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可是，偶然的一剎那所发生的事，却改变了他一生的命运──或许，他的命运，本来就应该是这样子的，那也没有人知道。反正，自那天之后，林文义就成了这个故事中的主要人物，所以，也要尽可能详细地把他以前的事，说上一遍。
他实在十分平凡，所以也要不了多少字句。他出生在一个困苦的华侨家庭，教育程度只是初中。没有人知道他性格如何，才能怎样，因为完全没有人注意他，也没有任何机会，可以让他表现才能。
他外型普通，个子相当高，本来体型并不强健，但是自十八岁那年，进了废铁厂当工人之后，体力劳动使他的身体变得相当壮健。他和一般工人不同的是，他很爱看书，和所有爱看书的人一样，也很爱幻想。不过他从来也未曾对任何人提及过他的幻想，至多有时，在没有人的时候，喃喃自语一番。
他非但不是一个勇敢的人，甚至还可以说是十分胆怯。在过了二十岁之后，无可避免地，他对异性充满了好奇，而在世纪末情调之下，要找一个临时的异性伴侣，是再也容易不过的事。可是他却不论人家如何调侃他，他就始终提不起这个勇气去结识异性，甚至有过从女人怀中，挣扎逃走的笑话。
在废铁厂停工之后，他少得可怜的积蓄，也几乎用光了。前途茫茫，一筹莫展，终日无所事事，大部分时间，就逗留在那艘炮艇上。
炮艇上有着相当舒适的舱房，可是他最喜爱的藏身之所，却是那个小空间。他常躲在那个小空间中，屈起双腿，双手抱膝，把门关得只剩下一道缝。
他这样坐着，胡思乱想，消磨着无可奈何的时间，几乎已成为习惯了。
这一天，他照样在那个小空间中，用不变的姿势坐着。在他眼前，是一道窄窄的光线，四周围的一切，全是那么寂静。他正在想，时局看来越来越差，自己是不是要离开这里，到西贡去和家人会合，然后再作打算呢？他父母兄弟，全在西贡，还有一些少年时的朋友。可是，就算到了西贡，下一步又怎样呢？
当一个青年人，在这样的处境之中，想到了这样的问题之际，心头的那种茫然无依之感，实在十分苍凉！
就在林文义心情惘然不知所措之际，他听到了一阵杂沓的脚步声传了过来。
他自然可以知道，有不少人登上了这艘炮艇。他连动也没有动一下，因为他并不以为那和他会有什么关系。
（事情往往是这样，开始认为和自己没有什么关系的事，会发展到大有关系。连美军之介入越战，也是那样的……最初只不过是几十个顾问，发展到后来，超过五十万大军的投入，在开始时，谁想得到？）
在那道门缝之中，林文义可以看到一行人经过，经过了他存身的那个小空间。林文义知道，那行人是走到机舱中去了。
接着，他又听到了一阵机器发动的声音。声音在开始时听来，像是有点生涩，但随即变得十分顺熟。他还听到了一两下，像是虎吼一样的欢呼声。
然后，脚步声散向各个方向，又聚拢来。林文义并没有留意时间，大约是半小时到一小时吧，聚拢来的脚步声，就在那小空间门外的船舷上停止。
于是，他听到了一个他熟悉的声音，他一听就认出，那是一个老资格工人阿贵的声音。阿贵的声音听来有点怯生生：“上校，你看怎么样？”
而接下来的那一阵洪亮威猛的轰笑声，却使得林文义着实吓了一跳！
的确那是人的笑声，可是听起来，也和猛兽的吼叫声，没有什么分别。
林文义好奇心起，想看看能发出这种笑声来的人是什么样人。于是，他轻轻把门推开了一点，使他可以看到外面所发生的事。
他的确看到了外面发生的事，但是在事后，他却宁愿自己的眼睛瞎掉，而不要有这样的不幸……看到了如此可怕的事！
他首先看到，阿贵一副诚惶诚恐的样子，站在一个身形高大之极，脸上有着刀疤，一个巨灵凶神一样的人的面前，抬头看着，眼光却又不敢停留在对方的脸上，所以眼珠在不住滴溜溜地打转。
他一眼就认出那是山虎上校……在岘港，两岁半的孩子就认识这个凶神。
林文义的心中，也多少有一点快意。因为阿贵这个越南人，平时刻薄使坏，不是一个好东西，欺侮人的时候，双眼也照样有着凶狠的光芒，自然和现在大不相同。不知道是为什么，他会撞在山虎上校手里的？林文义有点幸灾乐祸地看着。
阿贵用谄媚的声音在问：“上校，你看……这值多少？”
山虎上校发出轰笑声，反手在阿贵的胸前拍了两下。他只是轻轻地拍着，阿贵已不由自主，缩起了身子。山虎上校开了口：“好，真好！太好了！”
阿贵再问：“值不少吧？”
