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曾国藩 第二部 野焚-第章

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  〃客官胆子也太大了,打仗杀人的地方,有什么好看的。〃
  那人笑着说。
  〃足下一人在战场边的荒郊古寺里读书用功,胆子岂不比我们更大。〃康福插话,眼里流露出敬佩的神采。
  〃实不相瞒,我在这里等着见一个人,三个月了,一直无机缘。〃那人说话坦率。
  〃足下想见谁?〃曾国藩好奇地问。
  〃湘勇吉字营统帅曾九爷曾国荃。〃
  曾国藩和康福心里同时一怔,互相对望了一眼,康福正要答话,曾国藩先开口了:〃足下为何要见曾九爷?〃
  〃想告诉他破安庆之法。〃那人毫不隐瞒。
  〃你为什么不去找他呢?〃康福奇怪地问。
  〃咸丰八年,我曾经亲自闯进曾九爷的哥哥六爷曾国华的帐中,告诉他不要打三河,转攻庐江。曾六爷不听我的话,结果弄得全军覆没。后来我总结出了教训,这些带兵的主帅大概看不起毛遂自荐的人。我这次改变作法,长期住在这里,我想总有一个得见的机会。〃
  这人的话勾起了曾国藩的记忆,那夜温甫不是说过这事吗?
  〃足下是江苏阳湖人?〃曾国藩两目灼灼发光,注视着对方。
  〃是的。在下正是阳湖人。〃那人惊奇起来。
  〃足下大名叫作赵烈文?〃曾国藩进一步追问。
  〃正是!客官何以知道?〃那人越发惊奇起来,也盯着曾国藩。
  〃赵先生,我与你神交已久了,不想今日在此相遇,真是天幸!〃曾国藩激动地站起来,走到赵烈文的身边。
  〃客官你是?〃赵烈文也站起来,拉着曾国藩的手。
  〃赵先生,他就是六爷九爷的大哥曾大人。〃康福介绍。
  〃曾大人!〃赵烈文纳头便拜,〃大人万安,小人有眼不识泰山。〃
  〃快起来,快起来!〃曾国藩扶起赵烈文,〃请赵先生收拾书剑,我们一起到九爷军营里叙话。〃
  听说来者正是那年阻止攻三河的赵烈文,国荃、贞干都另眼相看。吃完饭后,曾氏三兄弟向赵烈文请教破安庆之策。
  赵烈文从从容容地说:〃长毛守城,有句老话,叫做守险不守陴。就是说,精兵良将都放在城外的险要之处,城内的反而是老弱病残。破安庆,就要从这里下手。安庆的险要首在北门外的集贤关。破了集贤关,安庆城一半到了手。次在菱湖石垒,菱湖石垒一下,安庆就是一座孤城。不出十天半月,即使外面不攻,内乱亦必自起。〃
  曾国荃插话:〃集贤关我们打过几次,石垒坚固,更兼刘玱林凶猛异常,这块硬骨头不好啃。〃
  赵烈文微笑着说:〃集贤关硬攻不能奏效,要采取另一种办法。〃
  〃惠甫先生,你若帮我们破了集贤关,家兄一定重重保荐你。〃曾贞干说。那夜,他亲耳听见六哥说过赵烈文。在他的心目中,此人是个奇人。
  〃保荐不敢。〃赵烈文谦虚了一句,继续说下去,〃集贤关的五千人,的确是安庆守兵的精锐,刘玱林也可谓长毛中的名将,但刘玱林的副手程学启和他的一班子兄弟,却有空子可钻。〃
  〃程学启是个什么人?〃曾国藩问。
  〃破集贤关就在此人身上。〃赵烈文这句话,将曾氏兄弟的情绪大为提高了。〃在下这几年在安徽,对此人颇有所了解。他是桐城人,咸丰五年在本省投的长毛。〃
  〃程学启家里还有些什么人?〃曾国荃问。他心里突然冒出一个主意:将程学启的家人抓起来,以此来要挟。
  〃程学启家里没有人了,他从小父母双亡。〃
  〃呵!〃曾国荃很失望。
  〃父母死后,程学启靠乞讨糊口,在下九流中长大,混得了一身好武艺,在桐城县里称王称霸,为非作歹,从县衙门到老百姓,个个都怕他。县太爷明里奈何他不了,便使了一个暗法子,用钱买通了庐江城里几个无赖。咸丰五年三月的一天,程学启过二十六岁生日,那几个无赖接他到庐江喝酒。
  喝到半夜,程学启酩酊大醉,无赖们将他的手脚死死捆紧,扛到江边,对着他的胸口刺了几刀,登时血流满地。无赖们见他已死,便一走了之。第二天凌晨,庐江城郊一个姓穆的老太婆到江边洗衣服,见一个全身是血的大汉在呻吟。穆老太婆吓了一跳,立即回家叫来儿子穆老三。穆老三把程学启背到家中,一进屋,他又昏死过去了。穆老太婆给他抹去血,洗净伤口,穆老三又拣了草药替他敷上。程学启醒过来,想起昨夜的事,万分感激穆家母子的救命之恩,当即认穆老太婆为干娘,与穆老三拜了把子。一个月后,程学启复了原,他知道自己的仇人太多,混不下去,于是干脆投了长毛。程学启有本事,打仗不怕死,很受陈玉成赏识,年年升官,现在已是监军了。程学启在贼中得了势,当年一班痞子弟兄都来投奔他,这些人大部分也当了官。程学启对任何人都不讲情义,唯独对穆家母子的恩德不忘。这些年给了穆家不少银子,但穆家不承认,可能是怕惹祸。〃
