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反驳道：
“皇上所说御驾亲征，本为亲临前线，督师破贼，何来不守神京一说，李建泰纯出臆测，出言轻率，迹近离间，诚不知是何居心？”
李建泰当然不能让魏藻德这么说他，立刻针锋相对地争起来。两人各说各理，互不相上下，另一辅臣方岳贡也加入进来，他是主张亲征的，居然也说出一番附和魏藻德的道理，崇祯看他们争吵得激烈，却并未接触实质，不由焦急起来，乃一拍御案，狠狠地说：
“流寇行将饮马黄河，你们说来说去，却仍漫无边际，言不及义，朕问你们，什么时候才能议出一个一致意见呢，难道要坐等流寇挥戈北上，直犯京师吗？”
一 崇祯皇帝（9）
陈演见状，只好再次出班奏道：“臣以为眼下流寇虽然猖獗，立刻挥戈北上，却势有未能。”
崇祯冷笑一声，道：“此说有何根据？”
陈演说：“因为流寇虽掩有关中，却还立足未稳，加之河西诸郡尚为朝廷所有，流寇不无后顾之忧；再说，关中富庶，秦王宫室壮丽，流寇乃胸无大志之鼠辈，能不迷恋子女玉帛，流连忘返于锦绣丛中？所以，臣以为关中之失，有如给流寇设一陷阱，流寇入此温柔乡中，必不能自拔，而皇上从容布置，定可擒猛虎于阱中。”
崇祯一听，觉得也言之成理，这时，开始便想发言却被魏藻德抢了先的蒋德璟也来了劲，竟出班奏道：
“臣以为首辅确一言中的。想我皇明立极近三百年，仁泽深而人心固，元气盛而国脉安，李自成不过一跳梁小丑，岂能动我国本？我君臣若上下一心，忧勤惕励，诚不难克敌致胜，迅奏肤功。”
此说虽更加“漫无边际，言不及义”，但比陈演的话更动听，崇祯于是点了点头，局面虽缓和下来，但仍说不出众人认可的好主意。就这样绕了半天弯子又回到了原地，看看太阳偏西仍然没有结果，就连如何对前线统帅指陈方略、密授机宜，并增拨粮饷以纾前方缓急的措施也定不下来。
崇祯不觉倦了，乃挥了挥手，让他们跪安退出。
辅臣们如蒙大赦，在陈演的带领下，立刻鱼贯退出。崇祯呆呆地望着他们的背影从自己眼中消失，忽觉言有未尽，心想，怎么就让他们走了呢，迁都不成便要死守，刚才不是还没有议及守的具体方略吗？这班人也是，朕忘了，他们也乐得不提，这像什么辅弼之臣呢，倒是更像在混日子呢。
本想立刻传旨将他们召回来，但转念一想，召回来又有什么用，眼前的辅臣就像是一班蠢笨的蠹鱼，书蠹、禄蠹，光会吃，不会爬，杀了没血，剐了没皮，牵着不走，拖起倒行，和他们议战守，等于是问道于盲。
然而，辅弼无人，股肱乏力，圣明天子，又倚恃何人？
心力交瘁之余，只觉百念俱灰，后宫也不想去，乃默默地枯坐。
一边的王承恩见皇爷并没有起驾回宫之意，明白皇上心境不好，不敢招惹，只呆呆地陪在一边。御案上虽码放了一叠待批的奏疏，皇帝却并没有翻动的意思，只双目直视，正对殿门，似枯僧入定，物我两忘。
然而，王承恩哪知道，心如槁木死灰的皇爷，此时已神游太虚了——他似是而非，于朦胧中，坐上了宫中代步的肩舆，但走的不是往常走的那条路，往常从乾清宫回皇后住的坤宁宫便捷得很——坤宁宫就紧挨着乾清宫，不过一箭之地，可今天抬他的肩舆却是横出，从边上的翊坤宫、启祥宫直转到了咸安宫。咸安宫在天启朝是奉圣夫人客氏的住所，自从崇祯皇爷铲除阉党，粪除后宫，客氏被他撵到了浣衣局，旋即母子伏诛，这咸安宫便一直闲置着。前些日子，仿佛听宫监在一起窃窃私语，谓咸安宫白日闹鬼，到傍晚无人敢经过。今天，抬轿的小竖怎么将他抬到这闹鬼的地方来了呢？
正要喝问，就在这时，只见前面果然刮起了一阵冷风，煞时之间，阴气森森，寒入骨髓，那一班宫监一下逃得无影无踪，他只好下轿步行，可眼前云遮雾罩，不知路在何方，朦胧之中，似有无数鬼影在游走，挡住了皇爷的去路，此时皇爷毛发倒竖，心胆俱裂，正无计可施之际，忽见鬼影中，走出一个身着戎装之人，手中宝剑一挥，众小鬼立刻四散逃走。皇爷？span class=yqlink》南玻肟诙剩醇巳烁┥硐掳荩谧嗟溃？/p》
“臣袁崇焕救驾来迟，望皇上恕罪！”
崇祯一听“袁崇焕”三字，冷汗一下绽了出来，口中慌不择言地说：“袁，袁，你不在辽东为朕守边，怎么来此？”
袁崇焕匍伏奏道：“皇上已将臣绑赴西市，凌迟处死，臣何能再为皇上守边？”
崇祯定了定神，叹了一口气说：“袁，袁爱卿，朕知你确实蒙冤，但朕也是箭在弦上，不得不发，你就不要怪朕罢，你的阴魂若能为朕守住辽东，朕一定为你平反昭雪。”
