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曾国藩 第二部 野焚-第章

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  〃你是说这个洲上的洋大人?〃如同进山探宝的人蓦地发现寻找了多久的宝物,彭玉麟心里欢喜极了。
  〃洲上的洋大人叫呤唎,据说是英国佬。还有一个洋婆子,是他的老婆。他们两个人都要吃我钓的活鲥鱼。洋大人说他到过很多国家,吃过很多山珍海味,再没有比我钓的鲥鱼更好吃的了。这次积了半个月,明天一早给他送去。卖了鱼后,我去买酒割肉,两位老弟就在我这里住两天如何?〃
  〃多谢老伯。我们也是两个酒鬼,葫芦里正装着一壶好酒,宰了这只野兔,烤了它下酒吧!〃老渔翁的话提醒了彭玉麟,忙拉着他来到一块沙砾地。刘连捷拔出腰刀,三刀两下地剥了野兔的皮,将彭玉麟拾来的干柴架起来,烧火烤肉。不一会,河滩上飘出一股兔肉香,三个人用手撕扯着兔肉,一口接一口地喝起酒来。几口酒喝下去,彭玉麟与老渔翁仿佛成了相交几十年的老朋友了。
  〃老伯,你怎么会与洲上的洋大人相识的?〃彭玉麟存心抓住九洑洲不放。
  〃老弟,你不知道,我本是住在这洲上的人。〃老渔翁的脸开始泛红,看来酒量并不大。
  〃九洑洲上还住着人家?〃彭玉麟惊问。
  〃怎么没有人家?原先也有十几户的。咸丰三年,城里的太平军上了洲,在洲上修堡垒,我们都扛过石头。太平军很和气,帮他们做事都给钱。那时洲上的军队不多,我们也都照样住着,在洲上种菜喂猪,卖给太平军,日子过得比先前好。去年,说是朝廷派曾九帅带兵来到城下,要收回天京,九洑洲上的军队就一下子增多了。〃
  〃现在洲上有多少人?〃彭玉麟赶紧抓住这个话题提问。
  〃很多,我也不知道确数,总有一万多吧!〃老渔翁顺手拿起一根枯柴扔到火堆里,快熄的火又重新燃起来。〃洲上也来了新头领,大头领称楚天义,二头领便是刚才说的洋大人。洋大人要我们统统都搬走,说是要打大仗了,免得在洲上白白送死,我们十多户人家都搬了。我家搬得不远,离这里只有四五里路,心想暂时住住,打完仗后还得上洲种庄稼。我也没有别的事做,就天天到这块钓鱼。有一天,洋大人见到了我钓的鲥鱼,问我这是什么鱼。〃
  〃老伯,你还懂洋话?〃彭玉麟故意打趣。
  〃老弟说得有味,我这个糟老头还能听得懂洋话么!是这个洋大人会讲中国话。你们大概没听过洋人讲中国话吧!那真讲得好,比我们中国人还讲得好听。〃老渔翁今天特别快乐,〃我说这鱼叫鲥鱼。洋大人摇摇头说从没见过,好吃吗?我说最好吃,你拿一条去吃吧!我从鱼篓里抓起一条尺多长的鲥鱼递过去。洋大人笑着说我收下了,给你钱。说着从口袋里掏出一把钱来给我。你们猜猜有多少?〃
  彭玉麟摇摇头。
  〃五百文!〃老渔翁自己回答了,〃若是拿到江浦去卖,一百文还卖不到。第二天,洋大人派人找我,说鱼味道好得很,要我每个月送两次鱼给他,鱼要大的,就按昨天给的价,每条五百文。哪里去找这么好的生意!我满口答应。〃
  〃噢,是这样的。〃彭玉麟若有所思地望着对面的九洑洲,慢悠悠地说。过一阵子他又问,〃老伯,你们过去住在洲上,是怎么到岸上来的,划船过来吗?
