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〃要是你愿意的话，我们可以找一个地方坐下来慢慢讲，〃不过，他看看后面的车子，〃他们会在附近。〃
荷生终于开口，〃烈云昨晚约在九时许来到我家……〃
荷生有惊人的摄影记忆，心细如尘，烈战胜听了她的叙述，犹如亲自在场一般。
在这样的要紧关头，荷生仍替烈云隐瞒着若干秘密，由始至终，没有提到烈风这个人名。
稍后，荷生也明白到，她这样做，也并非纯粹为着烈云，在这种时刻，于烈战胜跟前，提到他所不喜悦的人，是十分不智的行为。原来，荷生感喟地发觉，她像所有人一样，不敢令烈战胜不高兴。
烈战胜听毕，对荷生说：〃我现在送你回家休息，请勿跟任何人说起这件事。〃
〃烈火在哪里？〃
〃他在琪园等消息。〃
〃我能否到琪国陪他？〃
〃我认为暂时没有这个必要。〃
〃需要我的时候请立即通知我。〃
〃谢谢你。〃
他的声音始终没有透露过一丝惊惶、失措、慌忙。
恐惧是会传染的，烈战胜一直维持着冷静。
他驾车把荷生送回家，看着她上楼，才缓缓离去。
荷生整夜对着功课发呆，天亮的时候，她把书本扫到地下，走到街上去散心。
马路上已有不少行人，匆忙间荷生只觉迎面而来的女孩子，个个都似烈云，荷生掩住脸，一个踉跄，除些摔跤，幸亏有好心人扶住她。
荷生睁开眼，见是个穿白色校服的女学生，大眼尖脸，她紧握住人家的手，〃烈云？〃
那女孩错愕地摔开她离去。
荷生叹一口气，抢到一部街车，坐上去，关上门。
她对司机说出一个地址。
荷生想去那个地方看看。
计程车停在烈家那幢小别墅前。
荷生下了车，按过铃，没有人应，便兜到后园，轻易自厨房半开的气窗爬了进去。
屋内静寂一片。
三间睡房收拾得十分干净，荷生兜一个圈子，回到厨房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之间她听得有人在她身后问：〃你也发觉有疑点？〃
荷生整个人跳起来，茶杯噹一声打得粉碎，裤脚上全溅湿，她转头一看，说话的人却是烈战胜。
〃对不起。〃他取过厨房的毛巾交给荷生。
刚才怎么没看见他？
烈战胜回答她的问题，〃客厅左边还有一个书房。〃
荷生借收拾遮掩尴尬。
〃我打开前门并不见人，回到书房却又听到人声。〃
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
〃你好像有话要说。〃
〃烈先生，烈云在家，生活得并不开心。〃
烈战胜不出声。
〃她有她的难处。〃
烈战胜仍然不语。
荷生问：〃昨夜可有接到任何消息？〃
〃来，我给你看一样东西。〃他站起来。
荷生跟他进书房，烈战胜指着书桌上一只小型电动打字机说：〃你试打一下。〃
荷生坐好，取过一张白纸，卷入打字简，顺手打出〃很久之前，有一位公主……〃
荷生呆住。
她不由自主，改变字句，打出〃令媛在我们手中〃，同样的字模，一式的字键，荷生记得字条中每一个字母的尖端都带一点点红色，同这部打字机二色带的效果一模一样。
荷生抽出纸，悬亮光处一照，水印透出厂商标志，同她看过那张完全相同。
荷生张大嘴巴，那封勒索信，分明是在这间书房写成。
烈战胜到这个时候，声音仍然刚强，只稍带无奈，〃我是一个失败的父亲，没想到孩子的生活竟然这般不愉快。〃
荷生静静地看住他。
〃我已让烈火去销案。〃
〃昨夜一宵并无消息？〃
烈战胜终于疲倦了，他轻轻摇头。
荷生已不觉得他有什么可怕，蹲下来，轻声说：〃我相信烈云不会做这样的事来伤害你。〃
〃你好像了解她比我为多。〃
〃世事往往如此，也许你了解我，比家母更多。〃
烈战胜只得苦笑。
〃给她一点时间，她冷静下来，自会出现。〃
烈战胜脸色凝重，如说旁人把事情看得太简单。
荷生叹口气，她希望这只是一宗安排失当的私奔案。
门外有汽车引擎声。
荷生探头出去看，与言诺打个照面。
言诺如释重负，〃原来你在这里，我们到处找你，差点以为失踪的是两个人。〃
烈火跟在他身后，他无暇闲谈，匆匆走到父亲身边，低声讲了几句话。
烈战胜说：〃那么，请荷生帮帮忙。〃
荷生连忙问：〃我能做什么？〃
〃烈云要跟你说话。〃
荷生答：〃没问题，什么地方，什么时候，我愿意去。〃
时间安排在清晨两时，私人住宅区内一个公众电话亭。
