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皇宫，依然是一如既往的辉煌华丽，坐在御花园的凉亭里，只见风闲水净，天高云飞，一派的美景如画，遥想西疆边境的苦地寒天，仿佛已成隔世。
“……翊晨，翊晨！”
狐疑的唤声拉回他的神智，朱翊晨对眼前的华贵妇人淡淡一笑：“母后，您叫儿臣？”
皇后笑了笑，慈祥地望着他，道：“心不在焉了？是不是惦记着西疆？”
他摇了摇头：“不，只是很久不曾回京，感觉有些陌生而已。”
“那就多呆一阵子。”皇后幽幽叹了口气，担忧地望着身侧的丈夫，“你父皇龙体欠安，你也多陪陪他。”
他略略牵了下嘴角，淡然应下：“是，儿臣会陪着父皇的，母后不用担心。”
“咳咳……”虚弱的轻咳声传来，年近半百的仁举帝面色呈现病态的潮红，精神萎靡不振，已是病弱之态，“翊晨，西疆你可有不放心的事？”
朱翊晨微微敛了敛面容，望了望父亲，那病容中眼眸暗藏凝重。他轻点了下头：“父皇放心，西疆不会有事的。”他想要的是保证吧？毕竟这个时候，他信任的人，也只有他了。
“那就好。”有了他的保证，仁举帝当下宽心。一接到信件就直接回京，连亲兵都没有带回来，这个儿子应该是可以信任的，如此一来，拥有西疆大营这么强的兵力，应当可保权力交接顺利进行。
“父皇的身体是越来越差了，翊晨，你就安心留在京中，这些日子多多进宫，父皇只怕时日无多了。”说出这番话，身材高大的仁举帝此刻竟然有一种行将就木的衰弱，不复往日的威势。
朱翊晨心中一动，刚要说什么，皇后已红了眼眶，埋怨道：“皇上！你怎能这样说自己？这点小病，皇上一定能康复的。”
“康复？”仁举帝苦笑，“不用安慰朕了，朕自己的身体自己清楚，说再好听的话，终究也是好不起来。”人之将死，往往容易看开，面临死亡，他已有心理准备，只是，有些事情仍然放心不下。
“不会的，皇上一定会好起来的。”似乎在劝服自己，皇后哀切地道，“您要是走了，扔下臣妾可怎么办？”不止皇上，连她也因这场病而看透了很多，几十年的夫妻，生离死别在即，怎能不在乎？
仁举帝忽而微笑，去握她的手，老夫老妻的，这一刻却情意切切：“皇后，这些年难为你了，忍受朕的风流，还要应付宫中的相互倾轧，朕忽略了你太多。”
回握住丈夫的手，皇后泪盈于睫，低声道：“皇上请别这么说，这些年来，臣妾做得实在不够好，并没有尽到后宫之主的职责，也曾经因嫉妒而失去公正，实在对不起那些无辜的人。”
无辜的人？将这句话收纳入耳，他暗暗留心记了下来，所谓无辜的人，到底是指什么？
“那不是你的错，是朕不该。”轻易地了解皇后所指，仁举帝柔声叹息，“都是朕不该啊！”不该草率行事，不该多疑生事，那些往事，虽已远去，却留下无法抹灭的遗憾。深切的伤痛、忧伤的眼泪，他欠那人太多太多，已是偿还不尽，只愿死后还能再遇上她，真心地说一句对不起。
“皇上……”
“咳咳……”一口气上不来，仁举帝忽然咳成一团，虚弱的身躯震动着，仿佛要将心肺咳出来一般。
这下众人慌了手脚，急急忙忙地上前拍背、倒水：“皇上，您怎么样了？”
皇后更急，慌乱地叫道：“快，快请太医！”
“不……不必了。”好不容易止住咳嗽，仁举帝衰弱地道，“朕没事，皇后，朕想喝了药就不会有事了。”
“是，臣妾马上去看看，您先坐着。”不放心地看了内廷总管一眼，得到保证，才转身带着侍女离去。
待皇后的身影消失在视野中，仁举帝侧身道：“你们几个站远一些，朕有些贴心话要跟六皇子说。”
“皇上……”总管迟疑了一下，忧心地看了看他们。
他淡淡笑了笑：“没事的，下去吧。”
朱翊晨一直扶着他，抬头道：“放心吧，有本王在，不会让父皇有事的。”
“那……老奴就在那边等着，皇上要是有事，就唤老奴一声。”
“嗯。”
周围顿时安静下来。
朱翊晨坐回原位，给他倒了杯凉茶，淡问：“父皇有事要跟儿臣说么？”连皇后也给支开，想必很重要吧？
仁举帝喝水顺了顺喉咙，望着他半晌，才点了点头：“不错，这件事很重要。翊晨，朕把皇朝的命运交给你了！”
他的眼中微微一震，脸上仍然淡漠：“父皇的意思是？”
仁举帝苦笑一声，叹息道：“朕实在不是一个好皇帝，登基至今二十二年，没有任何建树可言，守着祖宗的基业，不求有功，但求无过。”望了望没有接腔意思的儿子一眼，他心中暗暗感叹，也只有这个孩子不会说那些言不由衷的话来讨他欢心，毫无建树就是毫无建树，奉承再多，也改变不了事实。