  〃不,我们不坐船!〃
  〃不坐船?〃刘连捷是个急性子人,忘记了刚才的失言,又脱口而出一句湘乡话。彭玉麟忙接过去:〃老伯,你方才说不坐船,那又怎样上得岸呢?〃
  〃我们靠两只脚走。〃老渔翁笑嘻嘻地,好像在卖弄关子。
  彭玉麟、刘连捷不解地望着他。〃老弟,你们不住这里,当然不知道,九洑洲原本有一条路与岸上相连的。〃
  有一条路?探宝的湘军将领们又挖得了一件宝物。
  〃九洑洲与江岸相隔的这一段,水浅,底下都是烂泥,不能走船,洲上的人合力修了一条路,有四五尺宽,车马都可以走。〃
  〃为何现在没有了呢?〃彭玉麟追回。
  〃楚天义和洋大人来后,将路削去了三尺多,原来是高于水面一尺多,现在是低于水面一尺多,眼下水丰,路看不见,待到冬天枯水季节,路上还可以走人。〃老渔翁动了感情说,〃楚天义是个好人。他说现在因为打仗,不得不挖路,但不能全部挖掉,打完仗后还要再填起来,老百姓好用。〃
  彭玉麟和刘连捷都暗自得意,多亏了这个〃好人〃,有路就好办了。
  〃老伯,你今天就把鱼送去吧,我们和你一起到洲上去看看。〃
  〃今天送鱼倒是可以。不过,〃老渔翁犹豫着,〃不过两位老弟去怕不行。〃
  〃为什么?〃
  〃楚天义和洋大人一再招呼,只能让我一个人上洲,不能再带别人。〃
  〃老伯。〃彭玉麟将酒葫芦递过去,殷勤地劝老渔翁再喝一口,〃我们今天能在一起喝酒吃肉也是缘分,难得,你就带我们到洲上去看看吧!〃
  〃只怕是守关口的将爷不放。〃老渔翁慢慢说,突然灵机一动,〃好吧,两位老弟硬是要去,就带上那只死野兔和锦鸡,过关时送给他们。你们只说也是住在这个洲上的人,一年多没回来了,想看看,求他们放行。〃
  〃那太好啦!〃彭玉麟站起来说,〃过几天我们再打几只野兔送给老伯下酒。这就请老伯带路吧!〃
  趁着老伯收拾渔篓的时候,彭玉麟用衡阳话悄悄地对刘连捷说了几句。老渔翁带路,在一个堆满鹅卵石的地方停下来,脱掉草鞋,卷起裤脚,彭、刘也脱鞋卷裤,跟着老渔翁下了水。果然只有膝盖深的水,下面便是坚硬的泥路。彭玉麟在心里默默地感激老天保祐,搀扶着老渔翁边走边说,刘连捷背着鱼篓猎物有意落在后面,每隔丈把远便在两旁插上芦苇杆。杆顶只露出水面两寸长,并不引人注意。
  〃刘二爹,你又给呤唎将军送鱼来了。〃刚一上洲,便见从石垒里走出三四个太平军来,每人头上包一块大红布。
  〃是啊,是啊。〃老渔翁笑呵呵地迎上去,〃好几日没见了,将爷们都好哇!〃
  〃刘二爹,这两个人是谁?〃内中一个高个子太平军指着彭玉麟、刘连捷问,并以警惕的目光将他们上下打量了一番。
  〃将爷,我们原先也是住在这个洲上的,想看看过去住的屋子。〃彭玉麟走前一步,仍以纯熟的芜湖话回答。
  〃过去住在洲上的?怎么从没见过!〃高个子怀疑地问。
  〃是这样的。〃老渔翁情急智生,〃将爷们来到洲上时,他二人正外出做生意去了,回来时家已搬出洲,将爷们没见着。他们今日死活缠着我,要来看看,将爷们行行好,放他们进去吧!〃