一 崇祯皇帝（10）
袁崇焕却仰天长叹道：“大势去矣，皇明危在旦夕，臣纵能守住辽东，又有何用？”
崇祯说：“不错，眼下确东西告急，南北被兵，不过你若能守住辽东，朕不也可腾出一只手来对付流寇吗？”
不想袁崇焕磕头如捣蒜，且哭且奏道：“来不及了，流寇行将犯阙，金兵即将入侵，皇上纵有三头六臂，也无力只手支天。”
崇祯虽底气不足，却仍嘴硬，他说：“卿当年在宁远，不是以区区万余人马，挡住了后金十三万人马的进攻、且炮伤努尔哈赤么？眼下三晋及宣大尚有雄师百万，为何就挡不住流寇呢？”
袁崇焕冷笑说：“皇上也念区区微劳乎，何当初滥刑，莫予毒也？”
崇祯强辩说：“当初后金围城，手忙脚乱，情急之中，朕不得细察，此所谓非常之时，必用非常之手段。”
袁崇焕又冷笑说：“皇上啊皇上，十六年来，你孜孜兀兀，察察为明，自认赏罚分明，其实刑章颠倒，忍令谋臣扼腕，志士寒心，终致今日，将相无人，雄师百万之说，岂非掩耳盗铃？”
崇祯一听此言，理屈词穷，不由下座来扶袁崇焕，且说：“事已至此，朕知过矣，望爱卿以江山社稷为重，助朕一把。”
袁崇焕连连冷笑说：“皇上皇上，悔之晚矣。”
说完站了起来，飘然而去。
崇祯见状，正想上前去拉袁崇焕，不想就在这时，只见殿后忽然转出魏忠贤和客氏，一把拖住崇祯，大声嚷道：“朱由检，你这皇帝是我们扶持上来的，你不该翻脸无情，诛灭我们。”
崇祯大吃一惊，一边手之舞之地抵挡，一边大声叫道：“袁爱卿，袁爱卿，快来救朕！”
一边呆立的王承恩闻言大吃一惊，侧过身子一看，皇帝已俯伏御案，正口角流涎，白日做梦，不由轻轻摇着皇上的肩膀，大声叫道：
“皇爷苏醒，皇爷苏醒！”
崇祯终于醒来了，抬头一看，自己竟在乾清的御座上打盹，而殿外红日西坠，黄昏已近，那层层殿阙，渐渐被沉沉暮霭包围……
于是传旨，摆驾坤宁宫。
坐上肩舆，悠悠晃荡中的崇祯，仍在回想梦中的事：袁崇焕已被朕凌迟处死十四年了，罪名是谋反和通敌。议罪之初，朝臣中不少人为他辩护，认为他无辜，眼下想来，当初袁崇焕若真的通敌，怎么会炮伤努尔哈赤，并在宁远两次取得胜利呢？
4 募捐
走不成，守也没有守的具体布置，崇祯只能寄希望于陈演的那个温柔陷阱，梦想李自成会陷在阱中，不能自拔，自己则守株待兔可也。
而这时的李自成，却一刻也没有闲着，更没有留恋关中的子女玉帛。他占领长安后，为解决后顾之忧，先将兵锋指向河西走廊——派出数路大军，连下兰州、张掖、甘州，纵兵杀居民四万七千余人，第八代肃王朱识鋐合府死于难；不久，又北上榆林，攻克延安府，盛陈仪卫，往米脂祭扫祖墓……
警耗噩音，就如檐前飞扬的雪花，一片一片，绵绵密密，让皇爷手足如冰，心寒似铁，就在他坐卧不安之际，兵部又递到山西来的塘报，据巡抚蔡懋德说，流寇的游骑已在黄河边上徘徊，而晋省兵饷两缺，眼看封冻在即，若流寇乘机渡河，后果可想而知……
崇祯看到这里，一颗心已蹦到了口里，手也跟着抖了起来，竟连连顿足说：“糟了糟了。”
此时侍立一边的王承恩，不知塘报内容，见皇爷动怒，不由抬头来望，崇祯于是将手中的塘报向王承恩怀中一塞，劈面问道：
“嗯，那个余应桂到哪里去了？”
这一问问得好突兀，亏王承恩思维不乱，他瞥了塘报一眼，立刻明白皇爷所指，只好低声奏道：
“据奴才所知，他一直在介休、霍州之间徘徊。”
崇祯火了，狠狠地说：“朕的旨意是让他防河，他不去河津、蒲州督战，却呆在介休、霍州做什么？”
一 崇祯皇帝（11）
王承恩心想，余应桂虽挂了个右佥都御史、三边总督衔，晋、冀各军受他节制，但出师时，皇帝仅遣京军千人随行，发御用银万两、银花四百、银牌二百充赏功之用，至于前方将士欠饷已达八个月，带兵的数次飞章催饷，急如星火，皇上却没有答复。兵法上说，无粮不聚兵。余应桂手中无粮无饷，岂能张空拳以往？但皇上怒火正旺，只好十二分小心地回奏道：
“介休、霍州都在汾河边上，要说防河，他是在防汾河。”
“胡说。”崇祯一拍御案，“二千五百里河防，平阳居中，不守黄河守汾河，岂不是本末倒值？若平阳不守，太原孤立，山西岂不全完了？”
这是谁都想得到的，而且，山西为京师屏障，山西若有闪失，下一步便轮到北京城了。皇上既然不走，便要筹兵筹饷，以应前线，这军饷已是再不能拖了。但说到钱，王承恩便知个中艰难，只好垂手侍立，默不作声。