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荷生崩溃下来，她退后一步，尖叫起来，叫完一声又一声，无法停止，再也站不稳，蹲在地上。
女孩与狗早已离去，她却继续惨嚎，言诺只得伸出手，大力掌掴她。
荷生脸上吃痛，呆住，怔怔地看着言诺。
言诺不忍，紧紧抱住她。
荷生惊怖得一颗心似要自口腔里跃出来，魅由心生，倘若一生要背着这个阴影而活，真是生不如死。
第二天，荷生坐在家中等消息。
烈火一案已在最高法院聆讯完毕，六男一女陪审团退庭商议。
六小时半之后，向法庭回报。
裁定烈火罪名成立，按察司判被告入狱三年。
荷生听到这个消息，耳畔有细微嗡嗡声，她低着头，双臂抱在胸前，默默无言。
律师还向她解释细节，她却一个字都听不进去。
荷生有点感激这嗡嗡声，希望它不要消失。
烈战胜走过来，荷生不由自主，把头埋到他怀里去。
没有棋子了，他们都没有棋子了，烈风已死，烈火入狱，烈云失常，这一场战争，胜利者与失败者牺牲得同样惨烈。
烈战胜一句话都没有说，带着荷生及言诺去见烈火。
烈火握着荷生的手，〃答应我一件事。〃
荷生不语，她知道他要说什么。
奇怪，在这种时候，他偏偏去关注微不足道的琐事。
〃马上与言诺结婚，有多么远走多么远。〃
荷生情绪不受控制，神经质地惨笑。
烈火急促地转向言诺，〃你听见我说什么？〃
言诺点头，烈火似略为放心。
然后他主动地站起来说：〃你们走吧。〃
他们缄默地回到烈宅。
烈战胜一开口便说：〃我要你们离开本市。〃
荷生没听清楚，她的听觉失灵，身边像有一只不肯飞走的蜜蜂。
言诺向她重复一遍。
荷生点点头，〃我正想去探访母亲。〃
〃言诺，你帮荷生去安排一切。〃
言诺似有问题未能解决，他与烈战胜商议起来。
荷生走开去找烈云。
推开房门，只见一张空床，护士正要收拾仪器，看到荷生，见是熟人，便向她笑笑。
荷生指一指床，〃人呢？〃
〃今晚起程往麻省医疗。〃
〃痊愈机会大不大？〃
〃相当有希望。〃
荷生对这种高技巧的答复已经习惯。
人去楼空。
护士想起来：〃对，她看到母亲的时候，会叫妈妈，你说这是不是好消息？〃
荷生霍地抬起头来，〃真的？这正如在满天乌云中看到一丝金光。〃
看护笑着指指耳朵，〃我亲耳听见。〃
〃是，这真是至大至乐的消息。〃
言诺上来找她，〃荷生，烈先生有话同你说。〃
荷生与烈战胜在书房中对话。
他温和地问：〃你有什么打算？〃
荷生简单地说：〃等烈火出来。〃
烈战胜说：〃我想送你出去升学。〃
〃我不想再进学堂。〃
〃相信我，荷生，有点事做，时间会过得快些。〃
荷生不作声。
〃言诺本想陪你，但他不舍得长时间离开父母。〃
〃他一向是个好孩子。〃荷生莞尔。
〃你的耳朵怎么了？〃烈战胜放低声音。
〃什么？〃
第8章
烈战胜叹口气，〃荷生，要是你愿意，我可以协助你开始新生活。〃
荷生微笑，〃烈先生，我听不到你说什么。〃
烈战胜摇摇头，〃你这孩子。〃
〃孩子，还是孩子？〃荷生失笑。
烈战胜说：〃至少考虑我的建议。〃
〃烈先生，我一直在想，那天在琪园，如果不是我多事，上楼到烈云房间去探测，烈风会不会自动离去，悲剧是否可以避免？〃
烈战胜抬起头来，〃荷生，我永远不去检讨过去的事情。〃
〃即使是这件事？〃
〃即使是这件事。〃
荷生低头看牢双手。
〃我安排你明天就走，言诺会陪你一个学期。〃
〃我怎样探访烈火？〃
〃荷生，他不要见你。〃
〃什么？〃
〃他已说得很清楚，他不要看见你，不要读你的信，也不要你等他。〃
荷生沉默。
过一会儿她问：〃为我好？〃
〃不，为他自己好。〃
〃我不相信。〃
烈战胜说：〃对不起，荷生。〃
〃就这样，一声对不起就把夏荷生一笔勾销？〃
〃没有人可以这样对夏荷生，〃烈战胜握紧她的手，〃耐心一点。〃
荷生只得点头。
烈战胜忽然问：〃为什么烈家不能有你同言诺这样的孩子？〃
荷生不相信他会问出这个问题来，这么聪明的人，竟连如许粗浅的道理都不懂。荷生讶异地说：〃正因为我们不是你的孩子。〃
任何人在琪园这种环境长大，都会变成烈火烈云，甚或更加悲哀。
临走之前，荷生并没有见到烈火。
他不愿意见夏荷生。
几个谈得来的同学都来送行，见言诺与荷生在一起，心里颇有点宽慰：也许她打了一个圈子，又回到他身边去了，只要有人接手，过往不名誉的花边很快会淡出传为美谈，希望夏荷生可以得到较为理想的结局。
