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小薄伽丘似乎什么也不缺了。他有一位富有的父亲。老薄伽丘是佛罗伦萨的一个大商人，精明严厉，擅于积财，行商脚步遍及欧洲，经常给薄伽丘带回一些精巧别致的新鲜玩意儿，引得小伙伴们对他又是羡慕又是嫉妒，最后还得服服帖帖地垂下头来，恳求薄伽丘让他们见识见识。论理，小薄伽丘该满足了。
可是，小薄伽丘一点儿也不快活，他悄悄地勾画着巴黎，勾画着心疼自己的巴黎妈妈，他原本是出生于巴黎的啊！为什么妈妈连名正言顺的理由都没有，就匆匆地把他抛到这个陌生的世界，又匆匆地撇他而去呢？父亲总是一天到晚地奔波，严正古板的脸上难得露出笑容。继母不改苛刻、尖酸的脾气，常常摆出一副冷冰冰的面孔。风情荡漾的佛罗伦萨因为缺少了母亲的爱抚和家庭的乐趣而失去交口称赞的美丽。
陪伴薄伽丘的唯有同样孤寂的月桂树。躲在月桂树巨大的阴影里，薄伽丘任凭思想无拘束地驰骋。
幸而还有诗歌。金钱虽然没有带给他正常的母爱，却为他提供了良好的全面的教育。孤独把他驱入智慧和艺术的王国，缪斯女神向他展示出一个美仑美奂的世界。薄伽丘从小就与文学结下了不解之缘。他敏而好学，尤其热爱诗歌。在家中、在学校，他孜孜以求地学习着，从书籍中寻求丰富的营养。当别的书童还抱着启蒙课本死记硬背的时候，他已经能够顺口溜出些儿歌似的小诗，在同伴中获得了“诗人”的称号，尽管那时的他不懂什么诗的格律，也没读过什么名家的诗篇，尽管那时的他才只有七岁。
也许，薄伽丘生命中的第一个幸运是成为乔万尼·达·斯特拉德的学生。斯特拉德是当时佛罗伦萨颇具名气的启蒙教师，学识渊博，善于诱导和因才施教，尤其精通古罗马著名诗人维吉尔、奥维德等人的作品。他喜欢聪颖勤奋、灵气通人的薄伽丘，有意识地指导他接触名家名作。心有灵犀一点通。薄伽丘果然立刻喜爱并熟读了古罗马大师的辉煌巨著为自己后来走上文学之路奠定了深厚而良好的艺术基础。发奋攻读，名师栽培，使得薄伽丘远远甩开了同龄人而走在一个更高的起点上。对于斯特拉德的多方教诲，薄伽丘十分感激，在他的脑海之中，始终刻划着这位博学、和善、父母一般的启蒙学者。
不朽的精神家园
更确切地说，童年薄伽丘最大的幸运在于他有幸生活在一个需要巨人并且产生巨人的时代，有幸生活在一个曾经培养过巨人并将继续出现巨人的社会环境。
十四和十五世纪，意大利呈现出一派繁荣景象，在一些城市里“已经稀疏地出现了资本主义生产的最初萌芽。”像佛罗伦萨这样的中心城市，理所当然得风气之先，经济十分繁荣。
佛罗伦萨位于意大利中部的阿尔诺河两岸，四周被苍翠的群山环绕，整个城市显得寂穆典雅，别具一格。佛罗伦萨扼欧洲各国通往罗马的陆路咽喉，是意大利南北交通的要津。相传它是在恺撒大帝时期兴建起来的城市，城名“佛罗伦萨”也是恺撒给起的，拉丁文是“繁荣”和“昌盛”的意思。早在古罗马时期，佛罗伦萨就是个重要的经济交通中心。十二世纪初，它成为独立的城市共和国。后来这里的毛纺、丝织、印染和银行业蓬勃发展，居欧洲之冠，它的钱庄、银行遍设欧洲各大城市，它铸造的佛罗里诺金币遐迩闻名，它的商人是南欧和北欧间商业的主要中间人，它和那不勒斯、热那亚，比萨控制了地中海的贸易往来。1338年，佛罗伦萨约有二百家从事呢绒生产的手工工场，有三万名左右的毛纺织工人，一年织成的毛呢，可达十余万匹。
新兴资产阶级为了思想上和政治上反对经院哲学和宗教的束缚，为了获得更多的利润，开始关心生产、注意改进技术，也重视发展科学。为了开辟新航路，扩大国内外市场，对自然科学的许多领域，如天文学、地理学、物理化学都研探起来。
经济的繁荣、贸易的扩大、冒险的精神，使整个佛罗伦萨日新月异，令人眼花缭乱。商业刺激下盛放的经济之花结出了思想和艺术的累累硕果，当时许多著名的文学家和艺术家荟萃该地，佛罗伦萨一跃而成为著名的欧洲文艺复兴运动的发源地。
这是构成佛罗伦萨不朽的最重要的原因，然而又绝非唯一的原因。
