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她迟疑了一会儿；本想把自己心中的积愫索性向母亲一吐为快。。。。。。即使得不到帮助；至少也可博得她的同情；可是到头来她只能这么说：〃哦；我多么希望你跟我一块长住莱柯格斯；妈妈。也许。。。。。。〃她突然为之语塞；心里明白：自己稍不谨慎；差点儿说漏了嘴。其实；她心里意思是说：倘若有母亲守在她身旁；也许她就能挡住克莱德胡搅蛮缠的要求吧。
〃是啊；我想；你也一定很惦念我；〃母亲接下去说。〃不过；你还是住在城里好；你说对不对？我们在这里的生活光景；你是知道的；而且你也很喜欢在那里工作。你对自己工作很喜欢；我可没有说错吧？〃
〃啊；这工作挺不错。我可喜欢。我很高兴；自己好歹给家里帮一点儿忙；不过孤零零一个人过活；真没意思。〃
〃那你为什么要从牛顿家搬出去呢；宝芭？难道说格雷斯这人真的是那么讨厌吗？我还以为她总可以跟你作伴呢？〃
〃哦；一开头她还不错；〃罗伯达回答说。〃只是因为她自己连一个男朋友也都没有；所以；要是有人对我稍微献上一点儿殷勤；她心里就觉得怪酸溜溜的。我简直是哪儿也去不了；因为她总得跟着我一块去；要不然；她就老是要我跟她在一块；因此；我一个人哪儿也都去不了。你也明白；妈妈；两个姑娘总不能跟一个年轻小伙子溜达去吧。〃
〃是啊。这个我也明白；宝芭；〃母亲噗嗤一笑；找补着说；〃那他是谁呀？〃
〃是格里菲思先生；妈妈；〃她迟疑了一下才补充说。仿佛一道突如其来的闪光；在她眼前一晃而过；使她深切地感受到：她所结识的新知今雨；若与这里平淡无奇的乡村相比；该有多么不同凡俗。尽管她心中怀着种种恐惧；可是；她的生活有可能和克莱德的生活连在一起；哪怕是仅仅有一点可能性；也是令人惊羡不止。〃不过；我希望你先别跟任何人提起他的名字；〃她找补着说。〃他可不让我向人提他的名字。你知道；他的亲戚很有钱。这个公司就是他们开的。。。。。。我说；就是他伯父开的。可是公司里专门有一条厂规；这就是说；不管是给公司办事的职员也好。。。。。。还是各部门的负责人也好；我是说；都不许他们跟任何一个年轻女工来往。而他从来也不愿跟哪一个年轻女工接触。可是他偏偏喜欢我。。。。。。而我也很喜欢他；这就算是另一回事了。再说；我正在打算马上就辞退；上别处另找活儿干；我想；这么一来厂规对我们没有约束作用了。到那时；我们就用不着隐瞒；我和他的关系可以向任何人公开了。〃
罗伯达心里马上想到；所有这一切；至少在目前；恐怕还说不上是千真万确的。因为最近克莱德对她的态度大变；而且；她委身给他时又是极不谨慎；并没有讲定将来通过结婚的方式；最后给她恢复名誉。也许他。。。。。。一个模模糊糊；几乎没有形状的令人恐怖的形象。。。。。。并不允许她现在告诉任何人；而且他永远也不允许她告诉任何人。除非他继续爱她；并且跟她结婚；也许她自己也不希望任何人知道这件事。所有这一切；使她陷入何等悲惨。可耻的窘境！
奥尔登太太无意中听到这么一种古怪。似乎有点暧昧的关系之后；心里不仅困扰不安；而且迷惑不解；因为她对罗伯达的幸福简直是昼夜操心啊。是的；她暗自揣摩；虽说罗伯达是这么一个善良。纯洁。谨慎的姑娘。。。。。。在她子女里头就数罗伯达最出色。最聪明。最不自私。。。。。。但是不是也会。。。。。。？不；大概未必有谁会那么轻易便当；或是稳稳当当地污辱；或是玩弄罗伯达。她是一个极端循规蹈矩。品德优良的姑娘啊。因此；奥尔登太太便找补着说：〃你说他是老板。。。。。。也是你信里说的塞缪尔。格里菲思先生。。。。。。的一个亲戚；是吧？〃
〃是的；妈妈；他就是老板的侄子。〃
〃这个年轻人；就在厂里做事？〃她母亲问；暗自纳闷罗伯达怎么会迷住一个象克莱德这样有地位的人。因为她女儿一开头就明白无误地说；此人是厂里老板塞缪尔。格里菲思家里的一员啊。这本身就是麻烦。至于这类关系将来会有什么样的结果；走遍天下总是一个样。因此；她自然而然为罗伯达似乎正在进行的那种人际交往担惊受怕。不过话又说回来；她也还是觉得；象罗伯达这样容貌秀美。办事干练的姑娘；说不定能在不使自己受害的情况下继续保持这种人际交往。
〃是的；〃罗伯达爽快地回答说。
〃他是个什么样的人；宝芭？〃
〃哦；实在是顶呱呱的。他长得可漂亮；对我一直很好。要不是有他这样一位高雅的人；我对那个地方也就不会感到那么满意了。他在厂里就是专管那些女工的。他是公司经理的侄子；你知道吧；所以；女工们自然就得对他毕恭毕敬。〃
