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“不……这样已经很美……”青辰仿若着了迷般：“我在大漠中，从未见过这么大的湖，这么多的水……但是太液池……我却见过。”
“咦？”
“从前阿娘……上元公主还在的时候，她有一轴画卷，画的就是大明苑的景色。里面有未央宫，有远条馆，还有太液池。她告诉我，每到春天，太液池边柳垂新枝，随风起舞，桃花开得一树红；夏天时，池上泛舟，伸手便可摘到盛开的红莲和极嫩的莲蓬；秋天野雁低飞，在紫白色的芦花掩映下，水禽开始一只只离去；严冬时，白雪皑皑，整个池面被冻成寒冰，可以滑冰嬉戏，热闹非常。”青辰眼角慢慢滑下两滴泪：“阿娘说……她这一生怕是回不了长安了……若我能来，便替她多看几眼太液池，然后在梦里告诉她，太液池是不是像她记忆中那么美……”青辰转头，向凤篁，努力微笑：“今天我看到了，太液池……也许比她记忆中的更美。”
“青辰……”凤篁拭去青辰眼角的泪：“我从小到大，看了无数次太液池，但是，今天的太液池特别美——知道为什么吗？”
“嗯？”
“因为你今天你在这里。只有在真正懂得它，珍惜它的人面前，太液池才会尽现自己全部美丽。”凤篁温柔道。
这时，从两人背后，忽然传来几下轻轻地击掌声。凤篁回头一看，立即惊道：“皇兄？”
皇帝今年已有三十二岁，但保养得当，看来竟比无痕还年轻些。他相貌与凤篁有些相似，却多了几分硬朗冷峻；神色间略带忧郁，然而看向凤篁的眼神却极为温暖柔和：“朕与凤篁从小日日看着这太液池，从未觉得这里有何动人之处，然今天听了你俩的对话再看，却发现这一池秋水果然别有意境。”见凤篁要跪下行礼，他忙一把拉住，道：“身子还弱，这些虚礼就免了。明明是亲兄弟，弄得这么外道做什么？”又摸了摸凤篁身上，责道：“这天气越来越寒，你怎么只穿那么点就出来乱跑？也不怕冻着。”不悦地扫了一旁垂手侍立的绯怜一眼，哼了一声：“你府里那些人，竟越来越不会伺候了。”
绯怜一声也不敢吭，忙从侍从手里接过出门时带的斗篷展开，战战兢兢地替凤篁披上。皇帝这才不易察觉地点了点头，把眼光转到青辰身上。
青辰悄悄瞄了凤篁一眼，见凤篁微微点头，便掀袍跪下，恭恭敬敬地行了大礼。直待他磕完三个头，才听皇帝的声音淡淡道：“起来吧。”等他站起，目光如电地在他身上扫了两三个来回，“唔”了一声，微微笑道：“果然龙凤之姿，天日之表。听你说话，也是谈吐不俗出口成章，在长安的皇家子弟也多不及你。尤其是天朝礼节繁复，难为你刚才竟一丝不差——凤篁费了不少心思吧？”
“皇兄说笑了。天子面前可马虎不得，再多的心思也得费啊。”
“你就跟朕嬉皮笑脸吧！”皇帝点着凤篁的额头笑骂：“出去大半年，回来也不知到哥哥面前请个安，反倒有空带着美人在此处赏景！如今被朕抓个现行，你怎么说？”
凤篁立即大叫：“臣弟冤枉啊！臣弟原本正要去见皇兄，谁知在路上就遇着了——这是天意如此，可不干我的事啊！”
“胡扯！”皇帝瞪他一眼：“说谎不打草稿！你瞧瞧这是去未央宫的路么？你那点心思还瞒得过朕？你必是想先去太后跟前探探口气，打听朕今天欢喜不欢喜，好计算讨些什么封赏，是不是？”说着便太后居住的承华宫缓步行去。
凤篁闻言嘿嘿一笑，跟着皇帝慢慢走着，撒娇道：“皇兄既猜着了，可还要臣弟废什么话？皇兄，你这次可打算赏臣弟些什么呢？”
“哦？你想让朕赏你些什么？”
“真的可以说？”凤篁扯扯皇帝衣袖，悄悄向青辰方向指了一下：“臣弟别的不要，就要他。”
“胡闹！”皇帝瞥了凤篁一眼，冷冷道：“人家是万里来降的胡国王弟，又是上元公主的养子，论身份比你也差不到哪里去！到了长安，至少是个王侯的爵位，怎么好像珠宝奴隶一样赏给你？”
凤篁撅嘴：“这我自然知道。若是常人，我悄悄收在府中便是，又何必特意求皇兄恩准？”走了两步，又忍不住道：“臣弟也不敢委屈他，只想在皇兄这里过个明路——就算把他许配给臣弟还不成么？”
皇帝停了停步，转头看看凤篁，似笑非笑地道：“这话你和太后说去！太后若允了，朕这个哥哥便绝无二话！”说着，脚下越来越快，直入承华宫中。
及至进了太后宫中，皇帝只是例行请安，之后便自在坐了喝茶说话。凤篁却连安也不及请，几乎一进宫门便被太后拉入自己怀中百般抚摩，儿啊肉啊地又哭又笑；又摸着脸说黑瘦许多，又传点心，传参汤，在凤篁面前摆了满满一桌子，眼见绯怜服侍凤篁一点一点地吃上，这才把青辰叫到自己面前，拉着手，细细地从头看到脚。
