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意义的新媒介。网络上的寻宝比赛
我有轻微的失眠症，经常在凌晨3点钟醒来，然后在电脑上消磨一个小时，再回去睡
觉。有一次我正在电脑前昏昏欲睡的时候，收到了一个叫迈克尔。施瑞格的人给我发来的
电子邮件。发件人彬彬有礼地自我介绍，他是个中学二年级学生，想知道那个星期晚些
时候他来麻省理工学院时，能否顺道拜访一下媒体实验室。我建议他来旁听我星期五的
“比特就是比特”这门课，还为他指派了一个学生向导。我同时也把我们之间的通信各
复印了一份给另外两位同事，他们也都同意和他见面。可笑的是，他们误以为他是著名
的专栏作家迈克尔。施瑞吉，其实施瑞吉的名字后面多了一个e。
当我终于和施瑞格碰面的时候，他的父亲陪着他。他父亲向我解释说，施瑞格在互
联网络上认识了各种各样的人，而且施瑞格眼中的互联网络就好像我眼中的寻宝比赛一
样。最令施瑞格的父亲惊讶的是，不管这些人是诺贝尔奖得主也好，企业高级管理人员
也好，似乎都能抽出空来，回答施瑞格的问题。原因是，在电脑上回信实在太容易了，
而且（至少目前为止），大多数人还没有被一大堆无缘无故的电子邮件所淹没。
长此以往，能够在互联网络上投入时间与智慧的人将会越来越多，互联网络也将变
成一个人类交流知识与互助的网络。例如，美国退休人员协会的3000万会员身上就汇集
了许多尚未被开发的集体经验。只要敲几下键盘，如此丰富的知识与智慧就能力年轻人
所用。代沟在顷刻问便被大大缩小了。
北极星书库｜｜ ebook007/ 5、无所不在的万事通机器的哀求
如果你打算雇人为你做饭、扫除、开车、烧火、守门，你能要求他们互不讲话、不
去注意别人都在做什么、也不去协调彼此的职能吗？
可是，当我们用机器来执行这些职能时，我们却能胸有成竹地把它们一一分开。现
在，我们的真空吸尘器，汽车，门铃，冰箱，热力系统都还是封闭式的专用系统。设计
师在设计的时候，并没有打算让它们互相交流。在协调机器的行为方面，我们走得最远
的一步，就是在许多器具中都装上了数字钟。我们试图利用数字时间，使某些功能同步
进行，但结果却多半是造就了一堆呜咽的机器，上面不停闪动的“12：00”仿佛在低位：
“求求你，想办法让我变得更聪明一点吧！”
机器必须能轻松地彼此交谈，才能为人提供更好的服务。寻找同伴的呼唤
数字化改变了机器与机器交流标准的特点。过去，人们习惯于聚在日内瓦或其他地
方开国际会议，一槌敲定（这是工业化的年代里一个颇能说明问题的比喻）从频谱分配
到电信协议等一切事物的世界标准。有时，这个过程旷日持久，例如由于对综合服务数
字网（1SDN，integratedservicesdigita1network）的电话标准讨论太久，等到标准通
过时，技术已经落伍了。
标准制定委员会的操作前提和心态是，电子信号就好像螺纹一样。为了让螺钉和螺
帽能适用于不同的国家，我们必须在每一个关键尺寸上都达成一致，而不是只制定部分
标准。即使你算好了每英寸或每公分该有多少螺纹，假如直径不对，螺钉和螺帽仍然无
法配套。机械世界在这方面的要求是很苛刻的。
比特就宽容多了。比特很适合更高级的语言描述和“协议”（protocol，原意为
“礼仪”，过去专指上流社会在社交上的繁文褥节）。有些协议可以具体到规定两部机
器如何“握手”。“握手”（handsha…king）这个词，实际上是个技术术语，指两部机
器之间如何建立通信，并且决定在通话中使用哪些变数。
下次你使用传真或调制解调器时注意听听看。所有那些杂音和难听的哗哗声，实际
上都是在进行机器之间的联系交换。这些寻找同伴的呼唤声，就是在想办法商讨出所有
变数中的最大公分母，以便找出交换比特的最广范围。
在更高的层次上，我们可以把通信协议当作中间标准，或是用来商讨出更具体的比
特交换方式的语言。在使用多种语言的瑞士，假如你一个人去滑雪，而和陌生人共同搭
乘滑雪缆车，这时你想和同伴交谈的话，第一件事一定是先商量用哪一种语言来沟通。
电视和烤箱在携手合作以前，也会先间彼此同样的问题。会动的小东西
25年前，我应邀参加了一个顾问委员会，审核通用产品代码（UPC，universalprod
uctcode）的最后设计。通用产品代码是电脑可以识别的小小条形码，现在几乎随处可见，
也就是当年令布什总统大出洋相的那个东西。话说某次，布什看到超级市场的自动结帐
