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半晌，问道 ：“你们可晓得他的来历？”徒弟道：“他说是进
京的道台呢 。”慧宗道：“瞧他体统，哪里像是道台，怕是京
里派出来的王公大臣呢，你们小心伺候着是了 。”众徒弟自然
诺诺连声。
仪郡王在天宁寺连住了十多日，也不游玩，也不拜客，整
日静坐一室，足不出户，只收买古董字画。扬州各铺的奇珍异
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玩，差不多被他搜罗了个尽，花的银子，真是上万盈千。合寺
僧人跟那盐院，猜不透他是何路数，倒都上了心事。这日又有
一家古董铺派伙计送一支白玉如意来。一时看对了，问他价值，
这伙计索价一千四百两银子。仪王道 ：“东西真好，一千四百
两也不贵 。”随令家人收了，一面亲自开箱付他银子。这伙计
十分欢喜，收了银子出外，才出房门，就见一个家人招手儿，
示意古董伙计跟着他到外面。问有什么话，家人道 ：“你做着
好生意了，咱们主子诚实人，不解还价钱，你说多少就多少。
现在咱们讲一个拆法，你应给我多少？”古董伙计道 ：“你要
多少呢？”家人道 ：“照你这笔买卖，折一个对扣，也不为过。
但是我素来心慈肠软，不肯过分于人，人家劳心劳力，也无非
为将本求利，我要多扣了你，你虽然情愿，我心里头终是不过
意 。”古董伙计听了，欢喜道：“你老人家能够体恤人家，谁
还似你这么慈善呢？”家人道 ：“现在我格外情让，只要得你
六百两银子，对扣还不到，凭良心总再没有什么 。”古董伙计
骇道 ：“我这一注买卖，通只赚不到二百两银子，你老人家倒
要了我六百两，还说是心慈肠软，真是吃了人家心肝，还不知
人家肉痛，你老人家也太狠了 。”家人听了，没好气道：“世
界上也有你这么不知好歹的人，我为你花了本钱，才让你多赚
几个钱，你拿八百两，我拿六百两，真是再公也没有的事。你
非但不知感激，倒还说我心狠，既然叫我心狠，我就狠一狠，
对折了罢，拿七百两银子来 。”两个人争论起来，争得几乎打
架。众和尚都来劝解，人声嘈杂，闹得鼎沸一般。仪郡王在内
听得，派人查问，把古董伙计跟那家人一同唤到里头。问明情
由，仪王道：“我生平购物，从不许家丁需索陋规。”立叫那
伙计收了银子去，一面喝令把那家人捆起来鞭责，连抽数百皮
鞭，打得个皮开内烂，众仆都替他求恩，才命放下，撵出去完
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事。
那家人身负重伤，不能走路，只得求向和尚，暂借一榻，
调理伤痕。慧宗大喜，留他住下，待遇得非常周致，却乘机刺
探他消息。那家人道 ：“实不相瞒，咱们老爷不是别人，就是
当今皇上的哥哥仪王爷 。”慧宗大惊道：“仪王爷到这里来做
什么？”那家人道 ：“师傅是出家人，说与你知道谅也不要紧。
咱们老爷此番南下，奉有朝廷密谕，清查两淮盐务的积弊，改
扮微行，就为怕风声泄漏呢 。”慧宗报知盐院，盐院吓得面如
土色，忙向慧宗问计。慧宗道 ：“现在世界人情鬼域，凭一个
人的话，这位王爷也断不透是真是假，大人倒不能不谨慎一点
子，万一上了骗子的当，传布开去，又不是桩笑话儿么 。”盐
院道 ：“仪王爷我是见过的，真和假一见便能分晓。倒是他深
居简出，轻易不能够会面呢 。”慧宗道：“这倒不难，他的卧
房，就在方丈后面。大人要瞧时，隔着窗悄悄一窥，谁又知道
呢 。”当下盐院依话跟随到寺，如法炮制的窥了个透明，见戴
着眼镜，伏案写字的老头儿，不是仪王更是谁！盐院骇绝，拖
着慧宗衣袖到方丈里，开言道 ：“果然是八王爷！慧公，你看
有什么解救的法子？”慧宗道 ：“据僧人看来，总先要走通他
家人的路子，好在受伤的那个，跟僧人很讲的来。大人肯屈尊
时，就同去见见他好么？”盐院道 ：“很好。”于是二人同到
那家人屋子里。慧宗先替盐院道地说明缘由，那家人大惊道：
“师傅，这个你害死我了，咱们爷的脾气儿，你总也知道，为
了六百两银子的小事，还把我打了个半死，现在漏泄他的机密，
我还有命么？再者我不过是府里一名护卫，就是不撵出，在王
爷跟前，也没有讲话的分儿，何况已经被撵，怎么还能替你们
设法呢 ！”慧宗央告不已。那人道：“我指给你们一个人，你
们去求他，他要是肯答应，你们的事情就有指望了 。”盐院大