电话亭边有一间二十四小时营业的便利店，夜阑人静，只得两个店员，没有顾客。
言诺把车子停在一边，问荷生要不要咖啡。
荷生看看钟，他们提早大半个小时来到。
只剩便利店有灯光，似一隔透明的盒子。
荷生接过纸杯，问言诺：〃你有没有去过烈风那里？〃
〃烈风不在本市。〃
〃这资料可靠吗？〃
〃烈先生已派人二十四小时监察。〃
荷生低下头，〃言诺，我们能不能开诚布公地同那边谈一谈？〃
言诺看着她，〃由你做代表？〃他揶揄她。
荷生不去理他，还有二十五分钟。
〃对不起。〃言诺又为刚才的话道歉，〃我太鲁莽。〃
〃不要紧，这两天大家都太累太苦。〃
言诺从倒后镜里看见，〃烈氏父子到了。〃他马上下车。
荷生坐在车里，直到喝完咖啡。
同车来的还有其他人，把一只小小录音机交到荷生手中，教荷生运用。
亭子里的公用电话在黑暗中响起，比预定时间早了五分钟。
荷生连忙拉开门，取过听筒。
公用电话亭里有一股不愉快的异味，荷生无暇理会那么多，开着录音机，贴住话筒，提高声线说：〃我是夏荷生。〃
那边没有回答。
〃烈云，是烈云？〃
〃荷生。〃确是烈云的声音。
〃烈云，你有什么要求，尽管说出来，一定答应你。〃
烈云呜咽，〃荷生，叫父亲救我。〃
连荷生都忍不住说：〃回家来，烈云，别再闹下去。〃
电话在这个时候啪一声挂断。
〃烈云，烈云？〃
烈火拉开电话亭子玻璃门，〃你听到她声音？〃
荷生本着脸，把录音机还给他。
他递给父亲，荷生只听得烈战胜说了三个字，〃付赎款。〃
他们钻进车子，预备驶走。
荷生拉住烈火，〃慢着，你没有把整个故事告诉我。〃
烈火说：〃现在不是讲故事的时候。〃
荷生固执地说：〃现在马上告诉我。〃
这个时候，烈战胜忽然开口：〃荷生，请到这边上车。〃
荷生过去坐在烈氏父子当中。
车子驶出住宅区。
烈战胜沉着地说：〃开头的时候，这件事只是一个游戏，烈云被邀请做女主角，她欣然接受，天真地一心一意要帮助一个人，心想事后最多被我放逐到外国几年，作为惩罚。〃
烈火一直看着窗外。
烈战胜说下去，〃她遭人愚弄了，主使人的目的是要利用她来伤害我，她中了圈套。〃
荷生马上明白了。
烈火沙哑着喉咙说：〃烈云如不无恙归来，我会杀他。〃烈火紧握拳头。
荷生闭上酸涩的双眼。
她也被人利用了，从头开始，烈云便把她当一只棋子。
那么怯弱秀美的烈云。
荷生用手捂着脸。
这是一个连环套，夏荷生是最末的一个环节。
烈战胜看着她，〃你的面色很差，荷生，回去休息吧。〃
荷生颤抖的手拉住烈战胜的袖子，〃我不该多管闲事。〃
烈战胜转过头来，双目炯炯，〃这件事与你无关。〃
〃烈云回来的时候，请通知我一声。〃
荷生从来没有觉得如此寂寞过，放了学她就成日守在家中等消息。
一个星期不到，衣带渐宽，人憔悴，连她自己都讶异会瘦得这么快。
算一算，烈云失踪，已经有七天。
第八日，下课，荷生在钟楼下看到比她更萎靡的言诺。
荷生的心咚一跳。
言诺说：〃烈先生叫我来同你说一声：烈云回来了。〃
〃谢谢天。〃荷生大力呵出一口气，拍着胸口，〃不然我会难过一辈子。〃
言诺脸上没有喜色。
荷生觉得双腿乏力，坐倒在石阶上，〃好家伙，以后我才不会再妄用我的同情心，言诺，你教训得好，不听老人言，吃苦在眼前。〃
言诺静静坐在她身边。
〃小云是否自行返家？〃
言诺摇摇头，〃她被丢在一个废车场。〃
荷生一怔。
〃她坐在那里有好几个小时才被管理员发觉，通知警方，又隔了半日才领回家。〃
荷生觉得不妥，〃小云现在何处？〃
〃医院。〃
〃她受了伤？〃
〃没有表面伤痕。〃
〃到底是怎么一回事？〃
第6章
言诺忽然握住荷生的手，〃她竟不知道她是谁，荷生，她神志不清。〃
荷生听到这个噩耗，张大嘴巴。
〃荷生，医生说她可能不会痊愈，永远不再认得任何人。〃
〃不，〃荷生嚎叫〃不！〃
她撇下言诺，一直向前奔去，不知道要跑向什么地方，一直跑一直跑，奔到校园，筋疲力尽，倒在草地上，面孔埋在泥中。
言诺终于追上来，荷生颤巍巍站起来，伏在言诺肩膀上，放声痛哭。
接着好几天，荷生都没有烈家任何消息。
她麻木地往返学校与寓所，早上洗脸的时候，慨叹一具行尸还要活泼一点。
正当她以为与烈家的关系告一段落，烈战胜却到夏宅来找她。
荷生开门进去，看见他与母亲正在闲话。
他们在谈关于移民的问题，从母亲钦佩的神情看来，烈战胜一定提供了不少忠告。
他见到荷生