收银机时，表现得十分惊讶，因此被引为笑谈。现在除了新鲜蔬菜以外，从罐头、包装
盒到书籍（虽然有点破坏书籍装帧的效果），几乎所有商品上都使用条形码。
这个通用产品代码顾问委员会的任务，就是对最后的条码设计签字画押。在评估进
入了最后一轮的几个设计（小圆窗形的设计最后被评为亚军）后，我们也讨论了几个疯
狂但有趣的提议，例如让所有的食品都带一点放射性，放射性的大小依成本而定，于是
每个结帐柜台都变成了盖革计数器（Geigercounter，一种放射能测定器），而购物者则
根据自己购物车中的拉德（辐射吸收剂量单位）数值而付款。（据估计，一罐普通菠菜
会让你暴露在每小时每公斤1／10微拉德之下，和人体从食物中获取的10万焦耳的化学能
量比较起来，这只不过是每小时十亿分之一焦耳罢了。也许这就是为什么大力水手卜派
要把菠菜吃进肚子里，力气才会变得比较大。）
这个疯狂的点子却蕴含了一点小小的智慧：我们何不让每个upc条码也能放射数据呢？
或者，为什么不让它也能够有活性、可以像幼儿园的孩子一样举手发言呢？
我们做不到这一点的原因是它要消耗能量，因此条形码和其他“名字标牌”就被做
成没有反应能力的东西。不过事实上，这个问题不是没有办法解决，例如可以从光中获
得能量，或动用很少的能量来延长电池的使用年限。当在小范围内使用这些办法时，所
有的“物品”就都可以呈现数字化的活化反应。比如说，你屋子里的每个茶杯、每件衣
服、（对了，还有）每本书都能说出自己的位置。将来，“遗失”将和“绝版”一样，
根本不可能发生在现实生活中。
活性标签将在未来扮演重要的角色，因为它们将把非电动化、没有生命的小东西
（如玩具熊、螺旋钳、水果盘等）引进数字化的世界。不久之后，人类和动物都将把活
性标签像徽章一样戴在身上。还有什么圣诞礼物比活性的宠物项圈更好呢？从此，你再
也不用担心你的小狗或小猫走失了（或者，更准确的说法是，它们可能会走失，但你会
知道它们在哪儿）。
人们已经为了安全的缘故戴上了活性徽章。好利获得公司英国分公司正在开发一种
新产品。戴上这种徽章以后，不管你在一幢建筑物中的任何地方，它都能知道你的位置。
如果有人打电话找你，离你最近的电话就会响起铃声。将来，你不必把这类装置（用夹
子或别针）别在衣服上，这类装置会万无一失地织进你的衣服中，或粘在衣服上。把电
脑穿戴在身上未来数字化服装的质料可能是有计算能力的灯芯绒、有记忆能力的平纹细
纱布和太阳能丝绸，我不必再携带膝上型电脑，而是把它穿在身上。尽管听起来不可思
议，我们其实早已开始把越来越多的计算和通信设备穿戴在身上了。
手表就是其中最明显的例子。它肯定会从今天单纯的时钟而摇身一变为明天移动的
指挥控制中心。戴手表是一件再自然不过的事情，很多人就连睡觉的时候也戴着它。
一体化的、戴在手腕上的电视、电脑和电话，将不再是狄克。特雷西、蝙蝠侠、或科
克船长的专利。在未来5年中，这种可以穿戴的装置可能会成为消费品中增长最快的部分。
“天美时”（Timex）现在已经在手表和个人电脑之间提供无线电通信了。它生产的这种
手表预计会非常火爆，到时候，许多微软的系统中都将吸收这种聪明的（光学）传输软
件。
我们给这些小装置提供动力的能力，很快就会赶不上电脑微型化的速度。在技术领
域里，动力的进步简直就如龟步般缓慢。如果电池技术的进步能像集成电路的发展那么
快的话，我们早就可以开着由镁光灯电池发动的汽车去上班了。恰恰相反，长途飞行时
我得背着超过10磅重的电池才能让我的膝上型电脑不致有断炊之虞。经过一段时间的演
变，由于笔记本型电脑具备了更多的功能和更好的显示器，膝上型电脑所用的电池也就
越来越重了。（1979年，索尼公司推出的最早的膝上型电脑Typecorder只用4节AA型电池。）
在可穿戴的电脑上，很可能会出现一些富于想象力的动力问题解决办法。阿贝克隆
比和费奇公司已经推出一种旅行帽，上面有一个以太阳能电池为动力的小电扇，会把风
吹到你的前额上。另外一个可以存储动力的绝佳所在，就是你的腰带。把腰带拿下来，
看看它占据了多大的面积和体积。设想一下，如果把皮带扣设计成可以插到墙上、为移
动电话充电的设备，那该有多好！
至于天线（antenna）的问题，人体本身就可以变成天线的一部分。而且，大多数天
线形状的特点使它们很适合织进布料之中，或是当作领带一样戴着。只要加上一点点数
字化的帮助，我们的耳朵就能够像兔子耳朵般灵敏。
重要的是要认清，将来