〃哦；那就敢情好。我觉得在高雅的人手下做事；甚至比在某些老板手下做事还要好得多。你对特里佩茨米尔斯那边的工作不满意；这我也知道。他常来看你吗；宝芭？〃
〃哦；是啊；他常来；〃罗伯达回答说；不觉有些脸红。因为她感到没法向母亲和盘托出。
这时；奥尔登太太抬眼一看；发觉女儿脸红；还误以为她是难为情呢；就干脆逗着玩儿问她：〃看来你很喜欢他；是吧？〃
〃是的；我很喜欢他；妈妈；〃罗伯达爽爽气气地如实回答说。
〃那他怎么样呢？他也很喜欢你吗？〃
罗伯达走到了厨房窗口。窗下是斜坡底下一片平地；可以通到井台边的小屋（此处指筑在泉水。小溪或井台边的小屋；便于冷藏肉类。乳品等。）；以及整个农场上产物最丰盛的地块。那里有不少东倒西塌的房子；比周围任何景物更能说明奥尔登一家经济窘迫的境况。事实上；最近十年以来；这些破烂不堪的房子；早已成为经营不善和穷困潦倒的象征了。这时；通过它们展现出来的积雪压顶。满目荒凉的残景；在她心目中却跟她所渴望的一切完全相反。其实；这也用不着大惊小怪的。她心中所有的渴望；都是跟克莱德休戚相关。正如忧郁是同快乐相对立的。。。。。。要末恋爱成功；要末就恋爱失败。假定说现在他真心爱她；把她从那儿带走；那末；她和她母亲也许就不会再在这里过凄楚的日子。假定说他并不是这样真心爱她的话；那末；她所渴求的；也许就是要不得的梦想所产生的全部恶果；不仅落到她自己头上；还要落到亲人们的头上；首先是她母亲的头上。她心中十分困惑；真不知道该怎么说才好；但最后还是回答说：〃哦；他说他是很喜欢我的。〃
〃依你看；他真心实意想娶你吗？〃奥尔登太太怯生生；但又满怀希望地问她。因为在所有的子女里头；她就是最心疼罗伯达；所以；她对罗伯达也就特别寄予厚望。
〃得了吧；我会告诉你的；妈妈。。。。。。〃话音未落；这时；艾米莉从大门口急冲冲进来；大声喊道：〃啊；吉福来了。他是坐汽车来的；我看他是搭了别人的车。他还带了四五个大包呢。〃
紧接着汤姆和他哥哥走了进来。哥哥穿了一件新大衣。。。。。。这是他到了谢内克塔迪通用电气公司做事后取得的头一个成果。他怪亲热地先是向母亲；接着再向罗伯达招呼。
〃哦；吉福德；〃他母亲大声说；〃我们原以为你九点钟才到。怎么会到得这么早？〃
〃哦；我可也没有想到呗。我在谢内克塔迪碰巧见到了里立克先生；他说要不要跟他同车走。〃他转过身去冲罗伯达说；〃我看到了特里佩茨米尔斯的老波普。迈尔斯；他到头来给自己房子盖上二层楼啦；宝芭。不过；盖上屋顶；依我看；他还得在一年之后呢。〃
〃我想也差不离；〃罗伯达回答说。她对这位特里佩茨米尔斯的老友很熟。与此同时；她从哥哥手里把大衣和大包接过来；堆在吃饭间桌子上；这时就被好奇的艾米莉两眼盯住了。
〃不许动手；艾姆（艾姆。。。。。。艾米莉的昵称。我希望你会知道自己该怎么办。现在你早已不是小伢儿；应该也懂得自己关心自己；宝芭；可不是？〃）！〃吉福德对他妹妹说。〃圣诞节早上以前；怎么也不许动一动。圣诞树谁准备了没有？这在去年就是我干的活儿。〃
〃今年还得你干；吉福德；〃他母亲回答说。〃我关照汤姆等你回来再说；因为你包管寻摸到漂亮的圣诞树。〃
这时；泰特斯扛着一棵树；走进了厨房。他那瘦削的脸。纤细的肘和膝；跟富有朝气的年轻的下一代恰好形成鲜明的对照。他伫立在儿子跟前微笑的时候；罗伯达就发觉了这一点。因为她心里恨不得大家生活得比过去更好；便走了过去；用双手搂住了爸爸。〃我知道；圣诞老人带来的东西准叫爸爸喜欢。〃那是一件深红色方格子厚呢大衣；她相信爸爸穿了它；即使到户外干活；也会觉得身子挺暖和。她巴不得圣诞节早晨快点到来；好让爸爸亲眼看到这件呢大衣。
随后；她去寻摸了一条围裙；想帮着母亲做晚饭。母女俩一直没得空去谈谈私房话；也没有机会再谈谈她们俩都感兴趣的。。。。。。也就是有关克莱德的事。只是过了好几个钟头以后；她方才抓住时机说：〃是的；不过你还是不要对任何人讲。我跟他说过；我自己决不对别人讲；所以你也决不要对别人讲。〃
〃哦；我决不会讲的；亲爱的。虽然依我看；这事有点儿奇怪；可是〃是的；我懂得；妈。不过；你千万不要为我担心；亲爱的；〃她找补着说。这时；她发觉她亲爱的妈妈脸上掠过一层阴影。。。。。。不是不信任的阴影；而是忧心忡忡的阴影。母亲为了农场上的事已经竭精殚虑了；必须特别小心；千万别让母亲再揪心呀。
星期天早上；妹妹艾格尼斯偕同丈夫加贝尔来到了家里；谈不完的是他们在霍默的生活；以及他们在经济上和社会地位上有所发迹的消息。尽管妹妹长得不及她那么漂亮；弗雷德。加贝尔也不是当时罗伯达会对他感兴趣的人；不过；在她脑际越想到克莱