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曾国藩 第二部 野焚-第章

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子整齐地摆在面前,似乎从没动过。许知府正襟危坐,神色忧郁地望着邓绍良说:〃军门大人,听说大灵山藏着好几万长毛,他们一定是来打黄州府的,城里三千守兵怕是少了点。〃
  〃太守不必担忧。〃邓绍良用手抹抹嘴巴,带着酒意,大言不惭地说:〃我手下这些镇筸兵,都是一个当十个的好汉子,三千人足可与三万人相比。当年长毛伪西王、翼王是何等厉害的角色,攻打长沙,眼看就要破了,我带着三千镇筸兵从湘潭一杀来,长毛闻风丧胆,丢盔卸甲,长沙城因此丝毫未损。这事许太守应知道,总不是我吹牛吧!〃
  吹牛不吹牛,许赓藻不能详辨,因为他没亲眼见过,亲眼看见的是驻守黄州府两个月来的表现,而这,却令谨慎的许知府不能放心。他婉转地说:〃将军神威,天下共仰,镇筸兵的能战,也有两三百年的传统了,下官岂能不知?只是听说大灵山中的长毛,领头的是伪英王陈玉成,这小子难得对付。〃
  〃哈哈哈!〃邓绍良狂笑起来,〃许太守,你也太过虑了。陈玉成不过二十来岁的毛头小子,能担几多斤两?老子戎马生涯三十年,当守备时,怕那个伪英王还未出娘胎哩!他只能在和春、张国梁的面前讨便宜,在我面前,只怕是孙猴子遇到如来佛——打不过手板心!〃说着又哈哈大笑起来,举起酒杯,说:〃许太守,来,放宽心喝一杯,这是我们乾州厅顶顶有名的雪山老窖。〃
  许赓藻拗不过,端起酒杯,浅浅地抿了一口,细细地嚼了两根青菜,又提起战事来:〃军门大人,胡中丞曾跟我说过,黄州、蕲州一起护卫长江天堑,两州相隔不远,遇到危难时互相救援。参将刘喜元现带一千五百弟兄驻扎在蕲州,与下官一向关系融洽。为确保黄州万无一失,下官拟请刘参将率部来黄州暂时协助军门大人几天,待风声平静后再回去,想必军门大人会同意。〃
  许赓藻的聒噪不休,已使邓绍良不快。心想:请蕲州兵来,一切开支反正都是你出,我也乐得有人来分些责任,你他娘的要请你就去请吧!邓绍良拿起放在桌边的红顶伞形帽盖在头上,站起身来说:〃既然胡中丞有话在先,刘参将那里,你就去请吧!老兄在这里宽坐一会,我去上了茅房就回。〃
  说完,腆着肚子离开座位。对于这种没有教养的武夫的失礼行为,许赓藻虽气愤,但不能作声,也只好悻悻站起来说:〃时候不早了,我也就此告辞,明早我派人去蕲州。〃
  次日凌晨,太阳还没出来,黄州府到蕲州的官马大道上,一骑快马在奔驰。马上坐着一个中年汉子,背上背一个黄包袱,正握紧缰绳,聚精会神地赶路,冷不防一颗石子打在马屁股上。那马突然受惊,前蹄腾空,将毫无准备的汉子掀下马背。正在这时,草丛中飞出一个青年英雄,一只手铁钳似地掐住他的脖子,另一只手亮出明晃晃的钢刀。汉子吓得脸都变黄了,冷汗淋漓,带着哭腔说:〃好汉松手,我是个下书的人,身上只有五两银子,都给了你吧!〃
  青年英雄瞪了他一眼,骂道:〃谁要你的臭银子,把马牵着,跟我走!〃
  那人乖乖地牵着马,跟着青年离开大道,来到一片树林中。原来,这青年英雄正是太平军殿右十八检点康禄,他选在这段人烟稀少之处,已埋伏半个时辰了。康禄厉声问:〃你说你是下书的,你下的什么书?〃
  汉子低着头,犹豫着不敢讲。
  〃快说!不说,一刀戳了你!〃
  那人吓得连连磕头,说:〃好汉饶命!我说,我下的是求援书。〃
  〃向哪里求援?〃
  〃向蕲州府刘参将求援。〃
  〃你是什么人?〃
  〃我是黄州府知府衙门的师爷许清。〃
  康禄心中高兴,果然没有认错人。
  〃起来,跟我走!〃
  〃好汉要我到哪里去?〃许清愈加害怕了。
  〃休要问,跟我走就是!〃
  〃好汉!〃许清重又磕头,〃好汉放了我吧,我有公文在身,误了事要杀头的呀!〃
  康禄拉下脸来,吊起双眉骂道:〃你怕知府杀你的头,就不怕我杀你的头?你再罗嗦,我这就宰了你!〃
  许清不敢再求饶,顺从地站起来。康禄剥下许清的外衣,撕下一条做带子,蒙住他的双眼,将他抓上马背。两人骑着一匹马,飞也似地朝大灵山奔去。
  第二天断黑时,一支千多人的清军来到黄州城下,领头的却是官居太平天国地官又正丞相周国虞。昨天,陈玉成、周国虞、康禄一商量,决定利用这个好机会,冒充清军混进黄州城。太平军因布匹紧张,又因常游动打仗,无暇制作军服,常常从战死的清军官兵身上剥衣服穿,故军中敌军衣帽极多。
  许清在威逼下,也被迫就范,答应和他们一起进黄州。
  黄州城门早已紧闭,城墙上,几个镇筸兵提着灯笼,拿着铜锣,边走边喊:〃加强戒备啦!〃