山虎上校笑了起来，当他笑的时候，他看来也是那样狞恶。他道：“嗯，值很多！”
阿贵满怀希望地凑过身子去，想听清楚究竟值多少。而也就在这时，山虎上校的一拳，已经打出！
那一拳真是其疾如风，不要说根本看不清他是如何屈指挥拳的，连他如何扬手出拳也看不见！只听得“砰”地一声响……指节骨突起，大得惊人，感觉上像是铁锤一样的拳头，已经重重地抵在阿贵的胸口，几乎在同时发出的，是肋骨断折的清脆的声音。
应该还有阿贵的呼叫声的，可是却没有，阿贵根本连发出叫声的机会都没有。他是想叫的，因为他张大了口，可是被拳头重击下折断的肋骨，断骨一定戳进了他的心和肺……发出呼叫声，是需要运气吐声的，如果肺叶在一剎那之间碎裂了，哪里还能吐气呢？所以，他虽然张大了口，却发不出声音来。
他不但张着口，也张大了眼睛，眼珠甚至还缓慢迟钝地转了一圈，才停止了下来。
他那个问题，自然也已经有了明确的答案，值多少？就是值山虎上校的一拳！
接着，在他的口中、鼻孔中、眼睛中，甚至耳朵孔中，鲜血就涌了出来。山虎上校并没有缩回拳头，他的拳头，事实上有一部分，陷进了阿贵的胸口之中，他似乎很欣赏自己拳头这时所在的位置。
林文义虽然久闻山虎上校的凶名，可是看到了这样的情形，他也不禁吓得血也为之凝结，全身冰凉！想要不再去看阿贵七孔流血的可怖脸面，可是偏偏视线却又移不开去。
山虎上校又发出了轰笑声，他终于缩回了拳头来，顺手抓住了阿贵胸前的衣服，一振手臂，阿贵整个人就直飞了出去。
接着，便是一下重物跌落水中的声音。可能曾有相当高的水花溅起来，可是林文义却看不到。他看到的是山虎上校瞪着眼，在大声问：“我们伺候得了这家伙？”
几个人同时回答：“当然能，我们是干什么出身的？这是我们的本行！”
山虎上校面上的那道疤，由于兴奋而变得通红，看来更是可怖。他一挥手，大声吼叫：“先把它弄走，这是开金矿的工具！“
林文义当时，还不知道他这样说是什么意思……后来自然知道了……他不敢出来，只求山虎上校那一伙人快点离开。
可是，那一伙人没有离开……山虎上校的轰笑声，一直在炮艇上回旋着，不论自哪一个角落传入耳中，都是那样令人心悸。
而当林文义感到炮艇在开始缓缓移动时，林文义更是吓得身子不由自主地发起抖来！
他们在把炮艇驶出海去！
他没有离开炮艇的机会了，而在炮艇上，他迟早会被发现！想想刚才阿贵的遭遇，林文义怎能不感到摧心裂肝的害怕？
这时候，他已隐约感到，自己一生之中的平淡日子快要过去了。他只好祈求，别让山虎上校的那些人发现自己。
他把门关上……那个小空间中，一片黑暗，他看不见任何东西，只感到船身的晃动，越来越是激烈，而且杂沓的脚步声、人声不断传来。显然是山虎上校和他的手下，正在检查和察看这艘炮艇的各个部分。
他不知道自己在这个黑暗的小空间中躲了多久，他在思索着如何才能脱出这个困境。陡然之间，他又听到了轰然巨响，艇身在震动，林文义知道艇上有好几门大炮，这自然是那些人在试炮了。
当炮声陡然响起之际，他整个人都震动着，不由自主，身子撞在门上，把门撞开了一些。他听到炮声之后，是一群人的欢呼声，也看到了在海面上，溅起老高的水柱来。
这时，他心中还天真地想着：山虎上校他们，要这样的一艘炮艇，有什么用呢？
当然，他很快就明白了！就在他想把震开了的门，再拉上之际，一个魁伟的人影，突然出现在门缝之外，凝立着不动。
山虎上校！
林文义在剎那间，伸出去的手变得冰凉。山虎上校在那时候，其实并没有发现他，可是，林文义由于极度的害怕，不由自主地喘息起来。
虽然海上的海涛声相当大，炮艇本身机器发出的声音也相当聒耳。可是山虎上校，要是不能发觉在他身边两公尺之内有人在喘息，他也就不成其为凶神恶煞了！
山虎上校有着十分敏锐的感觉，即使他在熟睡之中，有人接近他，他也能够在最短的时间内惊醒，立时以最清醒的状态，应付任何对他不利的情况……这几乎是他猛兽的本能。
几乎是林文义才发出喘息的第一秒钟，山虎上校就已经觉察了！
他倏地转过身来，同时后退，盯住了那扇只打开了一道缝的门。这时，正好他两个手下兴冲冲向他走过来，他立时一摆手。他的手下也全是久经训练，十分机敏的亡命之徒，一看他的手势，立时站定，而且，也立即摆出了准备进攻的姿态……两柄自动步鎗，已在他们的手中，对准了那扇门。
山虎上校的脸上，现出了一个十分残酷的笑容来，牵动了他脸上的伤疤