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说，肯沃德医生点燃一支烟，深深地吸了一口，坐在椅子里长长地舒了一口
气，把烟又吐了出来。
如同威尔玛和肯沃德大夫无数次在夜里监护病人时经历过的一样，这时
他们又是一同紧张地等待着治疗的结果。这会儿，大夫已经尽其所能把所有
的医疗手段都用上了。但在回家前，他要预防病人再一次发作，并予以治疗。
每每在这样的时刻，他就像一个职业拳手，在比赛间歇时充分放松一下自己。
他满脑子都在想着治疗可以尽快发生作用，他根本无法放松，但至少这会儿
他可以在椅子里伸展开身体，尽量放松肌肉，以便舒缓一下极度紧张的神经。
“吃的是炸鸡吗？”肯沃德大夫突然问道。
“是的。”
“西姆斯太太跟住在这儿的人订有食宿合同，是吗？”
“是的。我不知道具体情况如何。西姆斯太太收取食宿费用，克拉克先
生来贴补超支的部分。这很怪，甚至这一大家子人都很怪。”
“吃了很多炸鸡吗？”
“很多。”
“炸鸡都盛在一个大盘子里吗？”
“不，有两个盘子。”
“布雷迪森太太和她儿子就坐的桌子一端摆着一个盘子，是吗？
“是的。”
肯沃德大夫若有所思地说：“大概是炸鸡有问题。”
“你是说中毒的事儿？”
“不，我是说从吃下毒药到出现症状的这段时间的长短。油腻的食物延
迟了症状出现的时间。现在的问题是，既然食物被下过毒，怎么别的人没事
儿呢？你敢肯定大家只吃自己碟子里的食物吗？”
“不，碟子传来传去，大家从碟子里取自己想吃的东西。”
肯沃德大夫说：“他们都说晚饭后什么也没吃。那么，毒药一定是混在
液体里。”
“是砒霜吗？”
“毫无疑问。西姆斯太太查过其他人，没有人感到身体不适、呕吐，所
以，一定是——你查过班宁没有？”肯沃德焦急地高声问道。
“查过了，我踮着脚去过仙人掌园，他和盐丁儿在睡袋里睡得正香呢？”
“他们也在同一个桌子吃饭吗？”
“不，他们有半数的时间在外面吃，盐丁儿是个地道的营地厨师。”
肯沃德大夫说：“虽然这不是你开的治疗处方，可不管怎样它很有效，
有效就好。我越是不赞成他们俩儿的做法，这两个家伙就越是像学童逃学那
样兴奋。战斗才进行了一半。他们做些我不允许他们做的事，他们就得到了
一种精神上的鼓励。现在，你能不能想办法。。”
威尔玛脸上表情的突然变化使他止住了话语，“怎么了？威尔玛，是什
么？”肯沃德大夫问道。
“是盐瓶。”
“盐瓶怎么了？”
当威尔玛理清了思绪的时候，她的话就像断了线的珠子一般，滔滔不绝：
“是盐瓶——吉姆和他妈妈都是喜欢吃盐的人，他们已经养成了吃盐的
习惯，凡是吃的东西他们都要加点儿盐。西姆斯太太干脆给他们准备了一个
盐瓶，他们吃的每一片鸡肉都要由盐裹着吃，饭桌上肯定只有他们会在炸鸡
上撒盐，因为鸡的咸淡正好。”
肯沃德大夫拧灭了吸了一半的香烟，站起身说：“咱们去看一眼那个盐
瓶。”
他们蹑手蹑脚地经过走廊，空阔的小楼里一片寂静。他们走下楼梯来到
餐厅。在餐具柜里，威尔玛找到了盐瓶。肯沃德大夫倒了点儿盐在他的手心
里，然后把瓶放进了自己的口袋。“我想就是这个盐瓶有问题，”他说，“不
过需要回去分析一下。威尔玛，你的想法一点儿没错，就是这个盐瓶——这
是个消灭其他人的最简捷的办法。这会儿什么也别说，我们得把它交给地方
检察官。在报告之前我还想再多了解一些情况，吉姆·布雷迪森一定会指控
班宁·克拉克下了毒。这母子两人跟其他人比起来怎么样？”
“吉姆还行，”威尔玛犹犹豫豫地说，“他有1934 个笑话做为保留节目。
斯文一点儿的笑话很乏味，粗鲁些的笑话又有点儿牵强。一句话，并不显得
多么机智。但总的说来，他还是想与人为善。若不是他装出一副目空一切高
高在上的样子，他应该是受大家欢迎的。”
“他妈妈这人怎么样？”
威尔玛摇摇头说：“她虚荣心强，自私，对儿子着迷得一塌糊涂，简直
让人难以忍受。她有许多小花招儿——比方说，自己骗自己，对别人说她如
何节食，哪些东西可以吃，哪些不可以吃，然后在吃完了第二份食物的时候
装糊涂，大谈自己把节食的事儿忘了个一干二净。再比方说，在她以为大家
没瞧见的时候偷偷摸摸地再吃块蛋糕，好像这样做吃下去的蛋糕就不会使她
体重增加。她已经50 多岁了，但她只承认自己有38 岁，假装只有28 岁。”
“她有敌人吗？”
“我想是的。”
“但主要的问题还是出在采矿生意上，是吗？”
“是的，尤其是那个诈骗案。”