  〃严防长毛罗!〃
  怪腔怪调的湘西土语在夜空中传播着,使人听了毛骨悚然。城门顶上,昏暗的纸糊灯笼边,站着几个懒洋洋的士兵,正在用不堪入耳的痞话互相逗乐,似乎并没有发觉,城墙下已来了一支千多人的队伍。
  周国虞命令许清对着城楼喊话。许清拍马上前,高喊:〃城上是哪位军爷在值夜?〃
  连喊了两三声,才见一个人提着灯笼走过来。那人向下一看,不禁大吃一惊,瓮声瓮气地叫道:〃你们是什么人?〃
  许清在底下喊:〃军爷,不要怕,我是知府衙门师爷许清,他们是抚标中营的弟兄们,是许老爷叫我去蕲州请来的。〃
  〃是许师爷啊,辛苦了!〃城楼上那人放了心,语气变得亲热起来。
  许清又喊:〃开门吧,弟兄们走了一天的路,又累又饿,开门让他们进去吧!〃
  城楼上的人说:〃许师爷,你稍微等一等,邓军门交代过,长毛就在我们旁边,不许随便开门,我禀告邓军门再说。〃
  那人下了城楼,牵过一匹马,飞速跑到文庙,门卫说邓绍良在知府衙门,那人又一口气跑到知府衙门。邓绍良听了禀报,说:〃既是许师爷亲自带来的部队,当然是来自蕲州的弟兄们,开门让他们进来吧!〃
  〃慢点。〃许赓藻起身说,〃让我问问是不是刘参将来了,若是他来了,我得亲自出城门外迎接。〃
  许赓藻出了衙门,坐上大轿,很快赶到东门。他爬上城楼,在几个兵士的保护下,对着下面喊:〃许清,是哪位将军带的队伍?〃
  许清不知如何回答,望着周国虞。国虞说:〃你说刘参将有事离不开,带队的是守备张永升。〃
  许清壮着胆子把国虞的话重复了一遍。许赓藻见许清说话不干脆,又见刘喜元本人没来,张永升以前没见过,心里犯了疑。他叫兵士们多打起几个灯笼,张大眼睛朝下看,却什么也看不清。不能大意!长毛冒充官军的事时有发生,难保许清不受长毛的挟制。许赓藻想到这里,大声说:〃许清,你带张守备进来,其他弟兄都在外面稍等一会。〃
  周国虞对康禄说:〃你带着弟兄们守候在这里,我和国贤一起进去,我会设法打开城门的,到时你要密切配合。〃
  黄州城东门有三个城门,左边城门侧面开了一道小门,专供夜晚单人进出。小侧门开了,许清带着国虞、国贤进了门。
  守门的卫兵以为国贤是张守备的随从,没有盘问就让他进来了。许赓藻下了城楼,在城门边的小屋里等候。周国虞走在最前面,许清居中,国贤走在最后。许清知道自己的性命掌握在国贤手中,只得乖乖地跟着,不敢乱说乱动。进了屋,周国虞见一个穿着五品文官服的干瘦老头坐在那里,知是许赓藻,便上前施礼道:〃抚标中营守备张永升参见知府老爷。〃
  许赓藻略为欠欠身子答礼,盯着周国虞问:〃是刘参将派你来的?〃
  〃是。〃周国虞从容回答。
  〃刘参将自己为何不来?〃
  〃长毛大股已入鄂东,蕲州军务繁忙,刘参将走不开。〃
  〃张守备面生得很,下官以前从未见过。〃许赓藻以怀疑的眼光,上上下下地打量着周国虞。
  〃卑职新从武穴调来蕲州,怪不得老爷不认识。〃周国虞早已作了准备。
  许赓藻见许清站在旁边一直不开腔,脸白一阵红一阵,心里更是怀疑,他想了一下问:〃张守备,刘参将新近生了个公子,请问是哪位如夫人生的?〃
  这下把周国虞问住了,鬼知道刘喜元有几个老婆。周国虞停了一会,说:〃禀告老爷,我来蕲州不久,不知刘参将的公子出自哪房。〃
  〃胡说!〃许赓藻把手往椅把上一拍,站起来大声说,〃刘参将前天为儿子办三朝酒,摆了两百多桌,蕲州满城百姓都知道是第三房姨太太所生,你既身为他的守备,如何能不知道?看来你不是刘参将派来的!〃
  国虞暗暗地使了个眼色给弟弟,国贤紧握刀把,作好了应急准备。国虞神色自若地反问:〃许老爷说我不是刘参将派来的,那么请问你,我是谁派来的?〃
  许赓藻一时给问住了。他将国虞又仔细看一遍,只见眼前这个军官气概堂堂正正,举止言谈也显得很有教养,完全不是他平素脑中长毛的形象。他极不自然地笑了一下,说:〃张守备,你暂且休息一会,待我问问许清。〃转脸对许清说,〃你跟我到里屋来。〃
  周国虞心想这一问,岂不露了馅!事情到了这般地步,不能再犹豫了。他猛地拔出刀来,对国贤喊道:〃三弟,你快去开城门!〃
  这一声喊,自然真相大白。许赓藻大叫:〃抓住这两个贼人!〃
  国贤一转身,早已冲出门外。国虞舞起钢刀,一人对付二十几个镇筸兵。镇筸兵素来强悍,又欺侮国虞只有一个人,便将他团团围住。周国虞虽武艺高强,毕竟寡不敌众,渐渐地只有招架之功,没有还手之力了。一个凶恶的麻子趁空从背后捅进一刀,国虞惨叫一声,仆倒在地,血流如注,含恨死去。城门边,国贤砍倒两个守兵后,用刀将门栓剁断,打开了
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