可容数百人，底尖船面阔，兼且首昂尾耸，吃水深，利于涉洋破浪。
甲板上有三重楼，舷傍皆设护板，坚立如垣。船内共有四层，最下层堆满木石，压实底仓，令船体稳重，减少在风浪襄的颠簸。
若遇顺风顺水、只要全速进压，遇上较小的船只时，有若车碾螳螂，斗船力而不用斗人力。
这种船船体大，火力强，对敌人又能生出威慑的作用。
却敝于转动不灵活，很难操纵自如，故必须配合其它式样的舰艇，始可发挥威力。
怒蛟帮这三艘大船乃一代水战大师怒蛟帮前帮主上官飞制造，经过了改善，比之最大型的楼船小了一号，甲板上只有两层楼。
船身两旁设“掣棹孔”，供船桨伸出，划桨者全藏在船身襄。
船尾两侧不设“掣棹孔”，改为安装了四个巨轮，由尾舱的人踩脚踏动，以轮激水，其行如飞。
船上的桅帆增至五张，配合以怒蛟帮妙绝天下的操舟技术，故能纵横江湖，连实力雄厚的水师亦莫奈他何。
除这三艘主舰外，较次一级的是二十五艘“斗舰级”大船，主要用作冲锋破敌，船身比三艘长达三十丈的主舰短上十丈，照样在两边船舷建护墙，因船身较矮，掣棹孔就开在护墙底，可伸桨操舟。
因其欠缺楼船“居高临下”之势，护墙还开设“弩窗”和“弓孔”，