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“可不是？”太后回首向青辰笑道：“你别看凤篁现在百伶百俐的，小时候可傻得很。这宫里一多半的笑话，都是他闹出来的！”又向皇帝道：“我的儿，难为你当了皇帝，每天万几辰翰的，还记得那么多从前的旧事。”
皇帝不答，笑着瞥了凤篁一眼，说：“既然母亲笑得开怀，儿子的孝心就算尽到了。儿子那儿还有几件奏章要批，这就过去，母亲且请自在看戏，可好？”
太后点头：“你去吧。你去了，咱们这儿就好自自在在坐了说话。”皇帝应了声是，又向凤篁笑问：“朕有些关于胡国的事情要问青辰，凤篁可舍得？”
凤篁正为幼时的糗事埋在太后怀中不好意思，听皇帝这样问，只得抬头答道：“国家大事，臣弟不敢阻拦——只要皇兄莫像欺负臣弟一样欺负他便好。”
皇帝笑骂：“你这小子，倒会护短。”却不再跟他废话，转首向青辰点点头，示意他跟在自己身后，悠闲地向未央宫缓缓行去。
皇帝和青辰一去，太后便不肯再放凤篁走，定要他坐在自己身边。凤篁无奈，只能笑应着坐下，却不看戏台，展眼向自己原来坐的地方一望，见无痕观雪撷月仍是毕恭毕敬地站在原处，不由暗自心疼：四公子在王府中虽像半个主子一般，但在宫里却只能算是王府下人，该站着侍候主人，没资格坐的。瞅太后不防，凤篁唤过一个内侍，命他传令，让他们先回王府，只留绯怜在身边照应。眼见他们都散去，凤篁才把心思转回戏台上。又命绯怜跪坐在自己身边斟茶倒酒剥果子，只是剥出的果子凤篁也没吃几个，倒有一多半被他塞进绯怜嘴里。
直待戏台上终于唱到花好月圆皆大欢喜，天色也到了日暮时分。凤篁见青辰跟皇帝去了那么久仍未回来，心里，便有些不安，命内侍去未央宫打听了几次，都回说皇上正和青辰说话，让太后和王爷不用担心。谁知直到曲终人散，天色全黑，仍不见青辰从未央宫出来。
太后见凤篁渐渐魂不守舍，便笑道：“我的儿，你慌什么？难道还怕你哥哥把人给你弄没了？你知道，最近皇帝很为边境之患费心，胡国又是咱们的强敌，这么些军国大事，一时半会地哪说得清楚？自然要多谈一会儿。”凤篁听了太后的话在理，不由暗笑自己为了青辰，竟越来越患得患失沉不住气，于是放宽心，在承华宫陪太后吃了晚饭，又打发几个王府内侍在未央宫外等着接青辰，便自与绯怜出宫回府。
谁知凤篁刚进王府，还未来得及与无痕等人说几句话，就见留在宫中的内侍急勿勿地走了进来，跪地回道：“禀王爷，方才皇上命传旨，封了龙公子为上阳侯，今夜就留在长门馆住，请王爷自行休息，不用再等了。”
“什么？”凤篁一惊，端在手里的药便泼出一半来，“你把话说清楚！是皇上亲自说的，还是命别人传的旨？青辰呢？他又是怎么说的？”
“回王爷，是皇上身边的王福来给奴才们传的旨。不多久，我们就见龙公子，不，是上阳侯跟着皇上从未央宫出来往长门馆去了。因此，奴才们没能和上阳侯说上话。”
“你下去吧。”无痕皱皱眉，挥手令那内侍退下，向凤篁道：“王爷怎么了？龙公子封侯，本就是意料中的事，为何如此惊讶？”又笑：“看来今日，皇上是要和上阳侯秉烛夜谈了。王爷也早些休息罢，到底保重自己的身子要紧。”他扶起凤篁，转首向绯怜观雪撷月说：“今夜我陪王爷，你们自去歇着便是。”
“无痕？”凤篁微拧眉头，心下仍然疑惑。但无痕在王府中主事已久，凤篁顺从他惯了，便低声应了。一时回到内室，无痕重新传了药，亲自喂凤篁喝下，笑着说：“我知道王爷担心什么。我朝的皇帝，从太祖到先皇无人不好男色，唯有皇上，从小到大连一个男宠都没有，可见皇上是真的不乐此道——王爷又何必庸人自挠？”他一边说，一边替凤篁和自己脱去全身衣裳，取两件丝袍各自披了，拥着凤篁走到卧房后的温泉浴池，笑着劝慰：“王爷想想，皇上看上阳侯的神情，何曾有什么异样淫邪之处？”
“嗯……话虽如此，只是青辰如此出色，难保皇兄不起什么歪念头。”凤篁将全身泡进温热的泉水中，顿时说不出的惬意，一丝倦意也慢慢袭了上来，靠在无痕的肩上懒洋洋地眯着眼睛：“皇兄没有男宠，不一定是不喜欢，说不定是没有遇到中意的呢？”
“王爷又钻牛角尖了。”无痕温柔地笑着，用一块布巾轻轻替凤篁擦洗身体，一边说：“这种事总要两厢情愿才能一拍即合——若上阳侯不愿意，王爷也不愿意，难道皇上能硬要？和自己的亲弟弟抢男人，这要是写到史书里，很得意么？皇上向来重德惜名，怎么会做这样的傻事？”又轻轻摸着凤篁背后的刀痕：“还疼么？”