  〃那不行!楚天义和呤唎将军有令,这个洲上只许刘二爹一人每月来两次,其余任何人都不能进来,何况这几日清妖水师和我们打仗,谁能保证他们不是清妖的奸细?〃高个子说完又狠狠地盯了彭玉麟一眼。
  〃将爷,清妖都是两湖人,哪有我这个讲天京话的奸细。〃
  彭玉麟再走前一步,悄悄地对高个子说,〃将爷,我有一瓦罐子碎银埋在屋后菜土里,家里谁人都不知,我要把这罐银子挖出来。将爷,你放我进去吧,我分给你一些。〃
  高个子的脸上立刻露出了笑容,彭玉麟从刘连捷身上取下野兔锦鸡往高个子怀里一塞:〃这点野物送给将爷们下酒吧!〃那几个太平军一听,忙过来将野兔锦鸡抢了去。高个子刚要放彭玉麟进去,忽然神色紧张起来,压低了声音:〃楚天义来了,你们不要讲话,我来应付。〃
  康禄走过来。上九洑洲之前,他从楚天安晋升为楚天义,这是六等爵位中的最高一级。比起前几年来,康禄显得身躯宽大了些,也更觉成熟老练了。高个子带着兵士们垂手肃立。
  楚天义微笑着向老渔翁打招呼:〃刘二爹,又钓得好鲥鱼了?〃
  〃义爷,我正要给您送去。〃老渔翁提着鱼篓子向前走了两步。
  〃这两个是什么人?〃康禄指着彭、刘问。
  〃他们两人原先也是这洲上的居民,想来看一看。〃老渔翁忙抢着回答。
  〃这几天正在打大仗,以后再来吧。刘二爹,你也别到呤唎将军那里去了,把鱼留下,我这里有四两多银子,你都拿去算了。〃康禄掏出银子给刘二爹。
  〃谢谢义爷。〃刘二爹接过银子,转脸对彭玉麟说,〃老弟,义爷说了,现在正打大仗,以后再来,我们回岸上去吧!〃
  彭玉麟望了高个子一眼。高个子会意,忙上前对康禄说:〃义爷,八号垒又加厚了一层,叫七牛子陪你去看看吧!〃
  〃要得,去看看。〃康禄向前走了两步,又回过头来对刘二爹说,〃你带着这两个人赶快走,炮子不长眼睛,打死了划不来。〃
  〃好,就走,就走!〃刘二爹弯了弯腰,提起空篓子就要往回走。
  〃慢点。〃高个子一心惦记着彭玉麟挖银罐子的事,〃义爷已走了,你们去看看就来。〃
  彭玉麟对刘二爹说:〃老伯你先回去吧,免得义爷回头看见了又说你,我们去看看就走。〃
  刘二爹答应一声,又下水去了。彭玉麟向高个子借了两块红布,和刘连捷一道包了头,赶紧向洲心走去。
  两人从洲头走到洲尾,细心地查看洲上太平军的火力布置,发觉沿江北一带防守较弱,主要力量都集中在沿江南一面。同时还发现一座武器库,里面堆满了火药、炮子和开花炮弹。彭、刘兴奋不已。
  傍晚时分,两人将九洑洲上的情况已基本摸清了。出卡时彭玉麟从怀里摸出一把碎银子来,对高个子说:〃兄弟,谢谢你了,这点银子拿去买酒喝。〃
  高个子满脸堆笑地接过,悄悄地问:〃没有给楚天义和呤唎将军撞见吧?〃
  〃没有。〃彭玉麟答。
  〃那就好,你们快走吧!〃
  刚出卡,刘连捷猛地倒在地上,手脚抽搐,口吐白沫。彭玉麟神色慌乱地对高个子说:〃我这个伙伴素有羊癫疯病,不想在这里发作了,看来一时走不成了。好兄弟,求求你让他在这里躺一夜,明天就自然好
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