“现在这个江山就要交到你七弟的手上了，他还太年轻，在朝中又没有足够强大的势力，朕担心，这个皇位他有命坐上去，没命坐得稳。”他慢慢说下去，对他已放下完全的信任，没有任何隐瞒。
“朕现在能信任的人已经不多了，你那几个叔伯兄弟，好些个都心存不轨，偏偏朕又没有足够的势力把他们铲除，有足够兵权震摄他们的，也只有你了。”望着他的眼神，流露出无言的恳求。
他沉默许久，才道：“父皇，虽然西疆大营还在儿臣之手，但这京城，却没有儿臣一兵一卒，只怕无法对父皇做出任何保证。”
仁举帝脸色苍白地笑了笑，紧紧地盯着他，道：“朕知道你能，只要你有心，就算京城没有你的军队，你也能保证翊宣的安全登基。”
垂下头去，他望着杯中澄清碧绿的茶水，几片茶叶在水中舒展开来，悠悠地打着转。如果作出保证，那么，势必要用性命去尽力完成，这担子太重了，任谁都要仔细考虑清楚。
“翊晨，”他低低地道，“朕知道这样很为难你，为他人做嫁衣裳，但是，等到一切安定，如果你要实权，便拿去好了。”他这话，已是给了他最大的自由，果真如此的话，将来太子朱翊宣登位，掌握一国朝政的却是他朱翊晨。
他的瞳仁倏然一缩，却又快速至极地平定，平静地道：“父皇，七弟已经二十岁了，并不是小孩子，怎能容忍当一个傀儡？如此一来，将来必定会引发一场争权之乱。父皇当真不惜给七弟留下这个后患？”
七皇子朱翊宣是皇后惟一亲子，嫡出的身份让他名正言顺地坐上太子的宝座，倘若在这个节骨眼上临时换储，只怕会动摇国本，自然万万做不得，但是，为了平安度过这段特殊时期，仁举帝分明已用另一种方式将皇位许给了另一个人。他……真的放心将皇位交给他？
仁举帝惨淡一笑：“如果真到了那一步，那也无可奈何。如果到时你赢了，自己登基为帝，就将翊宣贬为庶人，让他平凡地度过后半生，如果你输了……就远走高飞吧，以你的能力保命应该不是问题。”
“父皇真是信任儿臣。”他的嘴角扬起浅得几乎看不清的笑意，看不出有几分真心，“为什么不让二哥去做呢？二哥在朝政上精明强干，而且又掌控着京城的守兵，相信会是一个更好的人选。”
仁举帝轻叹着摇头：“你二哥……手段狠辣，又极好女色，朕只怕权力会将他腐化，最终成为一个昏君，那父皇就愧对祖宗了。况且……朕怕他不会放过翊宣。”他没有能力成为明君，却也不是无道昏君，不能将祖宗基业交到一个无法预测的人身上。那个儿子，虽然优秀，缺点却也清清楚楚，他太难预料，所以不能冒险。
他沉吟：“如此说来，儿臣还有一个更合适的人选。”
“谁？”
朱翊晨抬头，抛出两个字：“九叔。”
“煦景？”仁举帝皱眉，略微有些吃惊。那个战功彪炳的幼弟，曾经掌握着本朝最精锐的漠北大营，最终因他的忌讳而被夺了兵权，如今不知在哪处山水间逍遥来去。
“不错。漠北大营的旧部仍然对他有一份情谊在，只要一道圣旨，依旧可以将兵权还给九叔；而且，九叔对儿臣又有师徒之谊，儿臣与西疆大营不会有异议；再者，九叔性情仁厚，不仅不会对七弟下毒手，还没有争夺皇位的野心；最重要的是，九叔身边还有儿臣的师姐，他们两人连手，绝对比儿臣一人独自面对好得多。”
“这……”仁举帝迟疑了一番，方才低声道，“翊晨，父皇坦白告诉你，你说的父皇都想过，只是，朕曾经那么对他，他真的会什么都不计较么？就算他不计较，朕也不想将来有一日他代替翊宣坐上皇位。”这是他的一点私心，希望流传后世的，是自己的血脉。况且，他已经能了解那对夫妻有怎样的能力，他们连手，正好互补，这天下便是他们的天下了——对于强者，人心总有本能的恐惧，他当初便是忌讳九弟的才能，现在依然如此。
朱翊晨不语，半晌，涩然道：“父皇，这对九叔不公平。”他从来都没有夺位的野心，反而为国立下无数功劳，结果不仅得不到封赏，还被剥夺了兵权。难道这就是皇家么？他是否也要走上这样一条路？答应了父皇，将来的他，很有可能也要面对手足夺权的场面，那么，是取而代之，还是甘心就戮？甘心放弃一切，九叔可以，他——却不能。
仁举帝苦笑：“朕知道，只是，人心难测，你九叔当时手握重兵，战绩傲人，万一他有不臣之心，后果不堪设想，朕当时被你四叔谋反的事惊到了。”当时的宁王被人告发造反，若非眼前这个儿子巧计使其不攻自破，恐怕内乱也要持续一段时间，想到另一个握有兵权的弟弟，他便不安心了。当一种可能性存在的时候，便无法让人漠视。
这一点，朱翊晨又岂会不知，他垂下头，低声