“嗯……”凤篁往无痕怀里缩了缩：“还好，不用力，不碰它就不疼，不过即使疼，也比前几天要好多了。”手一抬环住无痕的脖子：“算了，听你的。就算皇兄想硬抢又怎么样，实在不行，还有太后呢！”咕哝着打个呵欠：“明天一早我就进宫去见太后，顺便就把青辰接出宫，省得夜长梦多。”他语声呢喃，不知不觉就枕在无痕肩上睡着了。无痕却抱着他，靠在汉白玉的池壁上，愣愣地仰头看着雕梁画栋的屋顶，也不知在想什么。
第二天一早，凤篁就带着绯怜就进宫给太后请安，谁知还未及说上几句话，太后就喜气洋洋地向他笑道：“我的儿，为娘且告诉你个准信儿让你高兴高兴——你猜猜是什么？”
“不就是青辰封了上阳侯的事？”凤篁笑，装得满不在乎的样子。“儿子昨儿个就知道了——还嫌皇兄封得少了呢！”
“你这傻孩子，这有什么值得高兴的？也罢，我告诉你，大司空昨晚递了奏章保荐你为皇嗣。这样一来，你立储的事，就算没有十分，也有七八分准了。还不高兴？”太后心情似是极好，自顾自道：“眼见是要做皇储的人了，就不能再由着性子胡来——我看哪，你也该找个合适的姑娘把终身大事给定了。儿啊，你心里可有喜欢的女子？说出来，娘亲自去给你提亲。”
绯怜正给凤篁削苹果，闻言手一颤，指上立即见了红。他顾不上看自己的伤，忙转头，看凤篁的脸霎时苍白得毫无血色，手捂胸口，急急喘了几口气，疾道：“娘，儿子还小，这事不急吧？”
“怎么不急？你皇兄十九岁的时候，已连儿子都有了。”太后似早料到凤篁会这么说，轻松挡了，“是了，娘也胡涂——你整日守着那几个男宠，怎么会知道人家姑娘的好坏？也罢，娘给你挑一个吧！”
“娘！”凤篁声音提高了些，“儿子心里已有了人，娘也明知他是谁。为何还要这样逼儿子？”
“你荒唐！”太后勃然大怒，指着凤篁的鼻子：“玩是玩闹是闹，你这些年左一个右一个地往府里收男宠，为娘的并不管。但婚姻大事乃人伦根本，不孝有三无后为大——连圣人的话都不记得，你这么多年的书，竟白读了？！”
“娘！”凤篁猛地跪到太后面前：“婚姻乃终身大事，儿子只想和心爱的人长相厮守！再说皇家血脉枝繁叶茂，纵儿子无后，也不算不孝！”
“你放屁！”太后一掌拍在案几上，气得几乎连声音都发抖了：“好啊，果然是儿大不由娘——是哪个来路不明的野狐媚子教你这样跟我说话的？必是想着王府没有个正经娘娘，他们就可以作威作福了是不是——荆女史！且看看你的好儿子把我儿教成了什么样！”
荆女史正是绯怜的亲生母亲，听太后问到自己，她急忙跪下磕头，颤声哭求：“太后息怒，王爷他是一时想不过来，并不是有意要违背太后的一番好意。太后若是气坏身子，王爷可怎么办呢……”她一边哭一边又拚命给绯怜使眼色，叫他劝凤篁先顺着太后。
凤篁见太后动怒，自知做的过了——若当真惹恼太后，只怕最先吃亏的便是自己身边的四公子。于是咬着牙，低头认错：“是儿子孟浪了，年少无知，曲解了娘的好意，惹娘生那么大的气，不孝至极，请娘责罚。”
太后余怒未熄，冷笑道：“你既知道，这事就由娘为你作主了，你不必再多言。”一眼扫到战战兢跪在凤篁身边的绯怜，又道：“我这几日身子也大好——只可恨御医院那些蠢才，拿着皇家的俸禄，竟连点小病都看不好——我看绯怜也不必跟你回王府，就留在我身边伺候药食罢！”
“娘！”
“怎么？不舍得？”
“儿子岂敢……只是绯怜年幼，若有行事不周的地方……万望母亲看在儿子的面上包容些许……”凤篁万没想到太后竟会扣下绯怜，纵然心中酸楚，满腹不愿，也不敢回绝——荆女史就在太后身边，仍然磕头如捣蒜，额头已是一片乌青。自己若强带走绯怜，恐怕立即就会连累他的家人。
只能先退一步。
凤篁勉强向绯怜笑道：“既如此，你先留在宫中小心服侍太后，遇事先问问你母亲，别自做主张……”笑着，眼泪却不小心滚出几颗，又急忙忍住：“万事自己小心……”压低声音：“记得要看着太后的眼色行事，若太后为难你，先忍着，过几日，我一定想法把你接出去。”
绯怜点头应了，那眼神令凤篁心如刀绞，只能别过眼去。绯怜抓着凤篁的衣袖，欲言又止，欲忍又言：“我再为王爷诊次脉，先开三天的药方。王爷自己小心调养，不要多费心神……那些忌口的东西，王爷就别再贪吃了……”
此时太后气已渐平，见两人仿佛生离死别的样子，叹道：“荆女史起来吧，不用再磕头了——绯怜是我们田家的孩子，自幼懂事聪明，凤篁身边现就这么一个知疼知热的自己人，我又怎么舍得难为他。”
凤篁磕个头：“多谢太后。娘既凤体违和，且请好好休息，儿子现去给皇兄请安，明日再来看娘。”
“也罢，你去吧。”太后点头，又唤来自己宫里的内侍总管：“谢长贵，好生送王爷去皇帝那里——王爷身子还没大好，别让他在