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皇街挤满了数万名男女老少，这条路从外城门延续到宫城正门，是开封主要大道。路面有五十步（约七十七公尺）宽，平常道路两旁摆满了摊贩，今天则成为皇帝专用道路，禁上摊贩摆设，也恢复了原有的宽敞。
天色尚未完全吐白，整座开封城却处于兴奋激动的情绪之中，所有人都睡不着觉，两位龙王、太真王夫人以及五仙也来到群众之中一同看热闹。
城门一开，首先入城的是骑兵队，骑兵身披五种不同颜色的金甲战袍，缀有小旗的长矛如同丛林般成排耸立，队伍开始行进。
这原本是完成统一天下大业的凯旋大典，一场令人眼花缭乱，绚烂缤纷的盛大表演自然是不可或缺，但由于惨败在辽军之下，阵亡将士为数众多，因此决定采用比当初预定来得稍微简朴的行进方式。
虽说简朴，钧容直（军乐队）仍然吹奏出热闹滚滚的音乐，大鼓、笛子与铜锣节奏统一毫不紊乱，钧容直向来深受开封居民的欢迎。
“啊、大象，是大象耶！”群众鼓噪起来，曾经统治南方广州一带的南汉向宋朝投降之际，送上大象给朝廷做为献礼。
开封城外有个“玉津园”，是皇宫卸用动物园，大象在此接受训练，体积庞大的大象身上缀满了红、金色的布料与造花，长鼻前端挂着摇晃的大铃铛一步一步前进。大象身旁紧紧跟着身穿紫衣的驯象师，挥舞着前端呈现钩状的铜棒与大象齐步并进。观众，尤其小孩子的情绪更是处于兴奋的顶点。
“玉格就快来了。”
玉格就是以金银珠宝装饰得灿烂夺目的皇帝卸用马车，从车身正面望过去，可以见到坐在车座上的皇帝，左右与后方垂挂着绢帛彩樱，先皇·赵匡胤经常一手撩起彩樱，向群众挥手致意，而当今皇帝·赵匡义则神态肃穆地望着前方，姿势纹风不动以保持一国之群的威严。
青龙王与白龙王也瞧见了熟悉的面孔，枢密使曹彬就位于玉格一侧，在马背上昂首挺胸，散发出威风凛凛的气势，偶尔也会以和蔼的神态环视左右，颔首回应。
另外也年见曹彬的儿子曹圯与剑术高强的宦官秦翰的骑马英姿，而呼延赞就走在士兵与马匹均配有铁甲开装的铁骑队前锋。一喊到他们的名字，群众便报以热烈掌声。
当碗蜿蜒五公里、盛大壮观的行军阵容进行到尾声，青龙王却是一脸闷闷不乐的表情，皇帝回京了，这同时也意味着即将有人要被皇帝逼入死地。
城里的宫城是一座壮阔绚丽的建筑，为皇帝的居所，亦是国家行政中枢。然而相较起唐朝的长安宫城，其规模仅有当时的四分之一。从上空鸟瞰，整座宫城外观呈现正方形，每边长约六百九十公尺。内部还有司掌天文与历法的浑仪台（天文台），堪称学术重镇。
完成统一天下大业，睽违半年之久回到宫城的赵匡义连续数日低调行事，每天都闷在牌子书房睿思殿沉思。
朝中大臣感到不解，从战场归来的将兵不仅觉得疑惑也产生不满，原本退回开封之后应该要立即举行犒赏有功将士的颁奖仪式，岂料迟迟不见动静。
“圣上为何不犒赏我们这些将兵呢？”
“因为败给辽发就忽略在统一天下战役里牺牲奉献的功绩，试问该如何抚慰将士们的辛劳？”
“生还的将士尚且如此，接下来恐怕连阵亡的将士遗族都要怨声载道了。”
“是不是应该禀奏圣上，请圣上犒赏将士？”
“可是我们根本不可能直接面对圣上请愿，还不如请一位身份显要的王公贵族为我们的心情代言比较恰当。”
“枢密使这阵子忙于处理战后事宜。”
“对了，请求武功郡王大人如何？”
“噢噢、大人禀性良善，又能体恤身份低下之人，必然能够明白我们的感受。”
做出结论之后，将兵便推派代表前去会晤武功郡王·赵德昭。聆听说明之后，德昭明快地点头答应。
“小王明白了，各位所言甚是，小王会向圣上禀明，希望圣上好好犒赏统一天下有功的将士与遗族。”
德昭完全没有预料到自己的命运，他只不过是替人带个口信，转达皇帝要善等将士与遗族。
严格说来，德昭的个性或许过于天真。德昭是先皇·赵匡胤的嫡子，当他的父亲驾崩，一旦德昭坚持自身地位的正当性，朝廷势必分裂成二派陷入一场空前的混乱局面，然而德昭退让一步，拥立才能出众的叔父·赵匡义登基。
德昭并未以恩人的姿态自居，皇族序列也一直处在另一位叔父齐王·廷美之下，未曾吐露半句怨言。然而，他却不曾顾虑到皇帝会不会把他的话听进耳里。
在进入皇帝的御书房睿思殿的时候，不知德昭有没有感受到不祥之气？
皇帝·赵匡义坐在紫檀桌前，身后立着一帧大型屏风，整面绘有“山河社稷混一图（宋代全国地图）”。
