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“夜晚渡河是相当危险的，想必敌人在等待天明时分。”潘美如此解释，赵匡义也觉得很有道理。
“原来如此，那就等天色破晓再堂堂正正一决胜负。”
曹彬一语不发眺望对岸，上万支火炬化为一道不停摇曳的光波。望着眼前的光景，疑惑迅速蒙上心头，夜袭原本应属于秘密行动才对，辽军明目张胆举着大量火炬是为了什么？而且既然已经隔着一条河与宋军对峙，却又何以要特地等到天明才采取行动？
“圣上，请立即回避！”曹彬的话让赵匡义一时反应不过来，一旁的潘美不悦地蹙起眉头。
“枢密使，你这话是什么意思？”
“这是两面夹攻，我们中了敌人的诡计了。”
“诡计？”
“河川对岸的敌军只是幌子，敌人的主力已经来到我们的身旁了！”
怎么可能！潘美正想一笑置之的刹那，身边暗处开始咆哮起来，整座燕山也随之撼动，那是敌人的呐喊与如雷贯耳的马蹄声，身经百战的众将领一听立刻明白。
“准备迎战！”
世界史所记载的“高梁河之战”就此开打，映入茫然呆站在原地的赵匡义眼帘的是从黑暗深处倾巢而出，驱散宋军步兵、排山倒海而来的辽国骑兵队。
战况十分惨烈，不过辽军一开始便占了上风，短时间就压倒宋军的气势。
火炬翻倒，火苗沾到营帐，在晚风的助长之下立刻熊熊燃烧起来，黑夜与红火交错在一起，视野变得相当模糊。当中只见剑与剑的激斗、长枪与长枪的碰撞、不断道出零星火花，悲鸣与怒号、马匹嘶叫声、刀剑折断声、甲胄龟裂声，被砍断的头掉落地面，躯体喷出鲜血不停翻滚。
部分宋军受到猛力推挤而跌落高梁河，河面溅起大量水花。原本在东岸一直按兵不动的辽军开始万箭齐发，数百名士兵随即被暗流吞没，不再浮起。
“不准退、不准退！”
“暂时收兵，重整队伍！”
大相径庭的命令在宋军的将兵之间一往一来，连指挥官们也陷入一团混乱。
“圣上，请上马车。”
“枢、枢密使那你呢？”
“请不必挂心微臣。”
在他们对话的当时，敌人的箭仍不断落在周围，从未上过战场的赵匡义吓得面无血色。曹彬让皇帝先行离开，接着跳上自己的座骑，手上握着长枪，跃进混战的漩涡之中，长年与他共患难的部下也尾随在后。
辽国骑兵发出怪叫持续往前直冲，曹彬挥舞长枪，打掉第一个人的长枪，接着将第二个人从马背上撞落。
只见他在摇曳的火光之中，灵巧地操纵马匹，挥动长枪冲撞、击倒成群的敌兵，那英姿看起来几乎有如天界的武神，带给被迫进行一场绝望之战的己方士兵无比的勇气。
只是，当枢密使亲自携枪上阵厮杀，代表这场战役已经注定败北。
“父亲大人！”
见到儿子一边大喊，一边挥动大刀驱赶而来，曹彬命令道：“快护驾！”
父亲一声令下，曹圯立即跃上马背。
大刀一闪，挡在他面前的辽兵颈部带着一道鲜血，当场身首异处。
曹彬的儿子都相当有出息，个个均是声名显赫的大将军。尤其是三子曹玮，十九岁便成为渭州一地的代理太守，并打败西夏军队。相较起来，曹圯就不太引人注目，而且经验也不丰富。然而此时他与勇猛剽悍的辽国骑兵正面交锋不遑多让，杀出一条血路赶往皇帝身旁护驾。
儿子的英勇表现令曹彬心满意足，于是他再度挥舞长枪，将辽国士官从马上打落，以长枪的前端指着对方问道：“你们的总帅是何许人也！？”
一开始对方听不懂这个问题，于是再次逐字询问一遍，士官随即抬起满是鲜血与尘埃的脸昂然答道：“耶律休哥！”
“耶律休哥……好，我记住了。”
耶律休哥的名字辽军无人不知无人不晓，然而宋军在这一天才头一次得知此人的存在，而且直到他死去为止，宋朝上至皇帝下至士卒都忘不了这个名字。
士官似乎已经做好一死的觉悟，不过曹彬无意斩杀一个手无寸铁又已经负伤的敌人，他高声集合部下，倾力保护四处逃窜的己方士兵。
目前三十万宋军已经陷入瓦解溃散的状态，一名辽兵死去的同时就有五名宋兵阵亡。不过仍然有部分宋军继续顽强抵抗，尤其铁骑队指挥使呼延赞的奋战英姿更是大放异彩。
铁骑队是重武装骑兵，不仅士兵、连马匹也穿锁甲。呼延赞怒叱慌乱的部属，下令将马匹排成一列，阻挡在蜂拥而上的辽军面前，让穿着锁甲的马匹筑成一道墙，防止辽军继续前进，以争取时间让己方士兵逃跑，辽军想突破这道防线难上加难，因此许多宋兵得以从战场全身而退。
呼延赞的子孙呼延灼是在“水浒传”里登场的著名人物——不过这是一百四十年以后的事了。