“你知道是怎么一回事儿吗？”
“不太了解。他们当然不会在我面前谈论这些。他们之间有点儿摩擦。
皮特·西姆斯伪造了富矿卖给了吉姆·布雷迪森。我猜皮特真的干了坏事。
他是个老恶棍，是时不时发酒疯的酒鬼。做了坏事还总把责任归咎于人格分
裂。另外公司的管理也出了些麻烦。这一大家人并不和睦，但他们还挺维护
自己的面子，至少在我面前是这样。”
“那个采矿经纪人怎么样？”
“是海沃德·斯莫尔吗？他的确是个很有活力的人，可我不信任他。他
很有魅力，是一个不错的商人。顺便提一句，他对内尔·西姆斯的女儿多莉
娜很感兴趣，可他比多莉娜大了12 到15 岁。”
“他跟布雷迪森合作做生意吗？”
“他一直在为公司找矿。”
肯沃德大夫说：“好吧，我得向官方报告。我会等到明早与地方检察官
联系，你要多加小心。我把这个盐瓶带走作为证据。你要看着病人不要让他
们吃任何东西，等我向地方检察官汇报之后，大约早上8 点左右的时候，我
会通知你是否给他们进食。”
肯沃德大夫走后，威尔玛朝屋里看了看，看到两位患者都已休息了，才
回到自己的房间躺在床上。她马上感到昏昏欲睡，奇怪，她思忖着，想睡却
睡不着。过去一旦她有病人要护理，而她又不得不以打盹的形式来睡觉的时
候，她都能躺在床上立刻打起瞌睡来——睁着一只眼睡——似乎完全放松，
实际上还保持着一丝警觉。入睡非常容易。。惟一要小心的是不要睡得太
沉。。只是进入一种无意识的状态，然后停下来休息一下，但是时刻要防备
着哪怕最轻微的。。噪音。。不是患者的声响，而是蚊子的嗡嗡声。就是这
种声音，忘了找那只蚊子。。在房间的某个地方。。奇怪的蚊子。。从不飞
近。。嗡嗡叫个一两秒，声音好像轻了。。它又来了。。也许蚊子也有点儿
困倦。。蚊子睡觉吗？。。为什么不呢？。。但这只蚊子昏昏欲睡。。非常
疲惫。。
威尔玛突然醒转过来，决心要把那只令人心烦的蚊子赶出房间。她伸手
拿起手电筒，等着蚊子叫声的再次出现。
她听见了那种讨厌的声音，打开手电筒，低低的蚊子叫声又突然停止了。
威尔玛猛地跳下床，这只蚊子的行动有点诡异。蚊子通常鸣叫着围着一
个地方绕圈，逐渐靠近目标。这只蚊子好像不喜欢光亮，也许等在黑暗里就
会确定它的方位。
威尔玛关了手电，走到窗前，驻足凝视。
再有一两个小时，天就要蒙蒙亮了。一轮明月低悬在西天的夜幕里，平
静的海面倒映出月亮的光影，十五刚过，月亮并不十分圆满。月光照在威尔
玛的脸上，洒在海面上，好像修筑了一条通往仙境的小道；整个宅院在月光
的笼罩下平添了一分宁静。也许在海的那头，林基正开着飞机飞翔在蔚蓝的
天空中。空气好像凝滞了——只有宁静清澈的月光，下面波光如镜的海水，
一处处黑暗的阴影下。。院子里有东西在动。
威尔玛的目光落在了一团黑漆漆的阴影上，死死地盯住它——那不是阴
影，而是一个物体在移动。。那是一个猫着腰的人，这会儿不动了，显然是
怕被盯上，装成一团黑影。但他所处的位置显然没有其它东西可以留下这样
一个影子。
几乎连想都没想，威尔玛把窗闩打开，推开窗子，打开手电。
在轻柔的金色月光下手电发出一道清晰的白色光柱，照亮的地方恰好错
过那个蜷伏的人，威尔玛又把手电光移向他。
黑暗中威尔玛看到两个中心蓝色发亮的橙黄色光点在眼前一闪。接着两
声清脆的爆裂声撕碎了月夜的宁静。就在威尔玛头上边一点儿的窗玻璃上刚
刚穿过两颗子弹。
那个男子拼命地跑，穿过了月光下的开阔地，进入一片阴影中，越过树
林，绕过石墙。。
威尔玛·斯塔勒的脑子里闪过两个念头。一个是她的患者的安危。那个
人正向仙人掌园跑去，如果他碰上班宁·克拉克，班宁的心脏可未必受得了。
另一个是满头的玻璃碎屑让她气得够呛，刚才子弹穿过窗玻璃时，打碎的玻
璃都落在她的头上。
这会儿，威尔玛听见整幢房子都开始动了起来——有人光着脚在地板上
走来走去，有人大声问发生了什么事儿。她得赶快去看看莉莲·布雷迪森和
她儿子。
班宁·克拉克恼火地高声断喝：“嘿！”
高楼下大门很近的阴影处又有橙黄色的火光闪动，看来是又开了一枪。
几乎同时，在仙人掌园里也闪过两道火光，“砰、砰”，是大口径手枪
的声音，一定是克拉克的点四五口径的手枪。
威尔玛瞧见了班宁·克拉克削瘦的身影，身上只穿着裤头，从仙人掌丛
里跑出来，向那家伙逃跑的方向追去。
她一下子忘掉了恐惧，她的职业直觉又一次占了上风，“你别跑了，”
她用命令的口吻说道，“太危险了，回到床上去。我去叫警察，盐丁儿在哪
儿？”
班