听完德昭传达将士们的请求之后，赵匡义脸上浮现叫人看了就觉得不舒服的笑容。
“你以为自己很了不起是不是！？”
“啊……？”
德昭不明白话中含意。他是个聪明令利的青年，从小在单纯的环境成长，未曾训练出敏锐的知觉以感触权力的毒性，他望向自己的叔父，同时也是皇帝的赵匡义。
德昭有生以来头一次产生恶寒，皇帝面色如土，两眼烯着青白色的火焰。皇帝的表情打不出一丝亲切与温和，反倒是充斥着饥饿的 猫儿瞪视老鼠的骇人神色。
“圣上……”
皇帝动作粗鲁地站起身，来到噤声不语的德昭面前。紧接着赵匡义以打颤的声音咆吼起来：“要犒赏将士等你自己当皇帝不就得了，到时再犒赏也不迟！”
德昭当地面无血色。赵匡义狠狠瞪视自己的侄儿，他的视线如同毒刀刺穿德昭并把他砍得粉碎，德昭感到自己仿佛被拖进了阴暗潮湿的深井里。
“圣上，微臣……”
“哼！你这么想讨将干的欢心吗？看来你拥有联所没有的，想必将来会是个好皇帝吧！”
饱受恶意摧残的德昭脚步蹒跚地退出御书房。不知走了多久，遇到数名宦官向他作揖行礼，他随即在走廊站定脚步。
“你们当中有谁配剑？”德昭这么一问令宦官们瞠圆了双眼，连忙摇着手。
“郡王殿下，这里是大内皇宫，谁都不许配剑的。”
“啊，原来如此，说得也是。”
德昭茫然若失地背对宦官们离去，宦官们心有不安地喊着德昭，德昭没有任何反应，继续以随时可能摔倒的步代往前走。
一回过神，德昭已经站在厨房里。现在已过用膳时刻，不到第二天清晨是不会有人走进这个偌大的厨房的。
摆在上桌上的一把果刀（水果刀）整个映入德昭眼帘。
如果白龙王在场，或许会再次冒出“厨房还真像个兵器库一样”这句话。
从久有数名宦官蹑手蹑脚探向厨房，他们发觉德昭的状况不太对劲，于是偷偷尾随德昭身后而来。
他们见到的是，厨房地板上一滩血池，以及倒卧在其中的贵公子。德昭以水果刀割断颈动脉，已经断气了。
“哇啊啊啊，郡王殿下……”宦官们惊声尖叫，从厨房跌跌撞撞跑进长廊，从各处的厢房里冲出满朝文武百官，他们窥看厨房，吓得连气也不敢哼一下。
“快禀报圣上！”
“传御医！”
呼喊此起彼落，在宦官的带领下，皇帝·赵匡义赶至现场。
“痴儿，何至此邪？”
傻孩子，为什么要这么做！
赵匡义如此低吟，他看着德昭出生长大，将业已成人的德昭喊作孩子并无不妥之处。
赵匡义跪在血池，抱起死去的侄儿，众朝臣也一语不发地望着这副景象，苍白的脸上同时泛着同情与恐惧的表情。同情是针对广得人缘的德昭，恐惧则是针对逼死他的凶手。
赵匡义赐封德昭为魏王，决定举办隆重的葬礼。
德昭的死讯传来，军队产生莫大的动摇。士兵们哀泣不已，将军们黯然吞声，曹圯面色丕变直奔父亲·曹彬身旁，在看到坐在书桌前伏案抱头的父亲，却是无言以对。
得知年纪仅差十岁的侄儿赵德昭自杀而死的消息，齐王赵廷美手中的酒杯摔浇地板，忍不住叫道：
“日新（德昭的字）死了！？我不相信！怎么会这样！？”廷美站起身，椅子应声倒地，地却完全没有注意到。
“日新是那么善良，那么优秀的年轻人有什么理由非自杀不可？他才仅仅二十三岁，啊啊，叫我拿什么脸去见太祖陛下。”
廷美口中的太祖陛下正是他已故的大哥，也就是宋朝开国皇帝赵匡胤。德昭迟早会继承他去逝的父亲成为大宋皇帝，所有人都如此坚信，也满心期待德昭未来的发展，结果德昭还来不及当上皇帝便骤然损命，而且还是在极大精神压力之下自杀身亡。
廷美在房内来回踱步。
“圣上虽然是我二哥，我却猜不透他的心里在想些什么，日新只不过代为转达将士的请求，而且内容也相当合理，根本没有必要逼他寻死啊……”廷美倏地噤了声，胸中涌现一团黑云，压得他喘不过气来，兄长赵匡义的脸部特写浮现半空，仿佛在对他冷笑。
“难道说……这一切全是圣上的预谋？”廷美嘟嚷着，甚至对自己所说的话感到害怕而四处张望。
这时皇帝传唤他进宫，纵使廷美内心恐惧不已，也不可能拒绝皇上的宣召，只有带着苍白的表情谒见皇帝，当赵匡义神色悲痛地告知侄儿德昭的死讯之后便立刻转移话题。
“朕认为你在朕统一天下之际，贡献了不少心力。”
二哥究竟想说什么？廷美感到不解。
“你立下汗马功劳，朕却一直没有给予你适当的奖励。”
“微、微臣不敢居功！”
“朕要封你为晋王。”
廷美不敢相信自己的耳朵，只有狼狈地低着头掩饰自己的表情。
在中国举凡具有帝位继承权的皇