言诺搀着荷生上飞机，她同他笑，〃我不是老太太。〃
话还没说完，已经一跤跌在地上，吓得服务人员争向扶持，荷生挣扎拾起手袋，一不小心，袋中物件落出来，又得一件件拣起。
荷生苦笑。
抵达西岸，她与母亲住了三天。
夏太太桌上成叠剪报，都是有关烈氏一案的新闻。
世界太细小，你知道的，别人也知道，你去过的地方，别人都去过，多说无益。
从亚洲到美洲，才十来个小时飞机，谁也甭用想把谁当乡下人。
长辈脸色凝重，但看到言诺的时候，却舒一口气：荷生能够靠着这块金漆招牌，就什么都不怕，一切可以从头开始。
荷生看看言诺，人们太过高估他，却低估了她。
即使如此，她也不想特地证明什么。
言诺问她：〃睡得好不好？〃
荷生答：〃还可以。〃
言诺有点意外。
荷生解释说：〃还有三年时间，没有人可以三年不睡。〃
言诺明白了。
荷生与母亲道别，她不能与她住同一城市，怕会窒息，受伤的人需要额外自由与更多时间安静地来调整心理及生理。
荷生害怕每天早上起来看到母亲焦虑忧伤的面孔，逼切殷勤地，希望女儿在一天之间痊愈，为母亲争一口气。
荷生搬到另一个镇，租一间小小公寓，簇新的环境，截然不同的人与事，连她自己都相信可以忘记过去，从头开始。
这个大学镇里华人不多，没有人认识她。
荷生买到一张尺寸理想的书桌，坐下来，开始写信。
第一封信被退回来的时候，恰恰是她寄信十四天之后。
邮期很准，以后，她每寄一封信，就收到一封退信，看到信封上自己的字迹，荷生有种突兀的感觉，仿佛有一个熟得不能再熟的熟人，在天之涯海之角，找到了她，要与她通消息。
烈火不肯读她的信。
他要令她失望，死心，放弃，不收信是最直接的表示。
荷生继续写，她不是要与烈火比赛意志力，她只是想寻找一个精神寄托。
她用一格抽屉，专门来放退信。
言诺对这件事并没有发表意见，每一个人都有权对他的过去表示怀念。
在一个隆冬晚上，言诺问荷生：〃有没有算过你认识烈火共有多少日子？〃
荷生想一想，讶异地答：〃七个月。〃
才七个月。
连当事人都觉得不可思议。
过一会儿轮到荷生问：〃我此刻的生活费用由谁在负责？〃
〃我。〃言诺答。
〃谢谢你。〃荷生一度以为是烈战胜，〃你不觉辛苦？〃
〃辛苦时告诉你。〃
〃别抱怨你动用了老婆本。〃
〃老婆，〃言诺笑，像是第一次听到这个新名词，〃老婆。〃
荷生低下头，〃你已经仁至义尽，言诺，也该回去帮烈先生照顾生意了。〃
〃烈先生早已决定将公司逐步西迁，我们有一组人在这里部署。〃
荷生意外，〃言伯父也在此间？〃
言诺点点头。
〃呵，都把这里当行宫了。〃
〃烈先生做事业的心已不能与从前比较。〃
荷生点点头，任凭他是金刚不坏之身，遭此巨变，怕也会灰心。
〃他后天来，要是你愿意，一起去接他飞机。〃
荷生自然没有反对。
那是一个万里无云，清寒的大清早。
烈战胜看到她，即时问：〃荷生你的耳朵怎么样？〃
荷生强笑答：〃一直像打着了汽车引擎似的。〃
〃医生怎么说？〃
〃没有答案。〃
〃我很乐观。〃烈战胜拍拍她肩膀，〃一定会痊愈。〃
荷生拉拉他袖子，〃烈火可好？〃
烈战胜声音低下去，〃他没问题，可能参加一个进修计划，排遣时间。〃
荷生凄酸地说：〃他不肯收我的信件。〃
〃我已告诉过你。〃
荷生牵牵嘴角，她总不相信他会做得到。
〃他叫我带口讯给你。〃
〃是什么，他说什么？〃荷生紧张地看着烈战胜。
〃他认为你与言诺原属一对。〃
〃叫他管他自己的事情。〃荷生赌足了气。
烈战胜凝视她一会儿，叹口气，〃有好消息给你，烈云问起你的下落。〃
〃太好了，言诺，过完年我们去看她。〃
〃别太早高兴，她的情况不甚稳定，一时记得，一时忘怀，记忆片断不能连贯。〃
〃但她在进步。〃
烈战胜点点头，踏上来接的车于，一边对言诺说：〃晚上一起吃饭。〃
见面的时候，却只见烈战胜一个人。
他解释：〃言诺同他父亲有话要说。〃
荷生一怔，父子俩有什么重要的话要说，何用千里迢迢，跑到这里来讲，思念一转，已经明白：〃是因为我吗？〃
〃他父亲要他回去。〃
荷生猜对了，微笑道：〃言伯母非常不喜欢我。〃她从前曾对荷生赞不绝口。
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