“只可怜上元公主，离开长安时还不到十六岁哪！”一时太后拉青辰在自己身边坐了，向几个服侍自己几十年的老宫女叹道：“那时候我们正在和北戎打仗，只能和胡国和亲。偏偏下一辈的公主都太小，上一辈的公主早都出嫁了，只有上元年纪小，又是先头胡太后的掌上明珠心头肉，胡太后不舍得随便给人，一心要给她挑个如意郎君，这一耽误，就耽误坏了。”
“可不是嘛！”一个老宫女凑趣道：“公主出嫁的时候，老胡太后已经快不行了，事事都是娘娘替公主打点的。我还记得就在出嫁前三天吧，什么都准备好了，娘娘问公主还要些什么，可公主也奇怪，就要一幅画儿！”
“唉，可不是么！她跟我说，就想要一幅照宫里的样子画的画。到了那边，要想家了，也好拿出来看看。这不，我即刻奏了先皇，传齐匠人，就照上元要的，给她画了一幅宫苑行乐图……唉，谁知这一嫁过去，还不到二十年，她就没了……”
“娘……”凤篁一见太后又要抹眼泪，急忙劝道：“上元公主虽说没回来，可她儿子却跟着我一起回来了呀！这样说来，儿子这一次的功劳总算不小吧？”
“唉哟，你舅舅早就说了，这次就你功劳最大！你舅舅那张嘴啊，比说书的还厉害，听得我是心惊肉跳的——我的儿，你的伤到底怎么样，要不要紧啊？”
凤篁笑答：“娘看看儿子这活蹦乱跳的样子，可像有什么不自在的样子？”又亲手剥了一只桔子递给太后，宽慰道：“儿子到底年轻底子厚，娘不用担心。”
“嗯。”太后点点头，吃了一片桔子，又笑道：“青辰虽说不是上元亲生的，但看看他那言谈举止，就知道定是上元视若己出，苦心养大的。皇帝你绝不许委屈人家，要加倍封赏！”见皇帝急忙笑着答应，又向凤篁道：“凤篁这次立的功也不小，要看中了什么，就跟你皇帝哥哥要，别跟他客气，可记住了？”凤篁笑着应下，转眼间却见皇帝笑着，眼角勾着青辰向自己使个眼色。他明知其意，却故意装不明白，递回一个甜甜的笑，眼波一扫，顺便向坐在太后另一边的青辰送了个媚眼。皇帝见他这样子，一口热茶差点喷出来，急忙咳几声掩住了。
恰这时，太后又不紧不慢，若无其事地开口了：“皇帝呀，这后宫和朝堂都乱了这么多日子了，这样下去实在不是办法。依我看哪，还是早定皇嗣，以安人心才是。”
“太后说得是。”皇帝脸色略略一僵，随即复原，淡淡笑道：“只是立嗣之事为国之根本，总要听听大司马，大司徒和大司空这三公的意见才是。可这三个老头现在都是咬紧牙关不开口，儿臣也拿他们没办法。”
太后若有所思地嗯了一声，想了想，道：“凤篁回去好好歇着，过几日再进来陪娘看乐府排的新戏。今天我也累了，大家就先散了吧。”
太后旨令一下，众人立即知趣地行礼退出，凤篁一走，偌大的承华宫立即变得说不出得清冷。只余案几上的残茶果皮，还在回忆方才的热闹繁华。
二，南华
从太后宫中出来，皇帝自回未央宫理政，凤篁却挽着青辰的手笑道：“看方才太后看你的样子，就知道舅舅已在太后跟前下足了功夫——我俩的事，从此就算定了。”
青辰替他理理斗蓬，说：“既如此，你刚才为什么不干脆在太后面前挑明了呢？我看到皇上给你使眼色，却被你挡开了。这是为何？”
凤篁嘻嘻笑道：“现在太后心里一等一的大事就是为我争储，我们俩之间，只能算是儿女私情。我看太后的意思是想等我被立为皇储再明堂正道地办我们的事——那时候，我们两个既定了，皇兄也可以安心——反正我是不可能娶妻生子了，这皇位，日后还不是落在他儿子的手里？”凤篁说着，又兴奋起来，拉着青辰，回头向绯怜道：“走，我们快点回府，今晚就在府里摆桌酒，我们几个好好热闹一下！”
“王爷慢点！”绯怜看凤篁兴致如此之好，心里虽高兴，却忍不住浮起几丝心酸，只是脸上一点也不带出，笑着拦住凤篁：“王爷急什么？府里什么都是现成的——实在等不得，现在派个侍从回去传话就是了——哪用王爷这么‘急脚风’似的？”一行人说说笑笑地走回信平王府，谁知还没进正厅，就听一个爽朗年轻的声音大笑道：“信平王总算回来了——我差点进宫找你去！”语声未绝，便见无痕、观雪、撷月伴着那人一同迎了出来。
凤篁扯扯青辰的袖子，低声道：“这就是缙南侯南华充。”又扬起一脸笑，向南华充道：“今天是刮了什么风，才把你这长安城第一大忙人吹到我这里来了？”
南华充笑着开口：“王爷这话说得没良心——问问你家看门的人，自打你回京以来，我哪天不往你王府前经过两三遭？可恨你那些下人，一口一个‘王爷需要静养’整天闭门谢客——你倒说起我来了！”他一边说笑，一边哗哗地摇着手里的折扇，将身一让，又道：“外面风大，王爷请进室内说话。”
凤篁睇他一眼，拉着青辰入厅在主位上坐了，说：“我记得这是我家，怎么你倒比我还像