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喜，忙问是谁。那人道 ：“此人是府里的大总管，我们都称他
做张老公的，他原在宫里当差的，还是那年当今恩准了王爷迎
养太贵纪，他跟太贵妃出宫的呢。王爷很听他的话，你们只要
跟他商量，他肯答应，就不要紧了 。”盐院道：“深蒙指点，
感激的很。但兄弟与张老公，素昧平生，少不得还要你老哥做
介绍人呢 。”那人应允，就叫本寺小和尚入内相请。
一时一个虎形彪彪的太监，自内走出。见了护卫，就道：
“小齐请老子出来，有什么事？敢是要爷依旧收用你么？论起
此事，原是你自己不好呢 。”小齐道：“我的事哪里就敢烦你
老人家 。”说着，便向盐院一指道：“是这位大人呢。”张老
公听说，回头把盐院估量一回，问道 ：“是谁？我不认识呢。
”慧宗上前陪笑，替盐院代通姓名，并把来意婉转说明。张老
公大跳道 ：“小齐，你真作死呀。你在府中当了这么年数差，
越当越通透了，连爷的机密，都敢泄漏与人了。回了爷，瞧你
能够活命不能活命 ！”小齐急道：“师傅，我被你们害了也。
”慧宗忙替他解说，盐院也向张老公作揖求情。张老公道：“
此事怕不易办呢。王爷已经访查明白，不日就要回京复奏了。
两淮盐务积弊丛生，王爷奏本的稿子，已经草就，内有五弊十
害八可虑的话 。”说到这里，随把奏本朗诵了一遍。盐院吓得
只是作揖，口口声声都是成全仰仗央求的话。张老公道 ：“我
有甚不答应，不过费一句两句话，现在好人谁不乐做。倒是咱
们王爷，不好容易讲话！你也知道的，我说了也未必中用。还
是你们另想法儿罢 。”说完话就想进去。慧宗赶忙拖住道：“
张老公，慈悲慈悲吧，你不能讲话，谁还能讲话，王府里还有
谁强过你老人家？你要肯慈悲，别说盐院大人，连各场的大使，
各引的运商，都感激不尽你大恩呢 。”盐院又再四央告。张老
公道 ：“法儿呢，还有一个，怕你们不愿意行呢。”临院道：
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“只要能够免参，倾家孝敬都愿意。”张老公道：“你肯倾家，
就好办了。咱们王爷在五台山寺里，许过一个愿，一竟要了，
一竟没有了。就为分藩以来，府中食指浩繁，没有余钱干这件
事。太贵妃也催过几回，现在你们如能代了此愿，王爷就是不
答应，我有本领会请太贵妃止住他呢 。”盐院大喜过望，忙问：
“什么愿，交给我，我准替王爷代了是了。”张老公道：“那
也不值什么。许的是铸十八尊赤金罗汉，每尊需金一万一千两，
连耗费也不过二十万两金子罢了 。”盐院听说，惊得呆了，既
经答应，又未便翻悔，少不得各引各场，互相摊派，把历年赚
进的钱，呕出几个来。这一下竟把苏浙两省的金子，搜罗了个
尽。仪郡王却安安稳稳，满载回京。
不过一月开来，抵抄上刊出，仪郡王已销了假了。仪王销
假入朝，仁宗就把造船铸炮的事，向他商量。仪王见有利可图，
自然竭力主张。于是特派司员到闽浙两省采木造船，又命钦天
监的西洋人，绘就火炮图式，雇齐铁匠，鼓炉铸造。户部各司
员听到海疆不靖，都兴头异常，纷纷到仪王府钻谋那粮台美差。
仪王爷不动声色，人来即见，礼来即受，也不应允，也不回绝。
弄得那班人更似热锅上蚂蚁似的，钻头觅缝的探听消息。这日
仪王屏去从人，独传张老公进内，问了好一会子的话。张老公
出来，大家围着询问。张老公笑道：“也真可怜，那班人还都
在梦里，咱们王爷早选定了人了，明儿五鼓就题本，你们瞧着
是了 。”隔上两天，上谕下来，海疆总粮台派了内务府司员阿
勒德，那班花过冤钱的穷司员，除了抱恨叫屈，也没有别的法
子了。张老公报知仪王，仪王笑道 ：“那也听他们，我原没有
要过他们东西，是他们自己送给我的 。”话犹未了，小太监入
报 ：“乾清宫掌院吴老爷传旨宣王爷呢。”仪王慌忙更换衣服，
跟随吴太监入宫。仁宗一见，就道 ：“刘墉出缺了，你知道没
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有？”仪王道 ：“没有知道。刘墉筋骨健的很，不听见患甚病，
怎么就没了呢？”仁宗道 ：“此人很有来历，未死之前，自己
早知道死的日子。此回出缺，也是无疾而终的。朕念他立品方
正，服官勤慎，从翰林院编修，到体仁阁大学士，数十年功夫