曹彬突破重围与呼延赞回合，己方士兵见状亦纷纷上前聚集，于是曹彬一边反击一边让全军撤退。一面以激烈的反击令辽军节节后退，一面逐步朝南方前进。枢密副使潘美也勉强从混战之中过关斩将而来，曹彬让他先走，并朝着他的背影喊道：“到涿州会合！”
涿州是相当于宋军后方基地的城市，距离战场有一百三十里（约七十二公里）。城墙坚固，驻有五万后备兵力。只要来到此处重整逃过一劫的军队，相信能够将败战的打击降至最小程度。
只不过，在此之前必须先确定皇帝赵匡义平安无事。
“只要有景休在皇上身边，应该有办法突围。”即便内心担心儿子的安危，曹彬仍然不得不将总帅的立场置于父亲的心情之前。
“宋主‘宋朝皇帝’何在？”耶律休哥吼道，手上的长枪、甚至手掌都染满了宋兵的鲜血，耶律休哥向来不滥杀无辜，一旦上了战场，可谓骁勇善战无人能出其右。以长枪前端刺穿不知第几十个敌人并把对方甩向半空后，他再度大吼：
“抓住宋主！否则此战就不算胜利！”
只要逮住宋朝皇帝，甫统一天下的宋帝国将立即分崩离析。就算情况不至于如此，只要以皇帝为人质，与宋的外交上便能占有压倒性的优势。反之若是让皇帝逃脱，宋朝必定倾注无穷的国力重新编列大军，展开一场复仇雪耻之战。
耶律休哥策马立于战场之中，瞪视着令人眼花缭乱的黑夜与火焰的狂欢之宴。
“发现一辆疑似宋主乘坐的马车！”
“在哪里？”
“那边那辆黄色马车！”
士兵所指的方向可以见到一辆马车，上头铺着即使在黑夜仍然鲜艳得引人注目的黄绢宝盖，由两匹马负责拖曳。黄色在中国文化里被视为神圣不可侵犯的色彩，全天下能够使用黄色宝盖的只有皇帝一人。
“宋主的确在那辆马车里。”脸上沾着敌人的鲜血，耶律休哥纵声狂笑起来。
“追！凡是活捉宋主之人赏黄金千镒！”耶律休哥策马奔驰。
二骑宋兵正准备上前阻挡，立刻鲜血四溅坠落马背。
在黄色宝盖之下，赵匡义看向后方。在火舌乱窜的背景之中，一骑敌影直驱而来，恐惧化为冰柱贯穿赵匡义的背脊，向来自诩冷静沉着的赵匡义面对战场的混乱，顿时成了一个无用的废物。
“跑快点！跑快点！”那向车夫下令的语气已经接近哀嚎。
耶律休哥追上疾驰的马车。
“投降吧！宋主、投降吧！”耶律休哥高声喊道：“我会留你一条生路！”
且不论有没有听见敌将的话，皇帝的黄色马车丝毫没有减缓速度，车辆扬起尘土、弹开小石头。
不晓得跑了多远，只见护卫马车的宋兵逐一被打倒，就连跟随的辽兵也赶不上耶律休哥的速度 ，不知不觉间演变成一对一的追逐战。
转过不知第几个山崖之际，眼看耶律休哥的手几乎快要碰到马车车体的边缘，就在此时，路旁飞来一颗小石子，轻轻打在耶律休哥坐骑颈部，受到惊吓的马匹一时乱了步调。
“什么人！？”安顿马儿之后，耶律休哥大喝一声，丢出小石子的人徐徐地现出颀长的身影。
那是一名年轻男子，顶多二十出头，却散发着一股独特的风采与威严。背上扛着长剑，身上不过是一般武官考生的打扮，竟然拥有大将军正气凛然的气质。此人不经意地伫立在道路中央，挡住耶律休哥的去路。
“是宋主的贵人吗？”耶律休哥心想。不过此人装扮朴实，或许只是旅途之中一时误闯战场，无论如何，耶律休哥最在意的并非这名青年。
“让开！”由于对方并未回答，耶律休哥继续说道：“我的对象是宋主，不想滥杀无辜，快让开！”
耶律休哥的语气具有十足的影响力，然而青年只是轻轻摇头：“很抱歉，办不到。”
“什么？”
“放过宋主一马，否则我是不会让开的。”
耶律休哥微眯起双眼：“看来事情并不单纯，不过就算我听了你的解释，我也不会让宋主逃掉。再说最后一次，让开！”
“办不到。”
“休得怪我！”
耶律休哥往马腹一踢，马匹发出嘶叫笔直朝青年冲过去，眼看就要被马蹄踏过，青年随即不见人影。
耶律休哥吃惊地仰望头顶，破晓的天空里可以看见高高跃起的青年与长剑挥动的闪光。
长剑与长枪产生剧烈撞击，成串的火花灌向地面，刀刀的响声在天色微亮的山谷形成连续的回音。
下一瞬间，耶律休哥的长枪断成两截，一端留在耶律休哥手上，另一端高高弹向半空，被晨曦映照得闪闪发光，然后旋转着摔在地上。
马鞍上的耶律休哥重心变得不稳，身上有三处溅出鲜血。
“唔……”在发出呻吟的同时他手边紧抓缰绳，才不至于落马。
右脸颊、右上臂、左大腿。就在短短的刹那间，青年的长剑砍伤耶律休哥身上三个部位。伤口虽然都不深，却完全夺走了耶律休哥的战斗力