佛罗伦萨是闻名一时的文化古城，这里保存着比西欧任何其它一个国家都更为强烈的古典文化传统。意大利为古罗马的本土，古罗马吸收了希腊和地中海沿岸的文化。中世纪开始时，罗马虽为日耳曼所灭，但古罗马的辉煌并没有随着时光的流逝而黯淡下去，相反，意大利人始终保持着一种信念，把他们自己看成古罗马人的后裔。他们骄傲地回顾他们的祖先，忘记了他们的血液曾一度被伦巴德人、释占庭人、撒拉逊人和诺曼人的血液所混合。罗马遗留下的一大批古典文化，被新兴资产阶级人文主义者如饥似渴地接受、整理，并改造为欧洲文艺复兴所需要的养料，甚至在一些市内的学校里还依然保持着古罗马教育制度的痕迹。人文主义者在找到古典的著作后，努力学习古希腊文与古拉丁文，从中吸收资料：但丁搜集了荷马史诗并宣传它，仿照它，用古托斯塔尼语写出了巨著《神曲》，诗人彼特拉克搜集希腊、罗马古籍抄本，研读罗马著名作家的作品。此外，罗马废墟中挖掘出来的古代雕刻杰作更使人亲眼看到了古典文化艺术，它们表现了人的力量和美丽。当时的佛罗伦萨拥有收藏品极其丰富的博物馆和画廊，拥有内部装饰华丽考究的宫殿，各种风格的教堂建筑数不胜数，整个城市好似一座充满艺术珍品的博物馆，获得了“博物馆城”的美称。
不仅如此，佛罗伦萨的世俗文化比其它许多地区的基督教国家的世俗文化更为彻底，到处蔓延着人文主义思潮。诗圣但丁的《神曲》已经问世了，严肃地提出了一个为当时所有的人都必须认真思考的问题：个人怎样才能拯救自己的灵魂？诗人借维吉尔的口大声喝道：“他们在这里窃窃私议，这对你有什么相干？跟着我走，让别人去说罢！”个人主义的色彩被涂抹到极限。另一位新思想的先驱彼特拉克在率直大胆地吟咏爱情：“微风又吹了，好时光来了，花、草、蜜蜂、蝴蝶结成甜蜜的伴侣。……草原微笑，天空圣洁，青年喜悦地看着他的情人，空中、水里、地上都充满了爱情，每个爱的生命都在会聚。”他歌颂爱情、自然和人生之美的抒情小曲得到了青年一代的深深共鸣。就在此时，被称为文艺复兴初期的意大利画家和建筑家乔托在建筑史坛发挥了巨大的作用。正是他发现了被埋没约达六百年之久的建筑方法，抛弃了拜占庭那种粗俗的建筑风格，重新创造了大量现实的人物和自然界的生物，充实了建筑艺术的内容，打开了人文建筑学科的大门。他的宗教画—— 《逃亡埃及》、《犹大之吻》和《哀悼基督》等，浸透着饱满充沛的人性情思，一扫中世纪宗教画古板、沉郁、冰冷的画风，神在他笔下从圣坛走向烟火人间，墨守陈规、飘渺空虚的天使变得现实生动、血肉丰满。
除此以外，意大利还受到拜占庭和撒拉逊文明的强烈影响。在探索古典文化的初期，由于闭塞的自然经济和天主教会的专横，一时并无什么成效。直到十四世纪以后，古代希腊、罗马以及拜占庭的文化典籍在阿拉伯人西侵和十字军东征以后，才重新陆续传播到西欧各地。西欧各国保留的大量古代国家图书馆、教堂图书馆和私人藏书室提供了良好的条件。拜占庭文化典籍多见于三个最大的图书馆：一是公元前四世纪在雅典建立的亚里士多德图书馆，收藏了大量的古抄本、自然科学书籍和艺术珍品，到公元一世纪被索特拉斯当作战利品，全部运回罗马，使罗马藏书一跃而成为欧洲最大的图书馆之一；二是亚历山大里亚图书馆，它是公元前三世纪托勒米一世创立的，他自己及其继承人搜集全欧的古籍和全欧著名的学者，编写书目，留结后世；三是柏加曼图书馆，藏书总数有二十余万册，并编有详细书目，仅次于亚历山大黑亚图书馆的规模。这些图书馆内藏有大量的著作，如史学著述，有希罗多德的《希波战争史》、修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》普鲁塔克的《希腊、罗马名人传》和色诺芬的 《希腊史》等；哲学著作有唯物主义者阿拉克西曼德、赫拉克利特、德谟克里特和伊壁鸠鲁等人的著述；自然科学有数学家欧几里德、希帕卡斯、物理学家阿基米德、医学家希波革拉底、天文学家阿里斯塔克和埃拉托斯特尼等人的伟大成就。这些伟大成就给资产阶级人文主义者带来了新的活力。
这就是薄伽丘生于斯、长于斯的佛罗伦萨。在悠久的历史沉积下来的古老文明背后，凝聚着雍容华贵的端庄气派，近代新兴的商业革命赋予它盎然生机，思想解放的潮流方兴未艾。薄伽丘生长在商人家庭，耳濡目染着市民阶层的习惯、嗜好以及思想意识，对新兴阶级的思想感情有着深切的亲身体验，在这样的气氛中熏染长大的薄伽丘，后来在自己的作品中表现出浓厚的古典风范和鲜明的人文主义思想，想来是不难理解的。
阳光和快乐之城
诗神的诱惑
柔嫩的月桂树是孤单的，同时也是自由的，等到慢慢长大了，就不得不承受风风雨雨。十四岁的薄伽丘还没有选择自己命运的权力。在他刚刚开始编织七彩的诗歌之虹时，在他无限欣喜地沉浸到维吉尔、奥维德的诗海里时，务实而武断的父亲干干脆脆地打破了诗神的梦幻。
——儿子，父亲不能供养你一辈子。你得自己学会挣钱、学会生存。诗歌不是面包，人生很实际。去习商吧。赚大把大把的钱，让别人都