  曾国藩说:〃程学启能知报答穆家的恩,可见良心尚未完全泯灭。〃
  赵烈文说:〃正是大人这话。我想如果能够买通程学启,要他在内部发难,外面再配合,集贤关就可以破了。〃
  曾氏兄弟都认为这条路子值得一试,于是请赵烈文先去庐江找到穆老三,打听程学启最近的情况。
  几天后,赵烈文从庐江返回,禀报曾国藩、曾国荃:据穆老三讲,程学启近来心思颇不安定,叶芸来、张朝爵、刘玱林等人都是两广老兄弟,对他始终不能以心相待,监军当了一年多未得提拔,心中不满,又对安庆能否守住有怀疑。曾国藩听后大喜道:〃此人可用。〃
  三人一起细细商讨了半夜。
  次日晚上,曾国荃带着彭毓橘、李臣典和赵烈文一起到了庐江城。经过一番威胁利诱,穆家母子终于就范。穆老三利用程学启给他的令箭,畅通无阻地进了集贤关外的第四个石垒,拜见义兄。
  〃程哥。〃穆老三哭丧着脸说,〃娘病势沉重,怕只有一两天日子了,老人家一天到晚念叨着你,想临终前见你一面。〃
  程学启说:〃干娘恩德深重,论情理我应该去送终,但战事紧急,我离不开。这样吧,你拿两百两银子去,把干娘的丧事办得风光点。〃
  说罢,立即要亲兵去取银子。穆老三急了,说:〃程哥,银子倒不在乎,你平日送的,我们都存在那里,娘是想见你一面。你无论如何都要去一下,骑马去,后天就可以赶回来了。〃
  程学启想了一下,说:〃好吧,我这就去一趟。〃
  清早,两人骑两匹快马出发,安庆离庐江只有二百五十里,黄昏时便到了。穆老三将程学启带到老母的卧室。程学启推门一看,不见干娘,心中生了疑。正要发问,彭毓橘、李臣典手执大刀冲了进来。程学启情知不妙,忙向腰间拔剑,彭毓橘早已把剑抽走了。程学启愤怒地问:〃你们是什么人?〃又转过脸去责问穆老三,〃老三,这是怎么回事?〃
  这时,曾国荃身着正四品道员朝服从门外迈进。程学启惊问:〃你是何人?〃
  曾国荃哈哈笑道:〃程将军,久仰了!〃
  穆老三忙说:〃程哥,这位便是湘勇吉字营统帅曾九爷。〃
  程学启又惊又惧,转身就要出门,穆老三一把抓住:〃程哥,曾九爷特来见你,有要事相商。〃
  程学启见门已关,料想走不脱,只得站着不动。
  〃坐下,坐下好说话。〃曾国荃脸型五官全像大哥,唯独两只眼睛细长,一笑起来,就成了两根线。程学启极不情愿地坐下,心像鼓锤样跳个不停,见曾国荃并无恶意,才慢慢平静下来。
  〃久闻程将军艺高胆大,恩怨分明,是个真正的大丈夫,只是出于不得已才屈身事贼,家兄和我深为程将军惋惜。〃
  程学启仍在莫名其妙中,不知这个死对头要干什么。
  〃程将军,你堂堂一条汉子,何必要顶个贼名呢?〃见程学启不开口,曾国荃继续说,〃家兄久慕程将军大名,特要我用此法将将军请来,想你不会怪罪。王师围安庆一年多了,各路援兵正源源而来,陈玉成的人马被陷在挂车河以北,不得南下一步,李秀成的南路已退回苏南,安庆不日即将攻克。闻程将军在长毛中备受两广老贼的欺侮,甚不得志,何不反戈一击,弃暗投明呢?〃
  曾国荃盯着程学启,眼中那股凶杀之气与大哥一模一样。
  程学启心中又紧张起来,暗思:原来是要我投归朝廷,看来今日不答应是出不了门,好汉不吃眼前亏,不如假意应承下来。
  〃曾九爷,今日能在干娘家里见识你,真是幸会。我也早闻曾九爷是个英雄,果然名不虚传。我投长毛,的确也是万不得已。我的祖父,也是桐城县里有点名气的秀才。我常想:今后死了,还不知在阴间如何见我的祖宗。我早有投奔朝廷之心,只是没有机会。不知曾九爷是要我现在就跟你去呢,还是出去后率人来归?〃
  曾国荃说:〃如果程将军真心归顺朝廷的话,朝廷仍会真心相信你,你这次先回去,遇有机会作内应。我们内外进攻,打下集贤关。我今天带来了一套副将官服。〃
  曾国荃转脸对彭毓橘说:〃你把它拿出来,给程将军过目。〃
  当彭毓橘捧出一套簇新的从二品副将官服时,程学启眼睛一亮,尤其是帽子上那颗起花珊瑚顶,令他久看不止。尽管监军的官位也不低,但它究竟比不上朝廷副将的尊贵,程学启的心动了。
  〃程将军,这套副将官服暂存你干娘这里,待破安庆后,我为将军亲自穿上。〃
  〃愿为九帅效劳!〃程学启站起来,向曾国荃鞠了一躬,然后打马直奔安庆。

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□ 作者:唐浩明 






 






七 血浸集贤关 

  当曾国荃将与程学启会见的情形告诉大哥后,曾国藩沉吟片刻,说:〃程学启的归顺尚不可靠。那家伙是个无赖出身,无信义可言,说不定回去后又会变卦。〃 
  赵烈文说:〃大人虑及的是,在下还有一计。九
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