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会丧失，冲绳岛便将成为美军进攻日本本土的最大基地。因此，日军防卫的重点应放在冲绳诸岛。
因此，为了确保冲绳岛这最后一道屏障的安全，早在１９４５年１月２０日，在日军大本营颁布的《陆海军作战纲要》中，就确定了冲绳岛是应重点加强的关键性据点。３月２０日，大本营又在新的训令中强调指出：〃冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。〃同日，海军部还发布大海指第５１３号，具体规定：〃以冲绳岛航空作战为当前作战之重点。应彻底地集中并发挥航空兵战斗力，以消灭前来进攻之美军主力。〃日本人将此次作战称之为〃天号作战〃。〃天号作战〃的主体是航空兵决战计划，日本人计划加紧训练并使用大批的自杀飞机和普通轰炸机对美两栖兵力进行大规模空中攻击。因此，为了确保〃天号作战〃的顺利实施，日大本营几乎是倾全力集中了陆海空航空兵各型飞机近３０００架，其中包括自杀飞机１３００余架，分别部署于台湾、冲绳和九州岛等地，企图在美军登陆时，对支援登陆的美国舰队和运输船队实施突击，尔后由第３２军实行陆上围歼，最后夺取冲绳岛作战的胜利。
战前协奏曲
１９４４年３月１４日清晨７时整，按照〃冰山〃战役计划的规定，米彻尔海军中将率领大型航空母舰１１艘、轻型航空母舰６艘和其他各型战舰８０余艘拔锚起航，杀气腾腾地向日本九州驶来，准备在〃冰山〃战役发起之前，对九州岛上的日军航空兵实施摧毁性轰炸。
１８日凌晨３时５５分，米彻尔编队进至九州岛附近海域后，令人望而生畏的机群——１４００余架美舰载机，就像巨龙似地铺天盖地向九州岛猛冲过去。战前，美国人为了增加攻击效果，竟然想出了一个非常冒险的办法：把飞机上的武器除尾炮以外全部拆除，以增大弹药携带量。
５时４０分，首批领航机以每小时５００公里的速度低空飞向九州岛上空，紧接着最前面的２架飞机交叉飞过岛上最大的机场——九州机场，一起投下一串炸弹。只见在离地面约３０米时，美新型Ｍ４７火箭爆裂，射出一根根半米长的燃烧棒，这些燃烧棒接触到东西就爆炸，把粘胶似的火种四散开去。霎时间，整个九州岛便出现了２条交叉火线。这时又有１０几架领航机飞来，朝这２条交叉火线投下燃烧弹。然后，庞大的机群即蜂拥而至。这时，地面探照灯疯狂地朝来袭的美机照去，高射炮弹也一枚接一枚地在空中开花，但却没有战斗机起飞迎战。在地面探照灯的照射下，飞机呈现出绿色，但在地面火光的映射下却又呈现出一片红色。美机对岛上的日军机场进行了持续攻击，一串串炸弹自天而降，将机场几乎给犁翻了一遍。
这种猛烈的攻击一直持续了２天，美国人取得了巨大战果，起击毁日机５２８架，给日本航空兵力以沉重打击，大大减轻了美军登陆作战的空中威胁，致使日军在３月２５日就宣布开始执行的〃天号作战〃在冲绳之战打响后迟迟不能实施。对美机所取得的赫赫战果，正在关岛坐镇指挥的尼米兹上将给予了高度赞扬。
〃菊水特攻〃
１９４５年４月１日黎明时分，海面上微波荡漾，海风轻抚洋面，白云点缀晴空。８时３２分，在强大的海空炮火支援下，美陆战队在冲绳岛一举抢滩成功。〃冰山〃战役正式开始。下午４时，特纳将军向尼米兹报告：〃各海滩上的登陆继续进行，正向纵深顺利推进，抵抗轻微。登陆场已被我占领，约有５万官兵上陆。。。。。。〃
由于日本人在战前即决定采取允许美军〃充分登陆，将其诱至得不到海空军火力掩护和支援的地方，再一举歼灭登陆部队〃的方针，因此，４月６日，日本大本营才正式宣布执行〃天号作战〃计划。面对咄咄逼人的美军舰队，日本大本营竟然提出了一个野蛮而又荒唐的口号：〃用１架飞机换１艘军舰〃。于是，令世人恐怖的〃神风〃自杀飞行员们，开始了最充分的〃表演〃行动。
中世纪，日本民间曾经流传着一首文字优美的长诗，诗中叙述了这样一个故事：有一天，在海上捕鱼的人们发现了一支庞大的敌国舰队。这支舰队正乘风破浪、杀气腾腾地向日本国旗来。国王得知这一消息后，与他的臣民们一起陷入了恐慌之中。就在敌舰队逼近日本海岸、危急万分时，突然一股强大的〃神风〃从天而降，顿时海上巨浪滔天、暴雨倾盆。在这股〃神风〃面前，敌国舰队的战舰倾覆、沉没了，士兵们落入海中喂了鲨鱼。日本国得救了。〃水上菊花〃则是１４世纪初日本著名武士楠木正成所佩带的纹章，当时楠木在众寡悬殊的作战中有〃平生报国〃之语，意思是与敌人同归于尽。
今天，在日本帝国将要灭亡的时刻，东京当局决定借用〃神风〃之名，利用国民的宗教心理和狂热爱国精神，在空军中组织〃神风特攻队〃，驾驶满载炸弹的飞机，采取与敌舰同归于尽的方式，直接冲撞敌舰，以挽救帝国的命运。另外，为了进一步激励士气，还将冲绳岛〃神风特攻队〃的敢死作战行动定名为〃菊水特攻〃。
〃神风特攻队〃使用的飞机，开始是由９９式双引擎飞机改进的。在这种轰炸机机体下方像金鱼肚子一样鼓起来的弹仓里，挂装特种炸药４００公斤和１枚装有４００公斤高爆炸药的炸弹，引爆用的雷管装在炸弹的弹头上。另外，从挡风玻璃围罩着的机头顶端，伸出３根长约３米的金属细管，在那３根管子顶端装有很小的按钮，做成了引爆管。这样，从机头上伸出去的引爆管顶端只要碰上任何物体，炸弹就会在弹仓里爆炸。到时，飞机和飞行员都将一起被炸得粉碎。因此，３根引爆管实际就是死亡的触角。后来，为提高〃神风特攻队〃的攻击效能，日本人还专门研制了自杀飞机〃樱花〃号。这种飞机装有２吨多重的烈性炸药，使用火箭发动机，外形类似德国研制的〃Ｖ－２〃飞弹，实际上就是一种有人架驶的滑翔炸弹。在作战时，先由〃１〃式陆上轰炸机携带，到达目标上空时将其投下，〃神风〃队员再操纵它凭借火箭的推力去撞击敌舰，真可谓名副其实的载人炸弹。一名美国军官后来评论说：〃如果１艘美国航空母舰被１架'神风'撞中，重则沉海，轻则要返回珍珠港修理６个月。要是１艘英国佬和澳大利亚的航空母舰被撞中那就完蛋了！〃另外，日军为了坚定敢死队员们的誓死不回的决心，还采取了一个〃绝招儿〃：飞机一经起飞，起落架即自行脱落。这样，飞机在任何地方也不能着陆，别无生路，只剩下拼死搏杀、机碎人亡了。
１９４５年４月６日傍晚，日本人开始了冲绳战役中１０次〃菊水特攻〃中规模最大的第１次〃菊水１号〃作战。
这是一个阴霾密布的日子，这股〃神风〃的幽灵在随风飘荡。只见３５５名身裹白绫、头系白巾的青年飞行员，面对正北方日本本土的皇宫，振臂对天皇发誓：〃我们七世尽忠，报效天皇，宁可玉碎，绝不瓦全。生而是皇军，死后成军神，武运长久，决战决胜！。。。。。。万岁！〃
在香火缭绕、哀乐齐奏声中，〃神风〃队员们饮下最后一杯绝命酒。〃出击！〃一声令下，队员们神情严肃而又麻木不仁地登上驾驶舱，发动引擎，绝尘而去。
自己扑向地狱，同时也要把美军推向死神的〃神风〃机群，在令人窒息的沉闷气氛中迅速向冲绳海域飞行。经过近１个小时的飞行，在到达冲绳海域时，３５５架自杀飞机和３４４架轰炸机组成的庞大机群，立即猛烈攻击了美国人在冲绳岛和海上的目标。只见〃神风〃机群在空中排成一字队形，〃神风〃队员们抱着〃玉碎〃的信念，瞪大眼睛，像中了魔似的，冒着美舰上猛烈的高射炮火，纷纷向美舰横冲直撞。美航空母舰上的全部战斗机一起升空迎战，所有防空兵器也全部开火。日军攻击机不是一架架，而是一层层地坠落。只见天空中到处是金蛇狂舞，海面上漂浮着日机的残骸。然而仍有为数不少的自杀飞机拼死突破美军严密的火网，有的撞击美战舰，有的撞击美运输船，甚至有的直接撞美军在冲绳岛上的滩头阵地。这种近乎歇斯底里的〃集体自杀〃举动，使美国人惊恐万分，不一会儿，就有１９艘舰船被撞毁，刚刚建立起的滩头阵地也面目全非。
日本自杀飞机规模之宏大，来势之凶猛，攻击之疯狂，破坏之惨烈，令美军简直束手无策。甚至连意志坚强的斯普鲁恩斯也心有余悸地向尼米兹报告：如果日本人继续进行自杀攻击，将会出现严重情况。
对美国人来说，尔后的战局确实危急万分，因为这仅仅是１０次〃菊水特攻〃中的第１次！〃神风〃特攻取得成功，使日本当局十分振奋。他们一方面大力宣扬〃神风〃队员这种为天皇效忠的自我牺牲精神，另一方面继续扩大特攻队伍，并频繁加以使用。４月１１日下午１时２０分，日本人又发起了〃菊水２号〃作战，这次共出动２０２架自杀飞机和１９０架轰炸机。
这次特攻行动中首当票冲的是米彻尔的第５８特混舰队。１４时整，一架架〃神风〃特攻机冒着失速坠海的危险，超低空冒着密集的弹雨向美〃企业〃号航空母舰冲来。该舰几乎动员了舰上所有火器对空射击，然而，１架特攻机还是掠过〃企业〃号右后方的舰舷，撞在舰首下部，机身碎片飞到飞行甲板上，使停在飞机弹射器上的１架挂好弹的飞机起火爆炸，并在舰上引起大火。
这时，美〃恶妇〃式舰载战斗机参加了拦截〃神风〃机的战斗，那些没有任何自卫武器的特攻机简直成了美国飞行员的靶机。在空中和舰上火力的双重夹击下，先后有１０多架自杀机中弹坠海，但美军仍然是防不胜防。这时又有２架自杀机摇摇摆摆地突破美军阻击，迅速逼近〃密苏里〃号战列舰，其中１架飞机突然起航失速一头扎进大海